এশিয়ার স্টার্টআপ ইকোসিস্টেমে ভেঞ্চার ফান্ডিংয়ের দীর্ঘমেয়াদী মন্দার কারণে ক্রমবর্ধমান সংখ্যক উদ্যোক্তা যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমাচ্ছেন। সিঙ্গাপুরভিত্তিক কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI) কোম্পানি ইন্টারফেজের প্রতিষ্ঠাতা ইওভান খেমলানি তার দলের সঙ্গে সম্প্রতি সান ফ্রান্সিসকো বে এরিয়ায় চলে এসেছেন। গত বছর মে মাসে এই স্থানান্তর ঘটে। খেমলানি জানান, তার কোম্পানির গ্রাহকরা মূলত যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থিত বা সেখানে ব্যবসা সম্প্রসারণ করছিল, যা তাকে এই সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে। এশিয়ার বিভিন্ন শহর—সিঙ্গাপুর, টোকিও, কুয়ালালামপুর— নিজেদের প্রযুক্তি হাব হিসেবে প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করলেও বর্তমানে প্রতিষ্ঠাতারা যুক্তরাষ্ট্রের বিশাল বাজার ও মূলধনের সহজপ্রাপ্যতার প্রতি বেশি আকৃষ্ট হচ্ছেন।
বৈশ্বিক ভেঞ্চার ক্যাপিটাল প্রতিষ্ঠান আন্তলারের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সাল থেকে তারা ৩০টিরও বেশি এশীয় প্রতিষ্ঠাতা দলকে যুক্তরাষ্ট্রে স্থানান্তরিত করতে সহায়তা করেছে। আন্তলারের এশিয়া বিষয়ক সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও ব্যবস্থাপনা অংশীদার জুসি সালোভারা ফরচুনকে বলেন, এশিয়ার বেশিরভাগ প্রতিষ্ঠাতাই এখন বিশ্বব্যাপী ব্যবসা গড়ে তুলতে চান এবং যুক্তরাষ্ট্রে থাকার আকর্ষণ সেই লক্ষ্যে অত্যন্ত শক্তিশালী। গ্রাহক, প্রতিভা ও মূলধন—সবকিছুই সেখানে প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়।
কে পি এম জি-এর পরিসংখ্যান অনুযায়ী, গত বছর বিশ্বের মোট স্টার্টআপ ফান্ডিংয়ের প্রায় ৬৮ শতাংশ যুক্তরাষ্ট্রে গেছে, যেখানে এশিয়ার অংশ ছিল মাত্র ১২ শতাংশ। ২০২৬ সালের প্রথম প্রান্তিকে এই ব্যবধান আরও বেড়েছে। এ সময় যুক্তরাষ্ট্র ৮০ শতাংশ ফান্ডিং পেয়েছে, মূলত ওপেনএআই ও অ্যানথ্রপিকের মতো কোম্পানির বিশাল অর্থ সংগ্রহের কারণে। অন্যদিকে এশিয়ার অংশ দাঁড়িয়েছে মাত্র ৯.৬ শতাংশে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় অবস্থা আরও গুরুতর। ২০২২ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে এই অঞ্চলের প্রযুক্তি কোম্পানিগুলোতে ভেঞ্চার ফান্ডিং প্রায় ৮০ শতাংশ কমে প্রায় ১০.১ বিলিয়ন ডলার থেকে ২.২ বিলিয়ন ডলারে নেমে এসেছে। বিশ্বের মোট ভেঞ্চার ক্যাপিটাল বিনিয়োগের মাত্র ০.৫ থেকে ২ শতাংশ আসে এই অঞ্চল থেকে, যেখানে এপিএসি-র বেশিরভাগ বিনিয়োগ ভারত ও চীনে কেন্দ্রীভূত।
প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য বিনিয়োগ থেকে উত্তরণের (এক্সিট) সুযোগও সীমিত। সালোভারার মতে, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় কিছু বড় আইপিও (প্রাথমিক গণপ্রস্তাব) হলেও ইকোসিস্টেমের জন্য প্রয়োজনীয় সংখ্যক আইপিও হয়নি, যা বিনিয়োগকারীদের আস্থায় প্রভাব ফেলেছে। ডেলয়েটের তথ্যে দেখা যায়, গত বছর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় আইপিওর মাধ্যমে ৬.৫ বিলিয়ন ডলার উঠেছে, যা আগের বছরের তুলনায় ৭৬ শতাংশ বেশি হলেও হংকংয়ের ৩৭ বিলিয়ন ডলারের তুলনায় নগণ্য। তাছাড়া, জাস্টকো ও ফাউন্ডেশন হেলথকেয়ারের মতো কোম্পানিগুলো আইপিওর পর ইস্যু মূল্যের নিচে লেনদেন করছে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া বিভিন্ন বৈচিত্র্যময় বাজারের সমষ্টি হওয়ায় একটি একক কৌশল প্রয়োগ করা কঠিন বলে মন্তব্য করেন খেমলানি। যুক্তরাষ্ট্রে বিনিয়োগ করলে পুরো দেশকে একটি বৃহৎ বাজার হিসেবে দেখা যায়, কিন্তু দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় আলাদা আলাদা দেশের কৌশল নির্ধারণ করতে হয়।
চীন ও ভারতেও প্রচুর মূলধন প্রবাহিত হলেও সেখানে ধৈর্যশীল প্রাইভেট ক্যাপিটালের অভাব, কঠোর তালিকাভুক্তির শর্ত ও কম ভ্যালুয়েশন মাল্টিপল রয়েছে। ইনডাস্ট্রিয়ালমাইন্ড.এআই-এর প্রতিষ্ঠাতা জাস্টিন লি, যিনি প্রাক্তন টেসলা ইঞ্জিনিয়ার, তার কোম্পানির জন্য প্রতিকূল বাজার পরিস্থিতির কারণে যুক্তরাষ্ট্রে চলে আসেন। তার তৈরি এআই ইঞ্জিন উৎপাদন লাইনের ত্রুটি শনাক্ত ও সমাধানের পরামর্শ দেয় এবং অধিকাংশ গ্রাহক যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপের গাড়ি নির্মাতা। ভূরাজনীতিও এখানে ভূমিকা রাখছে। পশ্চিমা কোম্পানিগুলো চীনে অবস্থিত কোনো প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে কাজ করতে দ্বিধা বোধ করতে পারে, বিশেষ করে তথ্য ভাগাভাগির ওপর নির্ভরশীল ব্যবসায়িক মডেলে। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে কেবল একটি পণ্যের চেয়ে কৌশলগত প্রযুক্তি হিসেবে দেখা শুরু হওয়ায় যুক্তরাষ্ট্র ও চীনের মধ্যে জটিল নিয়ন্ত্রক জাল ও রাজনীতি মোকাবিলা করতে হয়।
সিলিকন ভ্যালির প্রাণবন্ত উদ্যোক্তা সম্প্রদায়ও একটি টানার কারণ। সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রে স্থানান্তরিত ভারতীয় প্রতিষ্ঠাতা সঞ্জিল জৈন ড্রিফট নামক রোবোটিক্স ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের জন্য এআই-চালিত প্ল্যাটফর্ম তৈরি করছেন। তিনি জানান, সিলিকন ভ্যালির 'হুইসপার নেটওয়ার্ক' অন্য কোথাও নেই। নতুন মানুষের সঙ্গে দেখা, নতুন প্রযুক্তির অ্যাক্সেস ও সমাধানে একীকরণের সুযোগ রয়েছে। স্থানান্তরের পর তিনি তিনজন আমেরিকান নিয়োগ দিয়েছেন। তার মতে, ভারতের তুলনায় এখানে সবাই নতুন প্রযুক্তি নিয়ে পাগলাটে ভাবে কাজ করতে আগ্রহী।
তবে সালোভারা মনে করিয়ে দেন যে যুক্তরাষ্ট্রে স্থানান্তর সবসময় সহজ নয়। গত সেপ্টেম্বর ট্রাম্প প্রশাসন এইচ-১বি ভিসা ফি ৫ হাজার ডলার থেকে বাড়িয়ে ১ লাখ ডলার করার প্রস্তাব দিলেও একটি ফেডারেল আদালত তা অবৈধ কর হিসেবে আখ্যা দিয়ে অবরুদ্ধ করে। জৈন জানান, ভারতীয় নাগরিক হিসেবে ভিসা পাওয়া সহজ নয় এবং বছরের পর বছর অপেক্ষা করতে হয়। সাংস্কৃতিক পার্থক্যও একটি বড় চ্যালেঞ্জ। এশিয়ায় বিনিয়োগকারীরা খুব তাড়াতাড়ি রাজস্ব বৃদ্ধি ও মুনাফার দিকে নজর দেয়, কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রে তারা দৃষ্টিভঙ্গি ও সমাধানের সমস্যার প্রতি বেশি মনোযোগী। সালোভারা পরামর্শ দেন, কিছু ব্যবসা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার জন্যই বেশি উপযুক্ত, বিশেষ করে পরিকাঠামো ও জ্বালানি খাতে বিনিয়োগের সুযোগ রয়েছে। তিনি আন্তলার-সমর্থিত অল্টারনোর উদাহরণ দেন, যা সিঙ্গাপুরে নিবন্ধিত একটি ভিয়েতনামি স্টার্টআপ এবং বালিভিত্তিক তাপীয় ব্যাটারি ব্যবহার করে কম খরচে নবায়নযোগ্য জ্বালানি সঞ্চয়ের প্রযুক্তি তৈরি করছে। ভিয়েতনামে নির্মাণ যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় অনেক বেশি সাশ্রয়ী হবে বলে তিনি মনে করেন।
আন্তলারের মূল দর্শন হলো বিশ্বের যেকোনো প্রান্ত থেকে সফল স্টার্টআপ গড়ে তোলা সম্ভব। প্রধান নির্বাহী ম্যাগনাস গ্রিমল্যান্ড ফরচুনকে বলেন, মানুষ এখন প্রায় যেকোনো জায়গায় এবং আগের চেয়ে উচ্চতর স্তরে উদ্ভাবন করতে পারে। সালোভারা আশাবাদী যে সময়ের সাথে সাথে মূলধন বাজারের মধ্যে আরও সমানভাবে বিতরণ হবে এবং ইকোসিস্টেম পরিপক্ক হলে এশিয়াও বেশি প্রতিভা ও মূলধন আকর্ষণ করবে। সম্প্রতি আন্তলার চীন থেকে বেরিয়ে আসা প্রতিষ্ঠাতাদের ওপর মনোযোগ বাড়ানোর পাশাপাশি জাপানি ও দক্ষিণ কোরিয়ান প্রতিষ্ঠাতাদেরকেও অন্তর্ভুক্ত করার ঘোষণা দিয়েছে। স্বল্পমেয়াদে অবশ্য সিলিকন ভ্যালির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় এশীয় হাবগুলোর এখনও দীর্ঘ পথ যেতে হবে। খেমলানির মতে, আজ সিঙ্গাপুর বা যুক্তরাজ্য থেকে যেকোনো জায়গা থেকে ব্যবসা গড়ে তোলা সম্ভব হলেও বিক্রির দৃষ্টিকোণ থেকে সেসব দেশ থেকে বিশ্বব্যাপী গ্রাহক বেসে পৌঁছানো কঠিন। সান ফ্রান্সিসকোতে মূলধন সংগ্রহ করাও কঠিন যদি আপনি এখনও সিঙ্গাপুরে অবস্থান করেন।
