পেশাদার বক্সিংয়ের রিং থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় নিলেন সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এরল স্পেন্স জুনিয়র। রোববার অস্ট্রেলিয়ার সিডনিতে টিম সিমুর বিপক্ষে একক নিপুণতায় (ইউনানিমাস ডিসিশন) পরাজিত হওয়ার পর রিংয়েই এই ঘোষণা দেন তিনি। দীর্ঘ তিন বছর পর রিংকে ফেরা ৩৬ বছর বয়সী এই মুষ্ঠিবীর স্পষ্ট মূল্যায়ন, নিজের ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ সীমায় তিনি পৌঁছে গেছেন।
পরাজয়ের পর তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় স্পেন্স বলেন, তার আর পারিবারিক জীবন উপভোগে মনোযোগ দেওয়ার সময় এসেছে। এই সিদ্ধান্তে কোনো প্রকার দ্বিধা বা পুনর্ম্যাচের ইঙ্গিত ছিল না। লড়াইয়ের আগে থেকেই তার কর্নার ও কোচ রনি শিল্ডস জানিয়েছিলেন, স্পেন্স আগেভাগেই স্থির করেছিলেন—এই ম্যাচে হারলে তিনি বক্সিং ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন। শিল্ডস উল্লেখ করেন, আগের লড়াইগুলো যেভাবে শেষ হয়েছিল, সেভাবে ক্যারিয়ার শেষ করতে চাননি স্পেন্স।
প্রতিদ্বন্দ্বী সিমুর মিশন সফল হয়েছে। লড়াইয়ের পুরো সপ্তাহ জুড়ে স্পেন্সের ক্যারিয়ার শেষ করার ইচ্ছার কথা জানিয়েছিলেন তিনি এবং নিজের সংগ্রহে যুক্ত করলেন সবচেয়ে বড় একটি নাম। ২৮ বছর বয়সী এই বক্সার এখন টানা তৃতীয় জয়ের দেখা পেলেন এবং মিডলওয়েট বিভাগেই ভবিষ্যতে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা জানিয়েছেন।
বিচারকদের দেওয়া পয়েন্টভিত্তিক ফারাক অনেকের মতে ভিন্নমত তৈরি করলেও, সিমুর জয়ের দাবিদার ছিলেন তা নিয়ে সন্দেহ নেই। একজন দীর্ঘদিনের বক্সিং সংবাদকর্মী লড়াইটিকে ড্র হিসেবে দেখেছেন, তবে সরকারী স্কোরকার্ড ছিল ১১৮-১১০, এবং দুইবার ১১৭-১১১।
২০১২ সালে পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করা স্পেন্স ওয়েল্টারওয়েটে টানা ছয় বছর রাজত্ব করেছেন। শন পোর্টার, কেল ব্রুক ও মাইকি গার্সিয়ার মতো শীর্ষ বক্সারদের বিরুদ্ধে তার জয় রয়েছে। ২৮টি লড়াইয়ের মধ্যে তার হারের সংখ্যা মাত্র দুটি, যার উভয়ই এসেছে গত তিন বছরে। টেরেন্স ক্রফোর্ডের বিরুদ্ধে শেষ হারের পর চোখের অস্ত্রোপচারের বিষয়টি প্রকাশ্যে আসে।
নিজের শর্তে ক্যারিয়ার শেষ করার সুযোগটিকেই স্বস্তির বলে বিবেচনা করছেন স্পেন্স। একে লড়াইয়ের ক্রীড়ার ইতিহাসে সবচেয়ে আনন্দময় ও উপযুক্ত বিদায়গুলোর একটি হিসেবে বর্ণনা করা হচ্ছে। এই আয়োজনের আরেকটি উল্লেখযোগ্য দিক হলো, দিনটি শুরু হয়েছিল জেদ্দায় অ্যান্থনি জোশুয়ার লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে। আন্ডারকার্ডে আহমেদ রেদা, কালাম পিটার্স ও পাওলো অওকুসো নিজ নিজ লড়াইয়ে জয়ী হন।
