চলমান বিশ্বকাপের শেষ আটের দলগুলোতে ইউরোপের দাপট স্পষ্ট। আটটি দলের মধ্যে ছয়টিই ইউরোপ মহাদেশ থেকে এসেছে— ফ্রান্স, নরওয়ে, ইংল্যান্ড, স্পেন, বেলজিয়াম ও সুইজারল্যান্ড। অন্যদিকে ইউরোপের বাইরের দুই দল হিসেবে রয়েছে দক্ষিণ আমেরিকার আর্জেন্টিনা ও আফ্রিকার মরক্কো। ইতিহাসের পাতায় ফিরে তাকালে দেখা যায়, ইউরোপের বাইরে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপগুলোর মধ্যে এটাই ইউরোপের সবচেয়ে সফল মুহূর্ত।
১৯৯৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রে আয়োজিত বিশ্বকাপে শেষ আটে ইউরোপ থেকে সাতটি দল ছিল। সেবার ব্রাজিলই ছিল একমাত্র অ-ইউরোপীয় কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট, যারা শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিতে নেয়। এরপর ২০০২ সালের দক্ষিণ কোরিয়া-জাপান বিশ্বকাপে শেষ আটে ইউরোপের চারটি দল ছিল। ২০১০ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে মাত্র তিনটি ইউরোপীয় দল শেষ আটে পৌঁছায়— যা ইউরোপের জন্য সবচেয়ে দুর্বল ফল। তবে সেবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইউরোপেরই স্পেন। ২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে শেষ আটে ইউরোপের চারটি দল ছিল। সর্বশেষ ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে পাঁচটি ইউরোপীয় দল কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছিল।
পুরো বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ইউরোপীয় দল শেষ আটে ছিল ১৯৩৪ সালে, ইতালির আয়োজিত বিশ্বকাপে, যেখানে আটটি দলই ইউরোপের ছিল। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সাতটি দল এসেছিল ১৯৫৮ সালের সুইডেন বিশ্বকাপে এবং ১৯৯৪ সালের যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপে।
এবারের আসরে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে প্রথম দিনেই প্যারাগুয়েকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে ফ্রান্স। পরদিন ব্রাজিলকে বিদায় করে নরওয়ে। আজতেকা স্টেডিয়ামে মেক্সিকোকে হারিয়ে শেষ আটে পৌঁছায় ইংল্যান্ড। শেষ ষোলোর পরবর্তী ম্যাচগুলোর মধ্যে পর্তুগাল ও স্পেনের ‘অল ইউরোপিয়ান’ লড়াইয়ে জয়ী হয় স্পেন। অপরদিকে বেলজিয়াম স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে। শেষ দিন কলম্বিয়াকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নেয় সুইজারল্যান্ড।
এদিকে ইউরোপের বাইরে থেকে শেষ আটে আসা মরক্কো আফ্রিকার প্রথম দল হিসেবে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলছে। তাদের প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড। অন্যদিকে আর্জেন্টিনাও শেষ আটে উঠেছে, যারা কলম্বিয়াকে টাইব্রেকারে হারিয়ে এই পর্বে পৌঁছায়।
সাম্প্রতিক বিশ্বকাপগুলোতে লাতিন আমেরিকার বাইরে আফ্রিকা ও উত্তর আমেরিকার দলগুলোর উপস্থিতি বাড়লেও এবার ইউরোপীয় দলগুলোর আধিপত্য ইতিহাসের সেরা সাফল্যের কাছাকাছি। ১৯৩৪ সালের পর এটাই শেষ আটে ইউরোপের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ অংশগ্রহণ।
