জলবায়ু পরিবর্তনের ক্রমবর্ধমান প্রভাবের কারণে বিশ্বের বিভিন্ন শহরে পানি সংকট প্রকট আকার ধারণ করছে। সম্প্রতি নেচার সাসটেইনেবিলিটি জার্নালে প্রকাশিত এক গবেষণায় দেখা গেছে, ক্যালিফোর্নিয়ার মন্টেরি উপসাগরের তীরে অবস্থিত সান্তা ক্রুজ শহরটি এই সংকটের এক গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। সার্ফিং, সৈকত ও বোর্ডওয়াকের জন্য পরিচিত এই শহরটি খরার কারণে চরম ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। গবেষকরা জানিয়েছেন, এই অঞ্চল যত বেশি উষ্ণ ও শুষ্ক হবে, ততই পানির বিল বাড়তে থাকবে। বর্তমানে সান্তা ক্রুজের একটি পরিবারের গড় মাসিক পানি বিল যেখানে ৬৪ ডলার, সেখানে তা ২০৫০ সালের মধ্যে বেড়ে প্রায় দ্বিগুণ হয়ে ১২০ ডলারে পৌঁছাতে পারে। এই মূল্যবৃদ্ধির পেছনে প্রধান কারণ হলো স্থানীয় পানি সরবরাহ সম্প্রসারণের জন্য নতুন অবকাঠামো নির্মাণের প্রয়োজনীয়তা। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইতিমধ্যেই সাধারণ ভোক্তা মূল্যের তুলনায় পানির বিল দ্রুত হারে বেড়ে চলেছে। প্রচলিত পানি বিল পূর্বাভাসের পদ্ধতি যেখানে ঐতিহাসিক প্রবণতার ওপর ভিত্তি করে ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে, এই গবেষণাটি সেখান থেকে ভিন্ন। এটি শুধুমাত্র জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে সৃষ্ট ব্যয়ের ওপর আলোকপাত করেছে। গবেষণাপত্রটির সহ-লেখক ও স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের সিভিল ও এনভায়রনমেন্টাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের সহকারী অধ্যাপক সারা ফ্লেচার বলেন, “মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের যে সব শহর পানি চাপের কারণে একই রকম ঝুঁকির মুখে রয়েছে, সেখানে পানির বিল বর্তমান পূর্বাভাসের চেয়েও বেশি বাড়তে পারে।” চরম আবহাওয়া ঘটনা শুধু পানির বিলই নয়, মুদি পণ্যের দাম থেকে শুরু করে বীমা হার পর্যন্ত দৈনন্দিন ব্যয় বৃদ্ধির পেছনে ভূমিকা রাখছে। কেন্দ্রীয় ব্যাংকার, নীতি নির্ধারক ও কর্পোরেট নির্বাহীদের মধ্যে জলবায়ু-প্ররোচিত মুদ্রাস্ফীতি কীভাবে মোকাবেলা করা যায় তা নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। ফ্লেচার আরও জানান, গবেষকরা পরিবার পর্যায়ে পানি বিলের সাশ্রয়ী মূল্যের বিষয়টি বিশ্লেষণ করেছেন। তাদের মডেলে শহরের পানি উৎস, স্থানীয় ইউটিলিটি কীভাবে নতুন অবকাঠামোর অর্থায়ন করে ও হার নির্ধারণ করে এবং বর্ধিত হার কীভাবে পরিবারের পানি ব্যবহারের ধরন পরিবর্তন করতে পারে—এই সব বিষয় অন্তর্ভুক্ত ছিল। গবেষণা দলটি সান্তা ক্রুজের দিকে মনোনিবেশ করেছিল কারণ শহরটি খরার জন্য বিশেষভাবে সংবেদনশীল। অন্যান্য ক্যালিফোর্নিয়া শহর যেখানে বাইরে থেকে পানি আমদানি করে, সান্তা ক্রুজের পানি সরবরাহ সম্পূর্ণরূপে স্থানীয় বৃষ্টিপাতের ওপর নির্ভরশীল। শহরের একমাত্র জলাধারটিতে প্রায় এক বছরের প্রয়োজনীয় পানি সঞ্চয় করা যায়। ইতোমধ্যে শহরটি পানি ব্যবহার কমানোর জন্য বেশ কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে, যেমন লন সেচ সীমিত করা এবং পানি-সাশ্রয়ী যন্ত্রপাতি ব্যবহারে উৎসাহ দেওয়া। এর ফলে চাহিদা কমানোর মাধ্যমে যে সস্তা অভিযোজন ব্যবস্থা গ্রহণ করা যায়, তার সুযোগ অনেকাংশে শেষ হয়ে গেছে। ফ্লেচারের মতে, তাই শহরের কাছে পানি সরবরাহ বাড়ানোর জন্য ব্যয়বহুল দীর্ঘমেয়াদি অবকাঠামো বিনিয়োগের বিকল্প কম। যেমন সমুদ্রের পানি পানীয় জলে রূপান্তর করতে ডিস্যালিনেশন প্ল্যান্ট নির্মাণ বা বর্জ্য পানি পুনর্ব্যবহারের ব্যবস্থা করা। গবেষণায় দেখা গেছে, সরকারি সহায়তা না থাকলে এই ব্যয়ভার গ্রাহকদের বিলে প্রতিফলিত হবে। এ বিষয়ে সান্তা ক্রুজ কর্তৃপক্ষ অবশ্য তাৎক্ষণিক কোনো মন্তব্য করেনি। তবে চলতি বছরের জুনে প্রকাশিত এক পানি ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনায় তারা পানি সরবরাহের জন্য বিভিন্ন প্রকল্পের রূপরেখা তুলে ধরেছে, যার মধ্যে চিকিৎসা করা ভূপৃষ্ঠের পানি ভূগর্ভস্থ স্তরে সংরক্ষণ এবং শুষ্ক সময়ে পানি সরবরাহের জন্য নিকটবর্তী পানি জেলাগুলোর সঙ্গে পাইপলাইন সংযোগ স্থাপনের কথা উল্লেখ রয়েছে। গবেষণায় আরও দেখা গেছে, বর্তমানে সান্তা ক্রুজের প্রায় ২০ শতাংশ পরিবার ইতিমধ্যেই পানির বিলের সাশ্রয়ী মূল্যের একটি নির্ধারিত মান (ইপিএ মান) অতিক্রম করেছে। গরম ও শুষ্ক আবহাওয়ায় যখন বেশি অবকাঠামোর প্রয়োজন হয়, এই হার ৩৫ শতাংশে বেড়ে যেতে পারে। ফ্লেচার সতর্ক করে বলেন, এই বোঝা সবচেয়ে বেশি পড়বে নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর ওপর, যাদের বাজেটে এ ধরনের বৃদ্ধি মোকাবেলার সামর্থ্য সবচেয়ে কম।