টরন্টো ব্লু জেস তাদের ক্যাচিং বিভাগে বড় ধরনের পুনর্বিন্যাস শুরু করেছে। বর্তমান বড় লিগের চাহিদা ও ভবিষ্যতের প্রতিভা বিকাশের মধ্যে ভারসাম্য রাখতে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। আলেহান্দ্রো কার্ক দীর্ঘমেয়াদী চোট কাটিয়ে পুনরায় ক্যাচারের দায়িত্ব নেওয়ার পর, তরুণ ব্র্যান্ডন ভ্যালেনজুয়েলা নিজের অবস্থান আরও শক্তিশালী করেছেন।
গত সপ্তাহেই সংগঠনটি চার বছরের মিনেসোটা টুইন্স প্রসপেক্ট প্যাট্রিক উইঙ্কেলকে ডাবল-এ নিউ হ্যাম্পশায়ার ফিশার ক্যাটস থেকে মুক্তি দিয়েছে। অফিসিয়াল লেনদেন লগ অনুযায়ী, উইঙ্কেলকে সই করার পরই খুব দ্রুত বিদায় জানানো হয়েছে। উইঙ্কেলের মুক্তির সময়টি ভ্যালেনজুয়েলার সাফল্যের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত।
ভ্যালেনজুয়েলা এপ্রিলের ৩০ তারিখ থেকে নতুন ব্যাটিং মেকানিক্স নিয়ে খেলছেন। ফ্যানগ্রাফসের ব্রেন্ডন গোলোস্কির মতে, সেই সময় থেকে তার ব্যাটিং গড় .২৬৫, অন-বেস প্লাস স্লাগিং .৩৫৫ ও .৪৭০। স্ট্রাইকআউটের হার প্রায় অর্ধেকে নেমে এসে ২৩ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। এই পরিবর্তনগুলি তার আক্রমণাত্মক ধারাবাহিকতায় উল্লেখযোগ্য উন্নতি এনেছে।
প্রতিরক্ষা-প্রথম প্রসপেক্ট হিসেবে পরিচিত ভ্যালেনজুয়েলা এখন বড় লিগে নিয়মিত অবদান রাখার মতো ব্যাটিং দক্ষতা দেখাচ্ছেন। এর প্রভাবে ব্লু জেসের ক্যাচিং গভীরতার পরিকল্পনায় বড় পরিবর্তন এসেছে। দলটি ইতিমধ্যেই তাকে ডিজাইনেটেড হিটার হিসেবে ব্যবহার শুরু করেছে। গত মাসে জর্জ স্প্রিঙ্গার যখন আউটফিল্ডে ফিরে আসেন, তখন এই পরীক্ষা সফল হয়।
সিবিএস স্পোর্টসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, দ্বিতীয়ার্ধে কার্ক ডিএইচ হিসেবে খেললে ভ্যালেনজুয়েলা আরও বেশি প্লেট অ্যাপিয়ারেন্স পেতে পারেন। এই নমনীয়তা তাকে ব্লু জেসের কাছে আরও মূল্যবান করে তুলেছে। ফলে ক্যাচার পজিশনে দলের গভীরতা নিয়ে প্রশ্নগুলি মিটে গেছে।
এর আগেই ফিশার ক্যাটস ক্যাচার অ্যাডাম হ্যাকেনবার্গকে এই মাসের শুরুর দিকে ছেড়ে দিয়েছে। ভ্যালেনজুয়েলার ব্যাটিং বিস্ফোরণ তার দীর্ঘমেয়াদী ভবিষ্যৎ নিয়ে আশা তৈরি করেছে, আর কার্ক স্টার্টিং ক্যাচারের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন। এই পরিস্থিতিতে ব্লু জেস তাদের ক্যাচিং ডেপথ চার্ট পুনর্বিন্যাস করতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে। উইঙ্কেলের মুক্তি সেই কঠিন রোস্টার সিদ্ধান্তের প্রতিফলন, যা সাধারণত প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ খেলোয়াড়ের উত্থানের সময় আসে, বিশেষ করে বেসবলের সবচেয়ে চাহিদাপূর্ণ পজিশনগুলোর একটিতে।
