বৈশ্বিক পর্যটন শিল্পের বিশাল সম্ভাবনা ও চ্যালেঞ্জ নিয়ে কথা বলেছেন বুকিং হোল্ডিংসের প্রধান নির্বাহী গ্লেন ফোগেল। বিশ্বের বৃহত্তম অনলাইন ট্রাভেল এজেন্সি booking.com-এর মূল প্রতিষ্ঠানটির শীর্ষ এই কর্মকর্তার মতে, মানুষ যতদিন বাঁচবে, ততদিন ভ্রমণের প্রতি তাদের আকর্ষণ অটুট থাকবে।
সম্প্রতি ফরচুন ম্যাগাজিনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ফোগেল বলেন, ২০২৬ সালের প্রথম প্রান্তিকে বিশ্বজুড়ে ৩০ কোটির বেশি মানুষ ভ্রমণে বেরিয়েছে, যা ২০২৫ সালের একই সময়ের তুলনায় ৬০ লাখ বেশি। জাতিসংঘের পর্যটন ব্যারোমিটার অনুযায়ী, আন্তর্জাতিক পর্যটকের সংখ্যা ২ শতাংশ বেড়েছে এবং ইউরোপে এই প্রবৃদ্ধি ৪ শতাংশ। বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় গন্তব্য ইউরোপে পর্যটকদের এই স্রোত অব্যাহত থাকবে বলেই মনে করছেন তিনি।
মহামারির সময় মানুষ যখন ভ্রমণ করতে পারেনি, তখন স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল ভ্রমণের প্রতি মানুষের গভীর টান। ফোগেলের ভাষায়, "মানুষ ভ্রমণ ভালোবাসে। মানব প্রজাতির শুরু থেকেই এই প্রবৃত্তি বিদ্যমান। সম্ভবত এ কারণেই আমরা সারা বিশ্বে ছড়িয়ে আছি।" বুকিং হোল্ডিংস, যার অধীনে Priceline এবং Open Table-এর মতো ব্র্যান্ডও রয়েছে, সম্প্রতি দ্বিতীয় প্রান্তিকের ফলাফল ঘোষণা করেছে। প্রতি শেয়ারে আয় ২.৫৪ ডলার, যা আগের বছরের তুলনায় ১৫ শতাংশ বেশি। রাজস্ব ৭.৪ বিলিয়ন ডলার, যা ৮ শতাংশ বেড়েছে এবং ওয়াল স্ট্রিটের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে। ফলাফল প্রকাশের দিনেই শেয়ারের দাম ৬ শতাংশ বেড়েছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ পর্যটন বিশেষভাবে শক্তিশালী ছিল, যা মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাতের নেতিবাচক প্রভাব কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করেছে।
কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার (এআই) ব্যবহার সম্পর্কে ফোগেল জানান, এআই ইতিমধ্যেই প্রতিটি বুকিংয়ের মূল 'গ্রাহক পরিষেবা ব্যয়' কমিয়ে দিচ্ছে। বুকিংয়ের পরে যেকোনো সমস্যা দ্রুত সমাধান করতেও সহায়তা করছে এই প্রযুক্তি। যদিও এআই ভবিষ্যতে ক্যান্সারের চিকিৎসায়ও অবদান রাখতে পারে, তবে ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে সবচেয়ে দ্রুত বিনিয়োগের রিটার্ন পাওয়া যাচ্ছে ছোট এবং সহজ 'ফ্রিকশন' পর্যায়ে, যেখানে গ্রাহকদের অসুবিধা দূর করা হচ্ছে। ফোগেলের মতে, আগামী তিন থেকে পাঁচ বছরে তারা এমন একটি জগৎ গড়তে চান যেখানে বিশ্বকে অভিজ্ঞতা অর্জন করা প্রত্যেকের জন্য সহজ হবে। তিনি বলেন, "ভ্রমণ করা এখনও কঠিন। পরিকল্পনা করা কঠিন, কোথায় যাব তা ঠিক করা কঠিন, সেটা কার্যকর করাও কঠিন। সবাই জানে যে, পথে নানা কিছু ভুল হয়ে যায়।"
বিশ্বাস হারানো নিয়ে মার্ক কার্নির সেই বিখ্যাত উক্তির প্রসঙ্গ টেনে ফোগেল বলেন, পর্যটনের ক্ষেত্রেও একই সত্য প্রযোজ্য। ভুল জায়গায় লাগেজ পৌঁছানো বা ভুল ইমেইলে হোটেল বুকিং হয়ে যাওয়ার মতো ছোট ঘটনা এক বছরের পরিকল্পনা নষ্ট করে দিতে পারে। সারাজীবনের সম্পর্কও সেই এক মুহূর্তে ভেঙে যেতে পারে। ফোগেল নিজের ভাগ্যকে সৌভাগ্য বলে মনে করেন, কারণ তিনি ভালো চাকরি এবং ভ্রমণের সুযোগ পান। কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য, ভ্রমণ তাদের জীবনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। বিয়ে, নাতির জন্ম, এমনকি শেষকৃত্যে উপস্থিত হওয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানগুলো ভ্রমণের ওপর নির্ভরশীল। "আপনি যদি তাদের জন্য সেই সুযোগ নষ্ট করেন, সেটা সত্যিই খারাপ। আমরা ক্যান্সারের সমাধান করছি না, তবে মানুষের জীবনে আমরা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ মূল্য প্রদান করি এবং এই গুরুত্ব বোঝা আমাদের কর্তব্য," বলেন তিনি।
অ্যামাজন প্রতিষ্ঠাতা জেফ বেজোস যেমন গ্রাহকদের ইমেইলের উত্তর দিতেন, ফোগেলও তেমনই সরাসরি গ্রাহকের অভিযোগ পড়ার চেষ্টা করেন। তিনি বলেন, "আমি বিশেষভাবে গ্রাহকের অভিযোগের উত্তর দিই। সবগুলোতে উত্তর দেওয়া সম্ভব নয়, তবে আমি পড়ি। তারপর সেগুলো সঠিক বিভাগে পাঠিয়ে নিশ্চিত করি যেন কেউ সেগুলো দেখে। সাধারণত সেসব অভিযোগের উত্তর দিই যেখানে আমি মনে করি আমরা ভুল করেছি।" ফোগেল ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়েও আশাবাদী। তিনি এমন একটি ব্যবস্থার কথা ভাবছেন যেখানে ট্রাভেল এআই সহকারী আবহাওয়া দেখে টিকিট অদলবদল করে দিতে পারবে। যেমন আমস্টারডামে যাওয়ার পরিকল্পনা থাকলে, রিজকসমিউজিয়ামের টিকিট ও খালের নৌকাভ্রমণের টিকিট আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া যাবে। "আমরা চাই এমন প্রযুক্তি ব্যবহার করতে, যাতে সমস্যা হওয়ার আগেই সেটি চিহ্নিত করে প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নেওয়া যায়," বলেন তিনি।
