সৌদি আরবের দক্ষিণাঞ্চলীয় শহর খামিস মুশাইতের কারাগারে মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায় থাকা ইথিওপিয়ান বন্দিরা বিবিসির কাছে তাদের করুণ অবস্থার বর্ণনা দিয়েছেন। নিজেদের পরিচয় গোপন রাখতে নাম পরিবর্তন করা হাবতোম নামে এক বন্দি ফোনে বিবিসিকে জানান, তিন বছরের বেশি সময় ধরে তিনি সেখানে বন্দি আছেন। তিনি অভিযোগ করেন, তার সরকার তার ভবিষ্যৎ পরিবর্তনে তেমন কিছু করছে না বললেই চলে। সেলমেটদের চিৎকারের মাঝে তিনি বলেন, 'এক বন্দি আরেক বন্দিকে সান্ত্বনা দিতে পারে না। আমাদের কান্না ছাড়া উপায় নেই। আমরা আমাদের পালার অপেক্ষায় আছি, যদিও জানি না কখন সেটা আসবে।'
হাবতোম ও তার সহবন্দিরা যুদ্ধ ও দারিদ্র্য থেকে পালিয়ে উন্নত জীবনের আশায় ইথিওপিয়া ছেড়েছিলেন। জিবুতি ও ইয়েমেন হয়ে সৌদি আরবে পৌঁছানোর পথেই তাদের গ্রেপ্তার করা হয়। মাদক পাচারের অভিযোগে তাদের মৃত্যুদণ্ডের সাজা শোনানো হয়েছে। বিবিসির তিগ্রিনিয়া ভাষার সেবার মোবাইল নম্বর সংগ্রহ করে মোট সাতজন বন্দি তাদের কাহিনী জানিয়েছেন। কারাগারে মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায় থাকা ইথিওপিয়ানদের সংখ্যা কমপক্ষে ২০০ বলে ধারণা করা হচ্ছে।
চলতি বছরের প্রথম সাত মাসে ১৭ জন ইথিওপিয়ানের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে, যা অ-সৌদি নাগরিকদের মধ্যে সর্বোচ্চ। এর মধ্যে পাঁচজনের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয় গত সোমবার। ২০২৩ সালে অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনালের গবেষণা অনুযায়ী মাত্র দুইজন ইথিওপিয়ানের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হলেও ২০২৫ সালে তা বেড়ে দাঁড়ায় ৩৫ জনে। এই সংখ্যা বৃদ্ধির পেছনে উত্তরের তিগ্রাই অঞ্চল থেকে আরও বেশি লোকের দেশত্যাগকে দায়ী করা হচ্ছে, যেখানে ২০২২ সালের শেষে একটি ভয়াবহ গৃহযুদ্ধ শেষ হয়েছিল। অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনালের গবেষক দানা আহমেদ বিবিসিকে জানান, সৌদি আরব সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মাদক সংক্রান্ত অপরাধে মৃত্যুদণ্ডের ব্যবহার বাড়িয়েছে, যা এই সংখ্যা বৃদ্ধির আরেকটি কারণ হতে পারে।
হাবতোম, যিনি তিগ্রাই অঞ্চলের বাসিন্দা, গাঁজাজাতীয় মাদক হ্যাশিশ পাচারের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। সৌদি আরবে বিচারকের discretion অনুযায়ী দোষী সাব্যস্ত হলে মৃত্যুদণ্ড হতে পারে। তবে রেপ্রিভ, হিউম্যান রাইটস ওয়াচ ও অ্যামনেস্টির মতো মানবাধিকার সংগঠনগুলো বলছে, এই ধরনের মামলায় ন্যায়বিচার প্রক্রিয়া খুব কমই অনুসরণ করা হয়। অভিযুক্তদের আইনজীবী বা আদালতের নথি দেওয়া হয় না, এবং অনুবাদ ব্যবস্থাও অপর্যাপ্ত। তাত্ত্বিকভাবে আপিলের অধিকার থাকলেও আইনজীবী ছাড়া তারা তা জমা দিতে পারে না, ফলে সাজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বহাল থাকে। বিচার প্রক্রিয়া জুড়ে প্রায় সম্পূর্ণ স্বচ্ছতার অভাব রয়েছে বলে অভিযোগ।
হাবতোম দাবি করেন, তাকে আইনজীবীর সাথে কথা বলার বা নিজেকে রক্ষা করার সুযোগ দেওয়া হয়নি। তাকে আরবিতে একটি নথিতে স্বাক্ষর করতে বাধ্য করা হয়েছিল, যা তিনি বুঝতে পারেননি, যেখানে তিনি সাজা মেনে নিচ্ছেন বলে উল্লেখ ছিল। অন্যান্য বন্দিরাও একই ধরনের অভিযোগ করেছেন। হিউম্যান রাইটস ওয়াচের সিনিয়র উপদেষ্টা নাদিয়া হার্ডম্যান জানান, তারা গণসাজা, গণবিচার এবং ন্যায়বিচার প্রক্রিয়ার অভাবের ঘটনা শুনেছেন।
সৌদি কর্তৃপক্ষ ন্যায়বিচার প্রক্রিয়া নিয়ে অভিযোগের জবাব দেয়নি। তবে প্রতিটি মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পর সরকারি সংবাদ সংস্থার মাধ্যমে একটি বিবৃতি প্রকাশ করে, যেখানে তদন্ত, আদালত, আপিল, সুপ্রিম কোর্টের রায় এবং রাজকীয় ডিক্রির একটি স্পষ্ট প্রক্রিয়ার কথা বলা হয়। বিবৃতিতে আরও বলা হয়, এই সাজা নাগরিকদের 'মাদকের অভিশাপ' থেকে রক্ষার প্রতিশ্রুতি প্রতিফলিত করে।
হাবতোম জানান, তিনি তার পরিবারের সাথে মাঝে মাঝে যোগাযোগ রাখলেও তাদের জানাননি যে তিনি মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায় আছেন। তিনি বলেছেন, 'আমি চাই তারা এখন না জেনে আমার মৃত্যুর পর জানুক।' তার স্বপ্ন ছিল উচ্চ বিদ্যালয় শেষ করে কলেজে পড়া এবং চাকরি করে বাবা-মাকে সহায়তা করা, কিন্তু তিগ্রাই যুদ্ধ তা ভেঙে দেয়। ২০২১ সালে সৌদি আরবে আসার পর তিনি ছাগল রাখার কাজ পান, কিন্তু তার মালিক তাকে ও অন্যদের আরও অর্থ উপার্জনের সুযোগ দেন। তাদের একটি প্যাকেজ সরবরাহ করতে বলা হয়, কিন্তু পথে পুলিশ তাদের আটক করে এবং খাত (এক ধরনের প্রাকৃতিক উত্তেজক দ্রব্য) উদ্ধার করে। হাবতোম বলেন, 'আমি জানতাম না আমরা কী বহন করছি। পরে আমাকে বলা হলো এটি খাত। আমি জানি না খাত কী।' তিনি স্বীকার করেন, অর্থের লোভে তিনি এই কাজে জড়িয়ে পড়েছিলেন এবং আশা করেন তার সাজা কারাদণ্ডে রূপান্তরিত হতে পারে।
এপ্রিল মাসে তার তিনজন সহবন্দির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয় এবং জুন মাসে আরও নয়জনকে হত্যা করা হয়। এপ্রিলের মৃত্যুদণ্ড মানবাধিকার গোষ্ঠী ও ইথিওপিয়ান অর্থোডক্স চার্চের প্রধানের নিন্দার মুখে পড়ে। প্যাট্রিয়ার্ক আবুনে ম্যাথিয়াস সরকারকে সৌদি কর্তৃপক্ষের সাথে আলোচনার আহ্বান জানান এবং বন্দিদের 'কণ্ঠহীন শিশু' বলে অভিহিত করেন। মে মাসে আদ্দিস আবাবায় ইথিওপিয়ার পররাষ্ট্রমন্ত্রী ও সৌদি উপ-পররাষ্ট্রমন্ত্রীর বৈঠকে ইথিওপিয়ানদের নিরাপত্তা নিয়ে আলোচনা হয়। জুন মাসে ইথিওপিয়ার রাষ্ট্রদূত কারাগার পরিদর্শন করলেও বন্দিরা জানান, তাদের পরিস্থিতি বোঝানোর জন্য পর্যাপ্ত সময় দেওয়া হয়নি। এর পরের সপ্তাহেই আরও ইথিওপিয়ানের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়। আফ্রিকান ইউনিয়নের মানবাধিকার কমিশনও ইথিওপিয়াকে সৌদি আরবে মৃত্যুদণ্ডের মুখোমুখি ইথিওপিয়ানদের জীবন রক্ষার আহ্বান জানিয়েছে। ইথিওপিয়ার পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় ১৩ জুলাই এক বিবৃতিতে জানায়, তারা সৌদি কর্তৃপক্ষের সাথে নিয়মিত যোগাযোগ রাখছে এবং 'কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি ইথিওপিয়ান নাগরিকদের জন্য উপযুক্ত প্রতিকার অনুসরণ করছে'। বিবৃতিতে বলা হয়, 'এখন পর্যন্ত' প্রায় ২,০০০ ইথিওপিয়ান 'রাজকীয় ক্ষমা' লাভ করেছে।
কূটনৈতিক প্রচেষ্টার ফলাফলের অপেক্ষায় থাকা বন্দিরা অমানবিক পরিস্থিতির বর্ণনা দিয়েছেন। কারাগারের অন্য অংশে থাকা দেস্তা বলেন, তার সেলে ৯০ জনের জন্য নির্ধারিত জায়গায় ২০০ জনকে রাখা হয়েছে, যেখানে ৪৫টি বাঙ্ক বিছানা দেয়ালের সাথে সাজানো। দিনের বেলায় তারা মেঝেতে বসে থাকে অত্যন্ত গরমে, রাতে তাপমাত্রা কমলে তারা আবর্জনার ব্যাগ দিয়ে নিজেদের ঢেকে রাখে। তিনি বলেন, 'মৃত্যুদণ্ডের চাপ ও অতিরিক্ত ভিড় আমাদের অসুস্থ ও উদ্বিগ্ন করে তুলছে। প্রহরী শুধু খাবার দেওয়ার সময় দরজা খোলে, মুখে মাস্ক পরে। খাবার দেওয়ার পর সে তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করে চলে যায়। তাদের কোনো প্রশ্ন করা বা কথা বলা সম্ভব নয়। জিজ্ঞেস করলে মারধর করা হয়।' তিন বছর আগে ইয়েমেন থেকে সীমান্ত পার হওয়ার সময় তাকে গ্রেপ্তার করা হয়। তিনি বলেন, 'আমরা চারজন ইথিওপিয়ান ও একজন ইয়েমেনি ছিলাম। তিনি বলেছিলেন, তিনি নিরাপদ পথ জানেন এবং আমাদের সাহায্য করবেন। বিনিময়ে তাকে খাত বহন করতে সাহায্য করতে হবে। দুর্ভাগ্যবশত, সীমান্ত পার হওয়ার পর পুলিশ আমাদের ধরে ফেলে এবং গুলি চালায়। ইয়েমেনি লোকটি পালিয়ে গেলেও আমরা পারিনি।' বিচারক প্রথম দিন জিজ্ঞাসা করেন, 'তুমি কি অভিযোগ মেনে নিচ্ছ?' দ্বিতীয় দিন তিনি মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করেন।
হাবতোম ও দেস্তার মতো ডজনখানেক বন্দি এখন বাইরের সাহায্যের জন্য আকুল আবেদন জানাচ্ছেন। হাবতোম বলেন, 'আমরা গভীর ভয়ে বাস করছি, এমনকি দেওয়া খাবারও খেতে পারছি না।'
