প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ব্যাপক শুল্ক নীতি সরকারের রাজস্ব আয় বাড়ানোর পাশাপাশি আমেরিকার উৎপাদন খাতকে পুনরুজ্জীবিত করার লক্ষ্যে নেওয়া হয়েছিল। কিন্তু সুপ্রিম কোর্টের একটি রায়ের পর প্রশাসনকে আদায় করা অধিকাংশ অর্থ ফেরত দিতে বাধ্য হওয়ায়, এখন তারা শুল্ক আরোপের বিকল্প পথ খুঁজছে। সেই বিকল্প পথের অংশ হিসেবেই চলতি মাসের শেষ দিকে ব্রাজিল থেকে বহু পণ্যের ওপর ২৫ শতাংশ হারে শুল্ক আরোপ করতে যাচ্ছে ট্রাম্প প্রশাসন। সম্প্রতি এ সপ্তাহে ঘোষিত এই নতুন শুল্ক আসার আগে মার্কিন বাণিজ্য প্রতিনিধির কার্যালয় ১৯৭৪ সালের ট্রেড অ্যাক্টের ৩০১ ধারার অধীনে এক বছরব্যাপী তদন্ত সম্পন্ন করে। তদন্তে দেখা যায়, ব্রাজিল অস্বাভাবিক বাণিজ্যিক অনুশীলনে জড়িত ছিল। এই পদক্ষেপের মাধ্যমে গত বছর থেকেই ব্রাজিলের বিরুদ্ধে ট্রাম্প প্রশাসনের যে লড়াই চলছিল, তা নতুন করে জেগে উঠল। গত বছর হোয়াইট হাউস ব্রাজিলের কিছু নির্দিষ্ট পণ্যের ওপর মোট ৫০ শতাংশ শুল্ক আরোপ করেছিল, যখন ব্রাজিলের সাবেক প্রেসিডেন্ট জাইর বোলসোনারোর বিরুদ্ধে ২০২২ সালের নির্বাচনে তার পুনর্নির্বাচন ব্যর্থ করার ষড়যন্ত্রে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিযোগ ওঠে। পরে বোলসোনারোকে ২৭ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। বিশেষজ্ঞদের মতে, ব্রাজিলের বিরুদ্ধে প্রশাসনের এই পদক্ষেপ আসলে প্রেসিডেন্টের ইচ্ছানুযায়ী শুল্ক আরোপের একটি বিকল্প পরিকল্পনার সূচনা মাত্র। এখন পর্যন্ত এই ধরনের শুল্কের কার্যকারিতা নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও, ট্রাম্প প্রশাসন নিজের লক্ষ্যে অটল রয়েছে।
ফেব্রুয়ারি মাসে সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে ট্রাম্প আন্তর্জাতিক জরুরি অর্থনৈতিক ক্ষমতা আইন (আইইইপিএ) ব্যবহার করে শুল্ক আরোপ করতে পারবেন না। এরপর থেকে মার্কিন ট্রেজারির মাসিক বিবৃতি অনুযায়ী, আমদানিকারকদের প্রায় ৭১ বিলিয়ন ডলার ফেরত দেওয়া হয়েছে। মোট ১৬৬ বিলিয়ন ডলার ফেরত দেওয়ার কথা রয়েছে। জুন মাস পর্যন্ত দেশীয় উৎপাদন বছরে মাত্র ১.১ শতাংশ বেড়েছে। আইএনজি’র প্রধান আন্তর্জাতিক অর্থনীতিবিদ জেমস নাইটলির মতে, সরকারি রাজস্বের জন্য ট্রাম্পের শুল্ক এখন বরং বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনি ফরচুনকে বলেন, “আশা ছিল শুল্ক বড় রাজস্ব আয়ের উৎস হবে, কিন্তু বর্তমানে মনে হচ্ছে এই বছরের দ্বিতীয়ার্ধে শুল্ক সম্ভাব্য লোকসানের কারণ হতে পারে।” নাইটলি আরও বলেন, এই হতাশাজনক ফলাফলই প্রশাসনকে আরও জোরালোভাবে শুল্ক বাস্তবায়নে ঠেলে দিতে পারে। ফেব্রুয়ারিতে সুপ্রিম কোর্ট ট্রাম্পের বহু শুল্ক বাতিল করার পর তিনি ট্রেড অ্যাক্টের ১২২ ধারা ব্যবহার করে অস্থায়ীভাবে ১০ শতাংশ বিশ্বব্যাপী আমদানি সারচার্জ আরোপ করেছিলেন, যা মাত্র ১৫০ দিনের জন্য বৈধ এবং চলতি মাসের শেষে শেষ হচ্ছে। এখন প্রশাসন আরও ধীর কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী পদ্ধতি গ্রহণ করছে: ১৯৭৪ সালের ট্রেড অ্যাক্টের ৩০১ ধারার অধীনে দেশগুলোর বাণিজ্যিক অনুশীলন তদন্ত করা, যেমনটি ব্রাজিলের ক্ষেত্রে করা হয়েছে। এই পদ্ধতিতে সময়সাপেক্ষ তদন্ত প্রয়োজন এবং ব্যবসায়ীদের মন্তব্য করার সুযোগ থাকলেও এটি কার্যকর। ট্রাম্প তার প্রথম মেয়াদে এই পদ্ধতি একাধিকবার ব্যবহার করেছিলেন, যার মধ্যে চীন থেকে প্রায় ২৫০ বিলিয়ন ডলারের পণ্যের ওপর ২৫ শতাংশ শুল্ক আরোপ ছিল। যদিও এই পদ্ধতি চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছিল, আদালত তা বাতিল করেনি। ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অব ফরেন-ট্রেড জোনসের অ্যাডভোকেসি ডিরেক্টর মেলিসা ইরমেন ফরচুনকে বলেন, তদন্ত শেষ হওয়ার পর শুল্কের হার পুরো প্রক্রিয়া পুনরায় শুরু না করেই সমন্বয় করা যায়। তিনি বলেন, “যদি শুল্ক ১৫ শতাংশ নির্ধারণ করা হয় এবং তা পরিবর্তনের প্রয়োজন হয়, তাহলে ৩০ শতাংশে পরিবর্তন করা ততটা জটিল প্রক্রিয়া নয়।” প্রশাসন বাধ্যতামূলক শ্রম দিয়ে তৈরি পণ্যের নিষেধাজ্ঞা প্রয়োগ নিয়ে তদন্তের পর ইউরোপীয় ইউনিয়নসহ কয়েক ডজন বাণিজ্য অংশীদারের ওপর শুল্ক আরোপের প্রস্তাব দিয়েছে। এর অর্থ হতে পারে ব্রাজিল কেবল প্রথম দেশ, এবং আরও অনেক অর্থনীতি নতুন শুল্কের কবলে পড়বে।
নতুন শুল্ক যে মামলার আওতার বাইরে থাকবে তা নয়। ইরমেন বলেন, মামলায় যুক্তি দেওয়া হতে পারে যে প্রশাসন প্রমাণ করতে ব্যর্থ হয়েছে যে কোনো বিদেশি অনুশীলন মার্কিন অর্থনীতির ক্ষতি করেছে। এছাড়া প্রশ্ন উঠতে পারে শুল্ক দেওয়া ক্ষতি পূরণ করতে সক্ষম কিনা। তবে আমদানিকারকরা অনিশ্চয়তায় ক্লান্ত। গত বছর আইইইপিএ-র অধীনে দ্রুত শুল্ক আরোপের সময় কোম্পানিগুলো মানিয়ে নিতে হিমশিম খেয়েছিল। এখনও একই অবস্থা হতে পারে: ব্যবসায়ীরা মাসের পর মাস বা বছরের পর বছর শুল্ক দেবে, এবং পরে আদালত তা বাতিল করলে আবার ফেরত চাইবে। ইরমেন বলেন, “একই পরিস্থিতি হতে পারে: শুল্ক আরোপ, কিছু সময়ের জন্য আদায়, এবং আদালতের রায় যদি আইইইপিএ-র মতো যায়, তাহলে আবার ফেরত প্রক্রিয়া শুরু করতে হবে।” দীর্ঘ তদন্ত ব্যবসায়ীদের প্রস্তুতির জন্য সময় দিলেও অনেক ব্যবসাই জানবে না ট্রাম্প পরবর্তী কোন দেশ বা পণ্যকে লক্ষ্য করবেন, যা তাদের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনায় বাধা সৃষ্টি করবে। ইরমেনের মতে, “অনিশ্চয়তা কোনো ব্যবসায়িক পরিকল্পনার জন্যই ভালো নয়।” নাইটলি আরও বলেন, আরও শুল্ক দাম বাড়াতে পারে এবং ফেডারেল রিজার্ভের পক্ষে সুদের হার কমানো কঠিন করে তুলতে পারে, যা সামগ্রিকভাবে ব্যবসাকে প্রভাবিত করবে। ট্রাম্প বারবার ফেডকে সুদের হার কমাতে বললেও তিনি সম্ভবত তার শুল্ক পরিকল্পনায় এগিয়ে যাবেন, কারণ বাণিজ্য নীতি শীঘ্রই তার অস্ত্রাগারে থাকা একমাত্র হাতিয়ার হয়ে উঠতে পারে। কিছু জরিপে ভবিষ্যদ্বাণী করা হয়েছে যে মধ্যবর্তী নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটরা হাউস জিততে পারে এবং সেনেট বিভক্ত হতে পারে। নাইটলি বলেন, যদি রিপাবলিকানরা কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ হারায় এবং ট্রাম্প তার এজেন্ডা এগিয়ে নিতে আইন পাস করতে ব্যর্থ হন, তাহলে তিনি তার নির্বাহী ক্ষমতার ওপর বেশি নির্ভর করতে পারেন। তিনি বলেন, “যদি কর ও ব্যয় নিয়ে কাজ করতে না পারেন, তাহলে আপনি প্রেসিডেন্টের নির্বাহী ক্ষমতা আছে এমন ক্ষেত্রগুলোর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবেন। আর বাণিজ্য, অবশ্যই তার মধ্যে একটি।”
