বিশ্বকাপ ফুটবল টুর্নামেন্ট চলাকালে যুক্তরাষ্ট্রের আয়োজক শহরগুলোর স্টেডিয়াম, বার ও রেস্তোরাঁয় বিয়ার বিক্রি উল্লেখযোগ্য হারে বেড়েছে। বিয়ার ইনস্টিটিউটের তথ্য অনুযায়ী, টুর্নামেন্টের প্রথম চার সপ্তাহে এ বিক্রি গত বছরের একই সময়ের তুলনায় ১৪ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। আর দেশজুড়ে এই হার ছিল ৪ শতাংশ। ফিলাডেলফিয়ায় অনুষ্ঠিত ছয়টি ম্যাচে মোট ২ লাখ ৯০ হাজার বিয়ার বিক্রি হয়েছে বলে জানিয়েছে ফিফা কর্তৃপক্ষ। বোস্টনের বারে জরুরি ভিত্তিতে বিয়ার সরবরাহের প্রয়োজন পড়েছিল, যাতে ট্যাপ শুকিয়ে না যায়।
তবে এই উৎসবমুখর পরিবেশের আড়ালে লুকিয়ে আছে একটি শীতল বাস্তবতা। গত দশক ধরে যুক্তরাষ্ট্রে বিয়ারের ব্যবহার ক্রমাগত হ্রাস পাচ্ছে। ক্রাফট ব্রুয়্যারদের সংগঠন ব্রুয়ার্স অ্যাসোসিয়েশনের তথ্য অনুযায়ী, এ প্রবণতা অব্যাহত। কানাডার পরিসংখ্যান সংস্থাও একই চিত্র দিচ্ছে। ইউরোপেও বিয়ার খরচ কমছে, জানিয়েছে ব্রুয়ার্স অব ইউরোপ। ক্রেতারা স্বাস্থ্যগত কারণে অ্যালকোহলযুক্ত বিয়ারের বদলে ‘ওয়েলনেস’ পানীয় বা নন-অ্যালকোহলিক বিয়ারের দিকে ঝুঁকছেন। গ্যালাপের জরিপে প্রথমবারের মতো সংখ্যাগরিষ্ঠ আমেরিকান (৫৩%) মনে করেন ‘দিনে এক বা দুই গ্লাস’ পানীয় স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর। নন-অ্যালকোহলিক বিয়ারের বিক্রি বাড়লেও বাজার মাত্র ১%।
অর্থনৈতিক দুশ্চিন্তাও বিয়ার বিক্রিতে প্রভাব ফেলেছে। গত বছর যুক্তরাষ্ট্রে সব ধরনের অ্যালকোহলের ব্যবহার ৫% কমেছে, যার দায় আংশিকভাবে মূল্যস্ফীতিকে দিচ্ছে বাজার গবেষণা প্রতিষ্ঠান আইডব্লিউএসআর। ন্যাশনাল বিয়ার হোলসেলার্স অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট ও সিইও ক্রেইগ পারসার মনে করেন, স্মার্টফোন ও নেটফ্লিক্সের কারণে মানুষ হাতে বিয়ার নিয়ে সামাজিকীকরণ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। "যদি আমরা নিজেদের ঘরে-বন্দি রাখি এবং অন্যদের সঙ্গে সময় কাটানো বন্ধ করি, তাহলে তা বিয়ার খরচে প্রভাব ফেলবেই," বলেন তিনি।
বিশ্বকাপের কারণে পরিস্থিতি কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে। দর্শকরা দেশ থেকে দেশে এসে নিজেদের দলকে সমর্থন দিচ্ছেন এবং একসঙ্গে উল্লাস করছেন। স্যামুয়েল অ্যাডামস ব্র্যান্ডের প্রতিষ্ঠাতা ও বোস্টন বিয়ার কোম্পানির সিইও জিম কচ জানিয়েছেন, স্কটল্যান্ডের ভক্তরা বোস্টনে আসার প্রথম দিনেই তাদের ট্যাপরুমে জরুরি ভিত্তিতে দুটি সরবরাহের প্রয়োজন হয়েছিল। "এক সময় আমরা প্রতি ১২ সেকেন্ডে এক গ্লাস স্যামুয়েল অ্যাডামস বোস্টন লেগার ঢেলে দিচ্ছিলাম। কী চমৎকার একদল মানুষ!" তিনি বলেন। তবে সবচেয়ে বেশি খুশি হয়েছেন অন্য কারণে: "আমি একজনের হাতেও ফোন দেখিনি। তাদের হাতে বিয়ার ছিল, আর তারা একে অপরের সঙ্গে কথা বলছিল—যা বিয়ারকে ঠিক যা করতে হয় তা-ই করছিল: মানুষকে একে অপরের সাহচর্য উপভোগ করতে সাহায্য করা।"
চার বছর আগে কাতারে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের বিপরীতে এবার মাঠের ভেতর বিয়ার বিক্রিতে কোনো নিষেধাজ্ঞা ছিল না। বিউওয়াইজার ও মিশেলোব আলট্রার প্রস্তুতকারক এবি ইনবেভ, যারা বিশ্বকাপের অফিশিয়াল স্পন্সর, তারা বারগুলোর জন্য বিপণন সহায়তা দিয়েছে এবং ৪০টি দেশে ২ লাখ ওয়াচ পার্টির আয়োজন করেছে। মলসন কোরস বলেছে, জুন-জুলাই মাসে তারা গত বছরের চেয়ে ৬০% বেশি বিপণনে ব্যয় করবে; তারা মিলার লাইটের ১২টি ক্যান ধারণ করতে পারে এমন একটি সীমিত সংস্করণের ফুটবলও বাজারে এনেছে।
নিউ অরলিন্সের টুলানে বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন অধ্যাপক মেবেল রোমেরো সাধারণত ককটেল পছন্দ করেন, কিন্তু বিশ্বকাপের সময় বিয়ার বেছে নেন কারণ এতে অ্যালকোহলের পরিমাণ কম। "যদি আমি একের পর এক ককটেল পান করি, তাহলে কয়েক ঘণ্টা পর অকার্যকর হয়ে পড়ব," তিনি বলেন। মেক্সিকো সিটির বারে বসে ম্যাচ দেখার সময় তিনি নতুন বিয়ার চেখে দেখেছেন, বিশেষ করে শ্যাম্পেন ইস্টের মতো উপাদানযুক্ত বিয়ার। তবে বিশ্বকাপ শেষে তিনি আবার ককটেলেই ফিরে যাবেন বলে আশা করছেন।
টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার আগেই কিছু বাজারে বিয়ার বিক্রি কমার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। মেক্সিকো ও ব্রাজিলের বিদায়ের পর এবি ইনবেভ ও কনস্টেলেশন ব্র্যান্ডসের শেয়ার দাম কমে যায়। রোমেরো মেক্সিকো সিটির পরিবেশের পরিবর্তন লক্ষ্য করেছেন: "শহরটি একত্রে হতাশাগ্রস্ত। সবকিছু অনেক শান্ত, আর মানুষ তেমন বের হচ্ছে না।"
তবে ভবিষ্যতের ক্রীড়া ইভেন্ট নিয়ে শিল্পের আশা জাগিয়েছে। ক্রেইগ পারসার মনে করেন বিশ্বকাপ মানুষকে মনে করিয়ে দিয়েছে একসঙ্গে জড়ো হওয়া এবং খেলোয়াড়দের উৎসাহ দেওয়ার আনন্দ, বিশেষ করে ২০২৮ সালে লস অ্যাঞ্জেলেসে গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকের প্রেক্ষাপটে। অনুষ্ঠানের সুযোগ বেড়েছে বলেও তিনি উল্লেখ করেন; উদাহরণস্বরূপ, কলেজ ও পেশাদার ফুটবল এখন সপ্তাহের আরও বেশি রাতে খেলা হয়। কম ও নন-অ্যালকোহলিক বিয়ারের কল্যাণে ভোক্তা ভিত্তি সম্প্রসারিত হচ্ছে। মে মাসে এনসিএএ তার মার্চ ম্যাডনেস চলাকালে অ্যালকোহল বিজ্ঞাপনের উপর দীর্ঘদিনের নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করে, যা পরবর্তী মৌসুম থেকে শুরু হবে।
বোস্টন বিয়ারের জিম কচ খুব বেশি উদ্বিগ্ন নন। "লোকেরা চিন্তা করে যে বিয়ার ব্যবসা কয়েক বছর ধরে কমেছে, কিন্তু আমি তাদের স্মরণ করিয়ে দিই যে বিয়ার ১০ হাজার বছর ধরে মানব সমাজ ও সভ্যতার অংশ," তিনি বলেন। "বিয়ার সবসময় আমাদের জীবন ও পৃথিবীতে কাটানো সময়ের আনন্দ বাড়ানোর জন্য থাকবে।"
