পশ্চিম যুক্তরাষ্ট্রে দীর্ঘদিন ধরে চলা খরা ও অসহনীয় গরমের কারণে নদ-নদী ও জলাধারের পানি দ্রুত কমছে। বিজ্ঞানীদের মতে, জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই পরিস্থিতি আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। এরই ধারাবাহিকতায় যুক্তরাষ্ট্রের সর্ববৃহৎ জলাধার লেক মিডের পানির উচ্চতা গত সপ্তাহে ১,০৪০ ফুট (প্রায় ৩১৬ মিটার) পর্যন্ত নেমে এসেছে। মার্কিন ব্যুরো অফ রিক্লেমেশনের তথ্য অনুযায়ী, এটি ২০২২ সালের জুলাই মাসে স্থাপিত পূর্ববর্তী সর্বনিম্ন রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে গেছে। ২০০০ সাল থেকে এই বিশাল জলাধারের স্তর ধারাবাহিকভাবে হ্রাস পাচ্ছে। ক্লার্ক কাউন্টির অধিকাংশ এলাকা বর্তমানে মাঝারি মাত্রার খরায় আক্রান্ত বলে জানিয়েছে মার্কিন খরা পর্যবেক্ষণ সংস্থা।
এই নিম্ন পানির স্তরের কারণেই গত ১৬ আগস্ট নেভাদা রাজ্যের বোল্ডার বিচ এলাকায় লেক মিডের তীরে মানবদেহের সম্ভাব্য অবশেষের সন্ধান মেলে। উদ্ধারকৃত অংশগুলোর মধ্যে একটি চোয়াল ছিল, যার সঙ্গে দাঁত এখনও অক্ষতভাবে সংযুক্ত ছিল বলে কর্মকর্তারা জানিয়েছেন। ঘটনার খবর পেয়ে ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিসের রেঞ্জাররা এবং লাস ভেগাস মহানগর পুলিশ বিভাগের সদস্যরা দ্রুত ঘটনাস্থলে উপস্থিত হন। সংস্থাটির পক্ষ থেকে প্রকাশিত একটি বিবৃতিতে বলা হয়, ঘটনাটি বর্তমানে তদন্তাধীন রয়েছে এবং এ বিষয়ে আরও কোনো তথ্য এই মুহূর্তে প্রকাশ করা সম্ভব নয়।
ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী ডিয়ানেলিস মলিনা ক্রুজ ও তাঁর বন্ধু নোয়েল দে লিয়ন নেভাদার দিক থেকে জলাধারটি ঘুরে দেখার সময় এই হাড়গুলো প্রথম লক্ষ্য করেন। ক্রুজ স্থানীয় সংবাদমাধ্যম কেএলএএসকে জানান, তাঁর বন্ধু হ্রদের পাথর নিয়ে খেলা করছিলেন। সেই সময় তিনি একটি চোয়াল তুলে নেন এবং তাতে দাঁতসহ সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখতে পান। দে লিয়নের ভাষ্য অনুযায়ী, লেক মিডের পানি যেখানে থাকার কথা ছিল, বর্তমান স্তর তার চেয়ে অনেক নিচে। তিনি আরও বলেন, পানি যত নিচে নামছে, ততই লুকিয়ে থাকা কঙ্কাল ও অবশেষ উপরে উঠে আসছে।
উদ্ধারকৃত দেহাবশেষের পরিচয় ও মৃত্যুর কারণ সম্পর্কে এখনও কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি। তদন্তকারী দল ঘটনাস্থল থেকে সংগৃহীত নমুনা বিশ্লেষণ করছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। লেক মিড যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম কৃত্রিম জলাধার হিসেবে পরিচিত এবং এটি নেভাদা ও অ্যারিজোনা সীমান্তে অবস্থিত। বছরের পর বছর ধরে চলা খরা এই অঞ্চলের পরিবেশ ও জলসম্পদের ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলছে, যা মানুষের জীবনযাপন ও প্রাকৃতিক ভারসাম্য উভয়কেই হুমকির মুখে ঠেলে দিয়েছে।
গ্রীষ্মের দীর্ঘস্থায়ী উষ্ণ ও শুষ্ক আবহাওয়ার প্রভাব কেবল যুক্তরাষ্ট্রেই সীমাবদ্ধ নয়; ইউরোপের বিভিন্ন অঞ্চলেও একই ধরনের অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটছে। হাঙ্গেরির রাজধানী বুদাপেস্টে দানিউব নদীর পানি কমে যাওয়ায় এ মাসের শুরুতে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়কার দুই জার্মান সেনার মরদেহ উদ্ধার করা হয়। তাদের সঙ্গে পাওয়া গেছে একটি প্রায় অক্ষত ওয়েরমাখট ব্র্যান্ডের সামরিক মোটরসাইকেল। এছাড়া সার্বিয়ার প্রাহোভো এলাকায় দানিউবের তলদেশে একটি ভাঙা জাহাজের হালও সম্প্রতি উন্মোচিত হয়েছে, যা যুদ্ধের সময়কার বলে ধারণা করা হচ্ছে।
যুক্তরাজ্যেও খরার প্রভাব দৃশ্যমান। রাটল্যান্ডের একটি জলাধারে পানির স্তর হ্রাস পাওয়ায় নেদার হাম্বলটন নামের একটি পুরোনো গ্রামের ধ্বংসাবশেষ সম্প্রতি প্রকাশ পেয়েছে। এই গ্রামটি জলাধার নির্মাণের সময় ভেঙে ফেলা হয়েছিল এবং পরে প্লাবিত করে দেওয়া হয়েছিল। দীর্ঘদিন পানির নিচে ঢাকা থাকা এই ঐতিহাসিক স্থানটি এখন দর্শনার্থীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।
বিজ্ঞানীরা সতর্ক করছেন যে, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে বিশ্বজুড়ে খরা ও তাপপ্রবাহের ঘটনা আরও ঘন ঘন ও তীব্র হতে পারে। এর ফলে কেবল জলসম্পদের সংকটই নয়, ইতিহাসের হারিয়ে যাওয়া অংশগুলোও নতুন করে উন্মোচিত হতে পারে। লেক মিডের সাম্প্রতিক ঘটনাটি এই বৈশ্বিক প্রবণতার একটি স্পষ্ট উদাহরণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে, যেখানে প্রকৃতির পরিবর্তনের সঙ্গে মানুষের অতীতের স্মৃতিচিহ্নও নতুন করে সামনে আসছে।
