eBay-এ 'হারানো লটারির টিকিট' খুঁজলে অদ্ভুত এক চিত্র দেখা যায়—অর্থহীন স্ক্র্যাচ কার্ড আর লটারির স্তূপ। পেনসিলভানিয়ার হারানো টিকিট এক পাউন্ড মাত্র ১০ ডলারে, আবার ওহাইওর ৫ হাজার ২০০ ডলার ক্ষতির টিকিট ২৯ দশমিক ৯৯ ডলারে বিক্রি হচ্ছে। এমনকি ফ্লোরিডার ৯০ হাজার ডলারের হারানো টিকিট মাত্র ৫৭৫ ডলারে বিক্রির বিজ্ঞাপনও আছে। প্রশ্ন হলো, এমন অর্থহীন টিকিট কেন কেউ কিনবে? বেশিরভাগ বিজ্ঞাপনে এগুলোকে 'সংগ্রহযোগ্য' বা 'শিল্প ও কারুশিল্পের উপকরণ' হিসেবে দেখানো হয়। কোথাও কোথাও 'ভিনটেজ' বা 'বিরল' শব্দও ব্যবহার করা হয়। তবে অনেক বিজ্ঞাপনের শিরোনামে 'কর ছাড়' বা 'ট্যাক্স রাইট অফ' শব্দবন্ধও চোখে পড়ে, যা eBay-এর ফিল্টার এড়িয়ে যায়।
উত্তর ক্যারোলিনা বিশ্ববিদ্যালয়ের কেনান-ফ্ল্যাগলার বিজনেস স্কুলের অ্যাকাউন্টিংয়ের অধ্যাপক এবং ইউএনসি ট্যাক্স সেন্টারের গবেষণা পরিচালক জেফরি হুপস বলেছেন, 'এটি কর কমানোর একটা উপায়—স্পষ্টতই কর ফাঁকি। কর ফাঁকির অনেক উপায় আছে, এটা সেগুলোর মধ্যে একটা মজার উদাহরণ, কারণ সাধারণত এটা eBay-এ কেনা হয় না।'
যুক্তরাষ্ট্রের কর আইন অনুযায়ী, লটারি, র্যাফেল, স্পোর্টস বেটিং, ঘোড়দৌড় এবং ক্যাসিনো থেকে সব আয়ের ওপর কর প্রযোজ্য এবং তা রিটার্নে ঘোষণা করতে হয়। তবে আইআরএস টপিক ৪১৯-এর একটি বিশেষ বিধানে জুয়ার আয় থেকে ক্ষতি কমানোর সুযোগ আছে। কিন্তু শুধুমাত্র যারা আইটেমাইজ করেন এবং জয়-পরাজয়ের সঠিক হিসাব রাখেন, তারাই এই সুবিধা পান। এই করছাড়ের জন্য আইআরএস জয় ও ক্ষতির সঠিক ডায়েরি, রসিদ, টিকিট বা অন্যান্য প্রমাণ চায়। সেই হিসাবে, eBay-এ কেনা হারানো টিকিটের স্তূপ শুধুমাত্র সেই মানুষদেরই উপকারে আসতে পারে, যারা জুয়ার জয়ের টাকা করমুক্ত রাখতে চান।
তবে হুপস মনে করেন, কেউ কেউ নিছক সংগ্রহ করার আগ্রহেও এমন টিকিট কিনতে পারেন। তিনি বলেন, 'যেকোনো কারণে মানুষ নানারকম কাগজ সংগ্রহ করে, যার কর জালিয়াতির সঙ্গে সম্পর্ক নাও থাকতে পারে।' eBay-এর একজন মুখপাত্র ফরচুনকে দেওয়া বিবৃতিতে জানিয়েছেন, 'মেয়াদোত্তীর্ণ লটারির টিকিট সংগ্রহযোগ্য মূল্য থাকলে তা eBay-এ তালিকাভুক্ত করা যাবে, তবে তা মেয়াদোত্তীর্ণ এবং স্থানীয় আইনে বিক্রি অনুমোদিত—এ কথা স্পষ্ট উল্লেখ থাকতে হবে। টিকিটের সম্ভাব্য অবৈধ ব্যবহার প্রচার করে এমন তালিকা অনুমোদিত নয় এবং তা সরিয়ে ফেলা হবে।' তবে হুপস বলছেন, eBay শুধু লেনদেনের সুবিধা দেয়, তাই তাদের দায় এড়ানোর সুযোগ আছে।
যুক্তরাষ্ট্রে জুয়ার বাজার দিন দিন বাড়ছে। গত বছর শুধু স্পোর্টস বেটিংয়ে আমেরিকানরা প্রায় ১৬৬ বিলিয়ন ডলার বাজি ধরেছে, যা দেশের চলচ্চিত্র, সংগীত, বই ও জাদুঘর শিল্পের মোট আয়ের চেয়েও বেশি। লটারি, ক্যাসিনো বা আদিবাসী জুয়ার হিসাব এর বাইরে। এর ওপর চলতি বছর যোগ হয়েছে প্রেডিকশন মার্কেট। পিউ রিসার্চ সেন্টারের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ক্যালশি এবং পলিমার্কেটে মাসিক লেনদেনের পরিমাণ ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে ৫ বিলিয়ন ডলারের কম থেকে বেড়ে ২০২৬ সালের এপ্রিলে প্রায় ২৪ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে, যা গত বছর আইনি স্পোর্টসবুকগুলোর গড় মাসিক লেনদেনের চেয়ে বেশি। বিশ্বকাপের সময় এই মার্কেটের কার্যক্রম আইনি স্পোর্টস বেটিংয়ের ২৭ শতাংশে পৌঁছেছিল। প্রতিটি চুক্তিরই একজন বিজয়ী এবং একজন পরাজিত থাকে, আর প্রতিটি বিজয়ীকে লটারির টিকিট জেতার মতোই কর দিতে হয়। তবে আইআরএসের নিজস্ব পরিসংখ্যান বলছে, অনেক বিজয়ীই কর ঘোষণা করেন না। ২০২৪ সালের এক নিরীক্ষায় দেখা গেছে, ২০১৮ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে যারা ১৫ হাজার ডলারের বেশি জিতেছেন, তাদের মধ্যে প্রায় ১ লাখ ৪৯ হাজার মানুষ কোনো রিটার্ন দাখিল করেননি, যা ১৩ দশমিক ২ বিলিয়ন ডলারের অঘোষিত আয়।
হুপস তাঁর স্কুলের ট্যাক্স মিউজিয়ামে গবেষণার জন্য eBay থেকে কেনা তিন ইঞ্চি পুরু হারানো টিকিটের স্তূপ রেখেছেন। লিস্টিং হিস্টরি ডটকমের ডেটা বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, ২০১৪ থেকে ২০১৭ সালের মধ্যে 'হারানো লটারির টিকিট' খুঁজে পাওয়া নিলামের সংখ্যা জানুয়ারিতে ৫৯ থেকে বেড়ে মার্চে ৬৬-তে পৌঁছেছে, এপ্রিল পর্যন্ত সেই ধারা বজায় থেকে জুনে অর্ধেকের বেশি কমে গেছে। এই উচ্চ সময়গুলো ১৫ এপ্রিলের কর জমার সময়সীমার আগে, আর নিম্ন সময়গুলো তার পরে। হুপসের মতে, এতে তিন ধরনের জালিয়াতের ইঙ্গিত পাওয়া যায়—এপ্রিলে রিটার্ন দাখিলের সময়, ডিসেম্বরে বছরের হিসাব বন্ধ করার সময়, অথবা নিরীক্ষার পর কেনা। তবে তিনি এই কেনাকে ছোট ব্যবসার জাল রসিদ তৈরির সঙ্গে তুলনা করেছেন।
গত বছর কংগ্রেস পাস করা ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল অ্যাক্টের কারণে জুয়ার ক্ষতি করছাড়ের নিয়ম বদলেছে। ২০২৬ কর বছর থেকে জুয়ার ক্ষতি থেকে কেবল ৯০ শতাংশ করছাড় পাওয়া যাবে, যা আগে ১০০ শতাংশ ছিল। অর্থাৎ কেউ ১ লাখ ডলার জিতে একই পরিমাণ হারালে আগে কর সম্পূর্ণ মাফ হতো, এখন সেই সমান হিসাবে ১০ হাজার ডলারের ওপর কর দিতে হবে। যৌথ কর কমিটি জানিয়েছে, এই সীমা থেকে আগামী ১০ বছরে মাত্র ১ দশমিক ১ বিলিয়ন ডলার আয় হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
