ক্রীড়া জগতের সর্বোচ্চ আসনে পৌঁছানোর জন্য যে নেতৃত্বের দক্ষতা প্রয়োজন, সেই একই গুণাবলি ব্যবসার ক্ষেত্রে কীভাবে কাজে লাগে — তা নিয়ে বহুবার ভেবেছেন সেরেনা উইলিয়ামস। এক দশকেরও বেশি সময় আগে তিনি নিজের ভেঞ্চার ক্যাপিটাল প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলেন, যা সম্প্রতি সেরেনা ভেঞ্চারস থেকে নাম বদলে স্টারফায়ার ভেঞ্চারস করা হয়েছে। সেই সঙ্গে তিনি আরও বেশ কয়েকটি ব্যবসাও শুরু করেছেন। Coinbase, MasterClass এবং Impossible Foods-এর মতো প্রতিষ্ঠানে প্রাথমিক বিনিয়োগকারী হিসেবে তিনি সাফল্যের মুখ দেখেছেন। তবে তার Wyn Beauty এবং S by Serena ফ্যাশন লেবেল দুটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ব্যর্থতার অভিজ্ঞতাও তাকে সঙ্গ দিয়েছে।
ব্রিটিশ বহুজাতিক কোম্পানি রেকিটের ক্যাটালিস্ট প্রোগ্রামে প্রথম উদ্যোক্তা-ইন-রেসিডেন্স হিসেবে সম্প্রতি তরুণ উদ্যোক্তাদের মেন্টরিং করেছেন এই টেনিস তারকা। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, খ্যাতিমান ব্যক্তিদের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো নিজের ওপর থেকে স্পটলাইট সরিয়ে অন্যদের প্রতি মনোযোগ দেওয়া। নাম যত বড় হয়, আস্থা অর্জনের প্রয়োজনীয়তাও তত বেড়ে যায়। ভক্তদের সঙ্গে কথা বলা আর তরুণ উদ্যোক্তাদের পরামর্শ দেওয়া সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের দক্ষতা। সেরেনা জানান, এই ভূমিকায় আসার আগে তিনি কখনো ভাবেননি যে মেন্টরিং শেখারও বিষয় আছে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে আরও সহজলভ্য হওয়া জরুরি — লোকজন যেন তাকে ফোন করতে, মেসেজ করতে বা সরাসরি যোগাযোগ করতে পারে, কারণ ব্যবসাটিকে সফল করাই সবার মূল লক্ষ্য।
নিজের ক্যারিয়ারের এই নতুন অধ্যায়ে নতুন রোল মডেল খুঁজে নেওয়ার গুরুত্বও অনুধাবন করেছেন সেরেনা। তিনি বলেন, ভেনাসকে আগে দেখে তিনি ভালো করেছিলেন — প্রতিটি ম্যাচে বসে ভেনাসের করা-না-করা সবকিছু তিনি লক্ষ্য করতেন এবং তা থেকে শিখতেন। স্টারফায়ার ভেঞ্চারসের দীর্ঘদিনের পার্টনার বেথ ফেরেইরাকে তিনি তার রোল মডেল হিসেবে পেয়েছেন। আরও অনানুষ্ঠানিকভাবে, রেডিটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও উদ্যোক্তা তার স্বামী অ্যালেক্সিস ওহানিয়ানের কাছ থেকেও তিনি অনুপ্রেরণা পান। তিনি বলেন, তারা খুব কমই একসঙ্গে কাজ করেন, তবে যখন অ্যালেক্সিস কলে থাকেন, তিনি শুনতে পান এবং এটাই তার জন্য সেরা উপদেশ। প্রশ্ন থাকলে জিজ্ঞেস করেন, তবে বাড়িতে তারা এই বিষয়গুলো আলাদা রাখেন।
তার ক্রীড়া ক্যারিয়ারে বাবা যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন, সেই প্রেক্ষাপটে সেরেনার কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল — তিনি চান তার মেয়েরা এই সময় থেকে কী শিখুক। জবাবে তিনি বলেন, তিনি চান তারা দেখুক তারা কতটা কঠোর পরিশ্রম করে। কিছুই ফাঁকি দিয়ে করা হয় না। প্রতিদিন হাজিরা দেওয়া হয়, ফোন করা হয়, অফিসে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাজ করা হয়। তিনি মনে করেন, সাফল্য পেতে হলে কাজ করে যেতে হয় — এই শিক্ষাটা তার মেয়েদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, যদিও তারা ক্যালিফোর্নিয়ার কম্পটনে তার ও ভেনাসের শৈশবের চেয়ে অনেক সুবিধা নিয়ে বেড়ে উঠছে।
