এমএলবি ট্রেড ডেডলাইন ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে ফিলাডেলফিয়া ফিলিজের সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ দেখা দিয়েছে। দলের আক্রমণভাগ সম্প্রতি এক অপ্রত্যাশিত সময়ে স্থবির হয়ে পড়ায় পোস্টসিজনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের পথে বাধা সৃষ্টি হয়েছে। টানা সিরিজ হার ও রান সংগ্রহের দুর্বলতা ফ্রন্ট অফিসকে বাধ্য করছে শক্তিশালী বিকল্প খোঁজার জন্য।
দলের তারকা স্লাগার ব্রাইস হার্পার স্পষ্ট ভাষায় জানিয়ে দিয়েছেন যে শক্তিবৃদ্ধি প্রয়োজন। তাঁর এই মন্তব্য পরিসংখ্যান দ্বারাও সমর্থিত। ডান ফিল্ড থেকে ধারাবাহিক উৎপাদন না পাওয়ায় এটি দলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই অবস্থায় রুকি আউটফিল্ডার গ্যাব্রিয়েল রিনকোনস জুনিয়রকে আর সুযোগ দেওয়ার সম্ভাবনা কম বলে মনে করছে দল। যদিও তাকে ডানহাতি পিচিংয়ের বিপক্ষে পর্যাপ্ত সময় দেওয়া হয়েছিল, তিনি সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি।
মঙ্গলবার অন্তর্বর্তী ম্যানেজার ডন ম্যাটিংলি স্বীকার করেছেন যে রিনকোনস নিয়ে দলের উদ্বেগ বাড়ছে। তিনি ব্যাখ্যা দেন কেন ব্রায়ান ডে লা ক্রুজ ডান ফিল্ডের নিয়মিত দায়িত্ব নিতে শুরু করেছেন। ম্যাটিংলি বলেন, “রিকোকে ডানহাতি পিচিংয়ের বিপক্ষে যথেষ্ট সুযোগ দেওয়া হয়েছে। তিনি আমাদের প্রত্যাশা অনুযায়ী ভালো করতে পারেননি। অন্যদিকে ডে লা ক্রুজ হিট করছেন এবং আমি জানি সে আউটফিল্ডে শক্ত থাকবে। আমি মনে করি না পরিস্থিতি বর্তমানের চেয়ে খারাপ হবে।”
দি অ্যাথলেটিকের ম্যাট গেলব জানান, ম্যাটিংলির এই মন্তব্য ইঙ্গিত দেয় যে ট্রেড ডেডলাইনের আগেই রিনকোনসকে প্রধান লিগ দল থেকে ছাঁটাই করা হবে। গেলব আরও জানান, “তারা এখন ডান ফিল্ডে নতুন নিয়মিত খেলোয়াড় পেয়েছে, ডে লা ক্রুজ। সে মঙ্গলবার প্রথমবারের মতো ডানহাতি পিচিংয়ের বিপক্ষে খেলতে নেমেছিল এবং দলের একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে দুইটি হিট করেছিল। সে রুকি গ্যাব্রিয়েল রিনকোনস জুনিয়রকে প্রতিস্থাপন করেছে, যিনি ট্রেড ডেডলাইনের পর প্রধান লিগে থাকবেন না। ম্যাটিংলি মঙ্গলবারের খেলার আগেই এ কথা প্রায় বলেছিলেন।”
ফিলিজের আক্রমণভাগের দুর্বলতা এখন আর উপেক্ষা করার মতো নয়। অল-স্টার বিরতির পর টানা চারটি সিরিজ হেরেছে দলটি। ইএসপিএনের প্রতিবেদন অনুযায়ী, হার্পার যখন জিজ্ঞাসা করা হয় দলের শক্তিবৃদ্ধি প্রয়োজন কিনা, তখন তিনি সরাসরি বলেন, “আমার মনে হয় আমাদের কিছু সাহায্য দরকার।” ফিলিজ মঙ্গলবার রাতে মarlins-এর কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে যায়, যা বিরতির পর ১১ খেলায় অষ্টম পরাজয়। এই ১১ খেলার মধ্যে ছয়টিতেই দল এক রান বা তার কম স্কোর করেছে।
যদি ফিলিজ ট্রেড ডেডলাইনের আগে আরেকজন আউটফিল্ডার নিয়ে আসে—যা বেসবল মহলে প্রত্যাশিত—তবে রিনকোনসের জন্য প্রধান লিগ দলে জায়গা পাওয়া কঠিন হবে। ম্যাটিংলির মন্তব্য ইঙ্গিত দেয় যে সেই প্রক্রিয়া ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে। ডে লা ক্রুজ আরও বেশি সুযোগ পাচ্ছেন, আর দল বাইরের খেলোয়াড়দের মূল্যায়ন করছে। এই অবস্থায় ফিলিজের পোস্টসিজনের আশা বাঁচাতে হলে ট্রেড ডেডলাইনে কার্যকর শক্তিবৃদ্ধি অপরিহার্য হয়ে পড়েছে।
