চলতি আগস্ট মাসে যুক্তরাষ্ট্রের জ্বালানি বাজারে ইতিহাসের সবচেয়ে দামি মাস হতে চলেছে। দেশটিতে নিয়মিত পেট্রলের গড় দাম গ্যালনপ্রতি ৪.০৭ ডলারে পৌঁছেছে, যা এই দিনের জন্য রেকর্ড মূল্য বলে জানিয়েছে আমেরিকান অটোমোবাইল অ্যাসোসিয়েশন। অন্যদিকে ডিজেলের জাতীয় গড় দাম গ্যালনপ্রতি ৫.৪০ ডলারে পৌঁছেছে।
যদিও ইরান যুদ্ধের জেরে পেট্রলের দাম বেড়েছে, তবুও ২০২২ সালে রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধের সময় দেখা রেকর্ড মূল্যে পৌঁছায়নি। তবে এর অর্থ এই নয় যে এবার জ্বালানিতে কম খরচ হবে। কারণ দাম সর্বোচ্চ পর্যায়ে না পৌঁকালেও দীর্ঘ সময় ধরে উচ্চ থাকতে পারে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
মূল কারণ হিসেবে মধ্যপ্রাচ্য ও রাশিয়ায় তেল-গ্যাস অবকাঠামো ধ্বংসকে দায়ী করা হচ্ছে। বিশেষ করে পরিশোধন ক্ষমতার অভাব দেখা দিয়েছে। এসঅ্যান্ডপি গ্লোবালের তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী প্রতিদিন প্রায় ৭৫ লাখ ব্যারেল পরিশোধন ক্ষমতা হারিয়ে গেছে। আর এই পরিস্থিতির উন্নতির কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না। হুথিরা এখন সৌদি আরবের এই ধরনের স্থাপনাগুলোকে লক্ষ্য করছে।
জুলাই মাসে রাশিয়া, যা বৈশ্বিক ডিজেল সরবরাহের ১০ শতাংশের জন্য দায়ী, এক মাসের জন্য ডিজেল রপ্তানি বন্ধ করে দেয়। পরে সেই বিরতি বছরের শেষ পর্যন্ত বাড়ানো হয়। অনুমান করা হচ্ছে, রাশিয়া তার প্রায় ৪০ শতাংশ পরিশোধন ক্ষমতা হারিয়েছে। ফলে বিশ্ববাজারে ডিজেলের ঘাটতি মেটাতে যুক্তরাষ্ট্রকে আরও বেশি ডিজেল রপ্তানি করতে হচ্ছে। বর্তমানে মার্কিন ডিজেল মজুদ পাঁচ বছরের গড় থেকে ১০ শতাংশ কম এবং তা ক্রমাগত হ্রাস পাচ্ছে। এর ফলে দেশটিতে ডিজেলের পাইকারি দাম বেড়ে গেছে এবং জাতীয় গড় মূল্য ৫.৪০ ডলারে পৌঁছেছে।
এত বিপুল পরিমাণ পরিশোধন ক্ষমতা হারিয়ে গেলে কেবল অপরিশোধিত তেলের দাম কমিয়ে পেট্রল ও ডিজেলের দাম কমানো সম্ভব নয়। অপরিশোধিত তেলের কম দাম জ্বালানির দামের ওপর কিছুটা নিম্নমুখী চাপ সৃষ্টি করতে পারে, তবে তা আগের মতো তেমন প্রভাব ফেলবে না। আগস্টে পেট্রল ও ডিজেলের গড় দাম মাসিক রেকর্ডের নিচে নামতে হলে আজই দাম কমতে হবে এবং তা স্থির থাকতে হবে। পেট্রলের দাম গ্যালনপ্রতি ৮ সেন্ট এবং ডিজেলের দাম ৪০ সেন্ট কমতে হবে। কিন্তু বাস্তবে মনে হচ্ছে রেকর্ড আসন্ন। পরিশোধন ক্ষমতা শিগগির পুনরুদ্ধার হবে বলে মনে হচ্ছে না, তাই তেলের দামের তুলনায় জ্বালানির দাম বেশি থাকবে। ক্র্যাক স্প্রেড প্রায় রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছে।
প্রশ্ন হলো, মার্কিন পরিশোধনকারীরা কি রেকর্ড মুনাফা পেতে তাদের স্বাভাবিক শরৎকালীন রক্ষণাবেক্ষণ স্থগিত করবে? আসন্ন রক্ষণাবেক্ষণ আগামী সপ্তাহগুলোতে দামের ওপর আরও চাপ সৃষ্টি করতে পারে। কিছু পরিশোধনকারী রক্ষণাবেক্ষণ কিছু সময়ের জন্য স্থগিত করার কথা ভাবছে। তবে এখন পর্যন্ত কারও কাছ থেকে আনুষ্ঠানিক নিশ্চিতকরণ পাওয়া যায়নি। শেল জানিয়েছে, রক্ষণাবেক্ষণের কারণে এই ত্রৈমাসিকে তাদের পরিশোধন ইউনিটের ব্যবহার হ্রাস পাবে। এছাড়া ক্রমাগত কমতে থাকা মজুদের কারণে উচ্চ ডিজেলের দামের মুদ্রাস্ফীতিমূলক প্রভাব নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে।
