জেফ বেজোস সম্প্রতি জানিয়েছেন, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে উষ্ণ সম্পর্ক বজায় রেখে তিনি রাজনৈতিক নেতাদের কাছে নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য কর ছাড়ের ধারণা উপস্থাপন করবেন। অ্যামাজনের প্রতিষ্ঠাতা ও ব্লু অরিজিনের মালিক এই ধনকুবের মনে করেন, যুক্তরাষ্ট্রের আয়ের নিচের অর্ধেক মানুষের কাছ থেকে ফেডারেল আয়কর সম্পূর্ণরূপে প্রত্যাহার করা উচিত। CNBC-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, দেশের করদাতাদের নিম্ন অর্ধেক মোট করের মাত্র ৩ শতাংশ পরিশোধ করে। তাই তার মতে, এই অংশের করহার শূন্য হওয়া প্রয়োজন; নিম্ন আয়ের মানুষকে করমুক্ত রাখলে সরকারের জন্য তা অল্প পরিমাণ অর্থ মাত্র। নাগরিক ও ব্যবসায়িক নেতা হিসেবে ধারণা ভাগ করে নেওয়া আমাদের দায়িত্বের অংশ—এই মন্তব্যও করেন তিনি।
নিজের যুক্তির পক্ষে বেজোস কুইন্সের একজন স্বাস্থ্যকর্মীর উদাহরণ দেন, যার বার্ষিক আয় ৭৫ হাজার ডলার। তিনি প্রশ্ন তোলেন, কেন এমন একজন নার্স মাসে এক হাজার ডলারের বেশি কর দেবেন? তার মতে, ওয়াশিংটনের কাছে টাকা পাঠানোর বদলে সরকারের উচিত তাদের কাছে ক্ষমা চাওয়া—এটি একপ্রকার অযৌক্তিক। যদিও সুনির্দিষ্ট হিসাব তিনি দেখাননি, যুক্তরাষ্ট্রে কর্মীরা ফেডারেল আয়কর, সোশ্যাল সিকিউরিটি, মেডিকেয়ার ও অধিকাংশ অঙ্গরাজ্যে রাজ্য আয়কর মিলিয়ে হাজার হাজার ডলার পরিশোধ করেন। প্রগতিশীল করব্যবস্থার কারণে উচ্চ আয়ের মানুষের ওপর তুলনামূলক বেশি বোঝা পড়ে।
২০২৩ সালের IRS তথ্য বিশ্লেষণে দেখা যায়, যাদের আয় প্রায় ৫৪ হাজার ডলারের নিচে—অর্থাৎ করদাতাদের নিম্ন অর্ধেক—তারা মোট সমন্বিত মোট আয়ের প্রায় ১২ শতাংশ অর্জন করেও ফেডারেল আয়করের মাত্র ৩ শতাংশ পরিশোধ করেছেন। এই গোষ্ঠীর গড় পরিবারের বার্ষিক কর ছিল প্রায় ৯১৩ ডলার। তবে ফেরতযোগ্য কর ঋণ বিবেচনায় নিলে নিচের ৪০ শতাংশ করদাতা কার্যত কোনো ফেডারেল আয়কর পরিশোধ করেন না গড়ে।
বেজোসের বর্তমান সম্পদের পরিমাণ আনুমানিক ২৮০ বিলিয়ন ডলার—বিশ্বের শীর্ষ পাঁচ ধনীর একজন। তিনি বলেন, তিনি নিজে “বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার” কর দেন। তবু তার কর ইতিহাস দীর্ঘদিন ধরে সমালোচনার মুখে। ২০২১ সালে ProPublica-র তদন্তে উঠে আসে, কিছু বছরে বিনিয়োগ ক্ষতির কারণে প্রতিবেদনকৃত আয় কমিয়ে তিনি কর কমিয়েছেন। ২০০৭ ও ২০১১ সালে তিনি কোনো ফেডারেল আয়কর দেননি। ২০১৪ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত তার তথাকথিত প্রকৃত করহার ছিল মাত্র ০.৯৮ শতাংশ। তবু তিনি ধনীদের ন্যায্য করভার নিয়ে নীতিগত বিতর্ককে স্বাগত জানান; ন্যায্য অংশ কী তা নিয়ে আলোচনা করা যেতে পারে, কিন্তু অপবাদ দেওয়া কেবল বিভ্রান্তির কারণ—এমন মন্তব্যও করেন তিনি।
তিনি আরও বলেন, ধনী ব্যক্তিদের ওপর কর বৃদ্ধি বা ফাঁকি বন্ধ করলেও বড় সমস্যার সমাধান হবে না—কারণ সরকারি ব্যয়ের অদক্ষতা আরও গভীর। নিউ ইয়র্ক সিটির সরকারি স্কুল ব্যবস্থার উদাহরণ দিয়ে তিনি মন্তব্য করেন, সেখানকার অদক্ষতা এতটাই যে, অ্যামাজনের মতো পরিচালিত হলে প্যাকেজ ডেলিভারিতে ছয় সপ্তাহ লাগত এবং ভুল পণ্য পৌঁছাত। নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি এক্সে (X) জবাবে লিখেছেন, কুইন্সের কয়েকজন শিক্ষকের সঙ্গে তিনি ভিন্নমত পোষণ করবেন। বেজোস যোগ করেন, তার কর দ্বিগুণ করলেও কুইন্সের সেই শিক্ষকের কোনো উপকার হবে না—বরং সরকারের অপচয়ই মূল বাধা। এই প্রস্তাব মানুষের প্রকৃত উপকারে আসবে বলেও তিনি মনে করেন।
দানশীলতার বিষয়ে বেজোস জানান, ওয়ারেন বাফেট, বিল গেটস ও মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চ গেটসের তৈরি Giving Pledge-এ তিনি সই করেননি। তবু জীবদ্দশায় বেশিরভাগ সম্পদ দান করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তার সাবেক স্ত্রী ম্যাকেঞ্জি স্কট ২০২০ সাল থেকে ২৬ বিলিয়নের বেশি অর্থ DEI, শিক্ষা ও দুর্যোগ পুনর্বাসনে দান করেছেন। অন্যদিকে, বেজোস ও তার বর্তমান স্ত্রী লরেন স্যাঞ্চেজ বেজোসের মোট দান প্রায় ৪.৭ বিলিয়ন ডলার। তার মতে, অ্যামাজন ও ব্লু অরিজিনের মাধ্যমে মানুষের জীবনমান উন্নত করাই দানের চেয়ে বেশি মূল্যবান হতে পারে। সম্ভাব্য উদ্যোক্তাদের উদ্দেশে তিনি বলেন, গ্রাহককে সন্তুষ্ট করে মূল্য সৃষ্টির দিকে মনোযোগ দেওয়া উচিত, যা সমাজের জন্য প্রকৃত অবদান।
