যুক্তরাষ্ট্রে ১৬ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো একই দিনে তিনজন দোষী সাব্যস্ত খুনির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হতে চলেছে। টেনেসি, আলাবামা এবং ওকলাহোমা অঙ্গরাজ্যে বৃহস্পতিবার (১৩ আগস্ট) এই তিনটি মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সময়সূচি নির্ধারণ করা হয়েছে। ৬৬ বছর বয়সী অ্যান্থনি ড্যারেল হাইন্স, ৪১ বছর বয়সী জেরেমি উইলিয়ামস এবং ৭১ বছর বয়সী কার্লোস কুয়েস্তা-রদ্রিগেজ — এই তিন বন্দীই যথাক্রমে টেনেসি, আলাবামা ও ওকলাহোমায় ফাঁসির মুখোমুখি হচ্ছেন। এ ঘটনা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের সংখ্যা দ্রুত বৃদ্ধির ইঙ্গিত দিচ্ছে।
গত বছর, ২০২৫ সালে, ২০২১ সালের তুলনায় চার গুণেরও বেশি মানুষকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে। অথচ জুরি ও সাধারণ জনগণের একটি বড় অংশ এই শাস্তির ব্যবহার নিয়ে ক্রমশ সন্দিহান হয়ে উঠছে। প্রশ্ন হচ্ছে, এই বৃদ্ধির পেছনে কী কারণ কাজ করছে এবং মার্কিন জনগণ কি এই ধারার সাথে একমত?
রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প দীর্ঘদিন ধরেই মৃত্যুদণ্ডের প্রবল সমর্থক। তিনি মৃত্যুদণ্ডকে 'আমেরিকান নাগরিকদের বিরুদ্ধে জঘন্য অপরাধ ও প্রাণঘাতী সহিংসতা রোধ ও শাস্তি দেওয়ার একটি অপরিহার্য হাতিয়ার' হিসেবে বর্ণনা করেছেন। ২০২০ সালে তার প্রথম মেয়াদে, তিনি ছয় মাসের মধ্যে ১৩ জনের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার আদেশ দিয়ে ফেডারেল মৃত্যুদণ্ডের উপর প্রায় দুই দশকের স্থগিতাদেশ প্রত্যাহার করেন।
রাষ্ট্রপতি বিডেনের অধীনে সেই স্থগিতাদেশ ফিরে এলেও, ২০২৫ সালে ট্রাম্পের দ্বিতীয় মেয়াদের প্রথম দিনেই তিনি একটি নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করেন যা মৃত্যুদণ্ড পুনরায় চালু করে। তবে সেই আদেশে স্বাক্ষরের পর থেকে কোনো ফেডারেল মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়নি। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফেডারেল সরকার এবং স্থানীয় রাজ্য কর্তৃপক্ষ — উভয়ই মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার আদেশ দিতে পারে।
ট্রাম্পের প্রশাসনের অধীনে, বিচার বিভাগ ফায়ারিং স্কোয়াড সহ মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের অতিরিক্ত পদ্ধতি অন্তর্ভুক্ত করার জন্য প্রোটোকল সম্প্রসারিত করেছে এবং প্রাণঘাতী ইনজেকশন পুনরায় চালু করেছে। সংস্থাটি এপ্রিলে বলেছিল যে তারা মৃত্যুদণ্ডের মামলাগুলি দ্রুত নিষ্পত্তি করার জন্য অভ্যন্তরীণ প্রক্রিয়াগুলিও সহজ করেছে। ট্রাম্পের নির্বাহী আদেশ রাজ্যগুলিকে উৎসাহিত করেছে যে কোনো ফেডারেল অপরাধে আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা নিহত হলে মৃত্যুদণ্ড চাইতে এবং অ্যাটর্নি জেনারেলকে নির্দেশ দিয়েছে যাতে রাজ্যগুলির প্রাণঘাতী ইনজেকশনের জন্য ওষুধের পর্যাপ্ত সরবরাহ থাকে, যা মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার ক্ষমতাকে সহজতর করে।
কিন্তু অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল ইউএসএ-এর গবেষণা উপ-পরিচালক জাস্টিন মাজোলা বলেছেন, ট্রাম্পের প্রকৃত প্রভাব কয়েক বছর ধরে জানা যাবে না। তিনি বলেন, 'কারণ প্রকৃত মামলা হওয়ার সময় লাগে, এবং তারপরে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরে সমস্ত আপিলও রয়েছে।' ২০২৫ সালে ১১টি রাজ্যে মোট ৪৭টি মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়েছে, যা ২০২৪ সালে ২৫টি থেকে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি। তবে মৃত্যুর প্রায় ৪০ শতাংশই ঘটেছে একটিমাত্র রাজ্য ফ্লোরিডায়, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মৃত্যুদণ্ড বৃদ্ধিতে সবচেয়ে বড় অবদানকারী। ২০২৬ সালের অর্ধেকেরও বেশি সময়ে, ১৯টি মৃত্যুদণ্ডের মধ্যে ১২টিই ফ্লোরিডায় সংঘটিত হয়েছে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এর পেছনে একজন মানুষ দায়ী: রিপাবলিকান গভর্নর রন ডেসান্টিস। ডেথ পেনাল্টি ইনফরমেশন সেন্টারের (ডিপিআই) নির্বাহী পরিচালক রবিন মাহের বলেছেন, 'তিনিই কারণ আমরা রেকর্ড সংখ্যক মৃত্যুদণ্ড দেখছি। বাকি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় ফ্লোরিডা কেন ব্যতিক্রম, তার কারণ তিনিই।' ডেসান্টিস মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা সহজ করে এমন আইন পরিবর্তনের পেছনে রয়েছেন। ২০২৩ সালে, ফ্লোরিডা আদালতের বিচার পর্বে মৃত্যুদণ্ডের সুপারিশ করার জন্য প্রয়োজনীয় জুরির সংখ্যা সর্বসম্মত ১২ থেকে কমিয়ে আটজনের করে মৃত্যুদণ্ডের আইনি থ্রেশহোল্ড কমিয়েছে। এছাড়াও, ১২ বছরের কম বয়সী নাবালকের উপর যৌন নিপীড়নের অপরাধ মূলধনী অপরাধ হিসেবে যোগ্য হয়ে উঠেছে।
মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার ক্ষমতা মূলত রাজ্য গভর্নরদের হাতে, কারণ পৃথক রাজ্যগুলির অপরাধের বিচার ও মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার ক্ষমতা রয়েছে। ফ্লোরিডা অনন্য অবস্থানে রয়েছে কারণ এর গভর্নরের কাছে এমন বন্দীদের জন্য মৃত্যু পরোয়ানা স্বাক্ষর করার একক ক্ষমতা রয়েছে যাদের আর কোনো আপিল নেই — আদালতের তত্ত্বাবধান ছাড়াই। পেনসিলভানিয়াতেও একই ধরনের প্রক্রিয়া রয়েছে, তবে সেখানে ১৯৯৯ সাল থেকে কোনো মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়নি।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র পশ্চিমা দেশগুলির মধ্যে কয়েকটি দেশের মধ্যে একটি যেখানে এখনও মৃত্যুদণ্ড রয়েছে, যা ইউরোপে প্রায় সম্পূর্ণভাবে বিলুপ্ত এবং আফ্রিকায় কমতে শুরু করেছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ৫০টি রাজ্যের মধ্যে ২৭টির রাজ্য আইনে মৃত্যুদণ্ড রয়েছে। এর মধ্যে চারটি রাজ্য — ক্যালিফোর্নিয়া, ওহাইও, ওরেগন এবং পেনসিলভানিয়া — ব্যর্থ মৃত্যুদণ্ড, বৈষম্য এবং খরচের বিষয়গুলি সামনে আসায় নির্বাহী আদেশের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড স্থগিত করেছে।
কিন্তু অনেকে এখনও এটিকে সমর্থন করে। ফ্লোরিডার শীর্ষ প্রসিকিউটর জেমস উথমিয়ার উচ্চ-প্রোফাইল খুনের মামলায় কঠোরভাবে মৃত্যুদণ্ড চেয়েছেন, 'ঘৃণ্য' অপরাধীদের জন্য 'শাস্তির চূড়ান্ত রূপ' সমর্থন করেছেন। ফ্লোরিডা স্টেট অ্যাটর্নি উইলিয়াম শেইনার সম্প্রতি সেন্ট্রাল ফ্লোরিডা পাবলিক মিডিয়াকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, 'যারা এই ধরনের আচরণে লিপ্ত, তাদের শাস্তি সত্যি বলতে অর্জিত, এবং সেই সাজা উপযুক্ত কিনা তা নির্ধারণ করা ১২ জনের জুরির উপর নির্ভর করে। আমি শুধু মৃত্যুকে একটি বিকল্প হিসাবে অনুসরণ করছি বলেই এটাই সাজা হবে তা নয়। এটা মূলত আমি সম্প্রদায়কে বলছি: মৃত্যু উপযুক্ত কিনা তা আপনারা সিদ্ধান্ত নিন।'
কীভাবে বন্দীদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয় তা যেমন বিতর্কের বিষয় হয়ে উঠেছে, তেমনি তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত কিনা তাও। ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানিগুলি মৃত্যুদণ্ডের জন্য তাদের পণ্য ব্যবহারের বিরোধিতা করেছে, যার ফলে প্রাণঘাতী ইনজেকশনের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধের ঘাটতি দেখা দিয়েছে। ২০২৫ সালে, ঘাটতির মুখে, দক্ষিণ ক্যারোলিনা ফায়ারিং স্কোয়াডের মাধ্যমে বন্দীদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা শুরু করে। এদিকে, বেশ কয়েকটি ব্যর্থ মৃত্যুদণ্ড উদ্বেগ বাড়িয়েছে। ডিপিআই অনুসারে, ১৮৯০ থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত মার্কিন মৃত্যুদণ্ডের আনুমানিক ৩ শতাংশ ব্যর্থ হয়েছে, যেখানে প্রাণঘাতী ইনজেকশনে ব্যর্থতার হার সবচেয়ে বেশি। সংস্থাটি বলেছে, ২০২২ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে মৃত্যুদণ্ডের এক তৃতীয়াংশেরও বেশি ব্যর্থ বা অত্যন্ত সমস্যাযুক্ত ছিল।
গত মে মাসে, টেনেসি কর্মকর্তারা দশকের পর দশক ধরে মৃত্যুপরোয়ানা পাওয়া টনি ভন ক্যারুথার্সকে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে প্রাণঘাতী ইনজেকশন দেওয়ার চেষ্টা করে ব্যর্থ হন। প্রত্যক্ষদর্শীদের বক্তব্য অনুযায়ী, তার বুক বেয়ে রক্ত প্রবাহিত হচ্ছিল এবং তিনি বারবার কাতরাচ্ছিলেন ও প্রিজন স্টাফদের ব্যথার কথা জানিয়েছিলেন। গভর্নর বিল লি, যিনি ব্যর্থ মৃত্যুদণ্ডের পর ক্যারুথার্সকে এক বছরের জন্য ক্ষমা দিয়েছিলেন, বলেছেন যে ক্যারুথার্সের মৃত্যুদণ্ড ব্যর্থ হয়নি। তিনি পরিবর্তে বলেছেন যে ডাক্তার কেবল IV অ্যাক্সেস স্থাপন করতে পারেননি।
তবে বৃহস্পতিবার তিনজনের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হবে কিনা — বা শেষ মুহূর্তে কোনো ক্ষমা পাওয়া যাবে কিনা — তা দেখার বিষয়। ৬৬ বছর বয়সী অ্যান্থনি ড্যারেল হাইন্স, যিনি চার বছর ধরে তার নির্দোষতা দাবি করে আসছেন এবং শয্যাশায়ী, ক্যারুথার্সের সাথে বারো সপ্তাহ আগে ব্যর্থ হওয়া একই প্রোটোকলের অধীনে টেনেসিতে বৃহস্পতিবার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার সময়সূচি রয়েছে। আলাবামায়, ২০২১ সালে এক ৫ বছর বয়সী মেয়েকে ধর্ষণ ও হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত জেরেমি উইলিয়ামস, দক্ষিণের রাজ্যটির ২০২৬ সালের প্রথম মৃত্যুদণ্ড হতে পারে। উইলিয়ামস, যিনি তার আইনজীবীদের বরখাস্ত করেছেন এবং মৃত্যুবরণ করতে স্বেচ্ছাসেবক হয়েছেন, তাকে প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা রয়েছে এবং আলাবামার গভর্নর কে আইভে বলেছেন যে তিনি ক্ষমা করার পরিকল্পনা করছেন না। ওকলাহোমায়, সত্তরোর্ধ্ব কার্লোস কুয়েস্তা-রদ্রিগেজ ২০০৩ সালে এক নারীকে হত্যার জন্য কোনো ক্ষমা বা দয়া চাননি। বৃহস্পতিবার তারও প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার কথা রয়েছে, তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, তার বয়স ব্যর্থ মৃত্যুদণ্ডের ঝুঁকি বাড়িয়ে দেয়।
বৃহস্পতিবারের পরিকল্পিত মৃত্যুদণ্ডগুলো মৃত্যুদণ্ডের প্রতি সমর্থন ক্রমাগত হ্রাসের মধ্যে সংঘটিত হচ্ছে। রিপ্রিভ ইউএসের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা মায়া ফোয়া বলেছেন, 'এটা সস্তা, সহজ রাজনৈতিক সমাধানের বিপরীত।' গ্যালাপের এক জরিপে দেখা গেছে, মাত্র ৫২ শতাংশ আমেরিকান বলেছেন মৃত্যুদণ্ড নৈতিকভাবে গ্রহণযোগ্য, যা ১৯৭০-এর দশকের পর থেকে সর্বনিম্ন। যদিও অর্ধেকেরও বেশি আমেরিকান এটির পক্ষে, এই পতন পরিবর্তনশীল প্রবণতা দেখায় বলে মন্তব্য করেছেন মাহের। জুরিদের দেওয়া মৃত্যুদণ্ডের সংখ্যা হ্রাসেও এই দুর্বল সমর্থন প্রতিফলিত হয়। ১৯৯০-এর দশকে, দেশজুড়ে জুরিরা বছরে ৩০০টিরও বেশি মৃত্যুদণ্ড দিত। ২০২৫ সালে, তারা মাত্র ২৩টি দিয়েছে। মাহের বলেছেন, 'এটি আমাদের খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলে: এই সাধারণ নাগরিকরা যারা সবচেয়ে খারাপ সম্ভাব্য অপরাধ করার অভিযুক্ত লোকদের বিচার করছে এবং তারপর সিদ্ধান্ত নিচ্ছে কোন সাজা সেই অপরাধের সাথে মানানসই। সেই জুরিরা ক্রমবর্ধমানভাবে বলছে যে মৃত্যুদণ্ড সঠিক উত্তর নয়।'
