সুইজারল্যান্ডের জুরিখে অন-এর সদর দপ্তরের একটি উজ্জ্বল আলোকিত গবেষণাগারে বসানো রয়েছে একটি রোবোটিক বাহু। এটি প্লাস্টিকের তৈরি মানব পায়ের একটি নমুনাকে ঘুরিয়ে চলেছে। একই সময়ে একটি অগ্রভাগ থেকে ১.৫ কিলোমিটার দীর্ঘ পাতলা গলিত প্লাস্টিক অবিরত ছিটিয়ে দেওয়া হচ্ছে প্রায় সম্মোহনী নির্ভুলতায়। স্তরে স্তরে এই ফিলামেন্ট পায়ের ছাঁচের চারপাশে জড়িয়ে ধীরে ধীরে দৌড়ের জুতোর ওপরের অংশ তৈরি করে। পুরো প্রক্রিয়াটি শেষ হতে সময় লাগে প্রায় তিন মিনিট।
ক্রীড়া পাদুকা শিল্পে দীর্ঘদিন ধরে জুতো তৈরি করা হতো শ্রমঘন প্রক্রিয়ায়, যেখানে ২০০টি আলাদা উপাদান কাটা, সেলাই, আঠা দেওয়া ও জোড়া লাগাতে হতো। অন-এর লাইটস্প্রে উৎপাদন প্রযুক্তি জুতোর নির্মাণকে মাত্র সাতটি অংশে নামিয়ে এনেছে। পাশাপাশি এটি প্রথাগত উন্নয়ন ও উৎপাদন চক্রে প্রায় ২০০ থেকে ৩০০ ঘণ্টার মানুষের কাজ দূর করে দিয়েছে।
বহু প্রস্তুতকারক বিদ্যমান উৎপাদন লাইনে অটোমেশন যুক্ত করলেও অন ভিন্ন পথ বেছে নিয়েছে বলে জানান কোম্পানিটির সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও সহ-প্রধান নির্বাহী ক্যাসপার কোপেটি। ফরচুন ম্যাগাজিনকে দেয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, "আমরা রোবট দিয়ে কোনো বিদ্যমান স্টাইল পুনর্নির্মাণের চেষ্টা করছি না। আমরা এমন একটি প্রযুক্তি ডিজাইন করেছি যা শুধু রোবটের মাধ্যমেই সম্ভব।"
লাইটস্প্রে হলো অন-এর সেই ইঞ্জিনিয়ারিং-প্রথম দৃষ্টিভঙ্গির সর্বশেষ উদাহরণ, যা প্রতিষ্ঠার পর থেকে কোম্পানিটিকে রূপ দিয়েছে। কোম্পানিটি গত এক বছরে প্রায় ২০০টি পেটেন্ট দাখিল করেছে, যা জুতা, পোশাক ও উৎপাদন প্রযুক্তি জুড়ে বিস্তৃত। সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও সহ-সিইও ডেভিড আলেমান বলেন, পরীক্ষা-নিরীক্ষার এই সংস্কৃতি কোম্পানির প্রথম দিন থেকেই বিদ্যমান। তখন প্রোটোটাইপটি দেখতে ছিল একটি গ্যারেজ পরীক্ষার মতো, বিশ্বের দ্রুততম বর্ধনশীল ক্রীড়া পাদুকা কোম্পানির ভিত্তি হিসেবে নয়।
প্রাক্তন পেশাদার ট্রায়াথলিট অলিভিয়ের বার্নহার্ড দৌড়ের জুতো নিয়ে হতাশ হয়ে পড়েছিলেন কারণ সেগুলো ক্রীড়াবিদদের কুশনিং ও গতির মধ্যে বেছে নিতে বাধ্য করত। তাই তিনি একটি বিদ্যমান জুতোর তলায় বাগানের পায়ের পাতার টুকরো যুক্ত করেন। এই প্রোটোটাইপ দেখে ভবিষ্যৎ সহ-প্রতিষ্ঠাতা আলেমান ও কোপেটি ধারণাটির সম্ভাবনা বুঝতে পারেন।
২০১০ সালে প্রতিষ্ঠিত অন同年 তার প্রথম জুতা বাজারে আনে। এক দশকের বেশি সময় পর কোম্পানিটির বার্ষিক আয় ৩ বিলিয়ন সুইস ফ্র্যাঙ্ক ছাড়িয়েছে এবং ২০২১ সালে নিউ ইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জে তালিকাভুক্তির পর বাজার মূলধন প্রায় ১৫ বিলিয়ন ডলারে দাঁড়িয়েছে। জুতা এখনো ব্যবসার মূল অংশ, যা মোট আয়ের ৯০ শতাংশের বেশি সরবরাহ করে। যুক্তরাষ্ট্রের নেতৃত্বে আমেরিকা অঞ্চল নিট বিক্রির প্রায় ৫৮ শতাংশ দখল করে আছে। এশিয়া-প্যাসিফিক, যা বিশ্বব্যাপী বিক্রির ১৭ শতাংশ, কোম্পানির দ্রুততম বর্ধনশীল বাজার।
নাইকি ও অ্যাডিডাসের আধিপত্যের সময়েই অন-এর উত্থান ঘটেছে, যা একে শিল্পের দ্রুততম বর্ধনশীল চ্যালেঞ্জার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। তবে এর আয় এখনো এই জায়ান্টগুলোর (যথাক্রমে ৪৬ বিলিয়ন ও ২৯ বিলিয়ন ডলার) একটি ভগ্নাংশ মাত্র। পথ চলায় কোম্পানিটি রজার ফেদেরারের মতো বিনিয়োগকারী আকর্ষণ করেছে, লোয়ে ও পোস্ট আর্কাইভ ফ্যাকশনের মতো ব্র্যান্ডের সাথে অংশীদারিত্ব করেছে এবং জেন্ডায়াকে বিশ্বব্যাপী ক্যাম্পেইনে নিয়োগ দিয়েছে। এখন অন-এর জুতা বিমানবন্দর টার্মিনাল ও শহরের রাস্তায় যেমন দেখা যায়, তেমনি ম্যারাথন কোর্সেও সমান সাধারণ।
অন-এর জুতা আর্কাইভের মধ্য দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে আলেমান ও কোপেটি তাক ভর্তি প্রোটোটাইপ দেখান, যা বছরের পর বছরের পরীক্ষা-নিরীক্ষার নিদর্শন। প্রতিটি সংস্করণ কুশনিং, স্থিতিশীলতা ও শক্তি ফেরতের আরেকটি পরিমার্জন। কাছেই অন-এর অ্যাথলেট ল্যাবে ট্রেডমিলের চারপাশে প্রায় ২০টি হাই-স্পিড ক্যামেরা বসানো। মেশিনে বসানো ফোর্স প্লেট রেকর্ড করে দৌড়বিদরা কীভাবে প্রতিটি পদক্ষেপে আঘাত করে ও ধাক্কা দেয়। অ্যাথলেটরা অক্সিজেন মাস্ক পরে যা বিভিন্ন গতি ও হৃদস্পন্দনে শক্তি ব্যয় মাপে। মোশন-ক্যাপচার সফটওয়্যার তাদের পা ও পায়ের ত্রিমাত্রিক মডেল তৈরি করে। এই সিস্টেমগুলো ইঞ্জিনিয়ারদের জুতোর সামান্য পরিবর্তন কীভাবে দৌড়ের দক্ষতাকে প্রভাবিত করে তা মূল্যায়নে সহায়তা করে।
এলিট অ্যাথলেটদের সাথে বাস্তব বিশ্বের পরীক্ষাও চালায় কোম্পানি। অলিম্পিক ম্যারাথন চ্যাম্পিয়ন হেলেন ওবিরি বোল্ডারে অন অ্যাথলেটিকস ক্লাবের সাথে লাইটস্প্রে রেসিং জুতা তৈরি করতে সাহায্য করেন। ইঞ্জিনিয়াররা মাসে দুবার সেখানে যেতেন, সাইকেলে করে তার ওয়ার্কআউট অনুসরণ করতেন, তার পদক্ষেপের ভিডিও করতেন ও জুতোর পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন করতেন।
লাইটস্প্রে রেসিং জুতা তৈরি করতে প্রায় এক দশক লেগেছে। জুরিখ থেকে উৎপাদন এখন দক্ষিণ কোরিয়ায় বিস্তৃত হয়েছে, যেখানে রোবোটিক সিস্টেম লাইটস্প্রে জুতা তৈরি করছে। কোপেটি বলেন, প্রযুক্তিটি উৎপাদনকে শ্রমঘন প্রক্রিয়া থেকে রোবটিকসের দিকে সরিয়ে নিচ্ছে, যা সময়ের সাথে আরো অর্থনৈতিক হবে এবং অনকে জুতা তৈরির অবস্থানে আরো নমনীয়তা দেবে। "মূলত এটি মূলধন বনাম মানব শ্রম। দীর্ঘমেয়াদি প্রবণতা অবশ্যই এটি আরো অর্থনৈতিক হবে। এটি আমাদের বিশ্বের যে কোনো জায়গায় এটি করতে দেয় এবং আমরা মানুষের পুলের ওপর নির্ভরশীল নই।"
একটি স্টেশন এখনো ম্যানুয়াল কাজের ওপর নির্ভরশীল, যেখানে লাইটস্প্রে প্রক্রিয়ার আগে জুতোর নিচের অংশ যুক্ত করা হয়। এই ধাপ এখনো এশিয়ায় সম্পন্ন হয়, তবে কোপেটি বলেন অন এটি স্বয়ংক্রিয় করার কাজ করছে। "এখানে কোনো মানুষ জড়িত থাকা উচিত নয়," তিনি যোগ করেন। প্রযুক্তিটি কারখানার পরিচালনাও বদলে দেয়। প্রথাগত উৎপাদন লাইন একটি সাইজের হাজারো জুতা তৈরি করে তারপর উৎপাদন পরিবর্তন করে। আলেমান বলেন, লাইটস্প্রে রোবট বিভিন্ন সাইজের মধ্যে পরিবর্তন করতে পারে, যা অনকে জুতা তৈরিতে অধিক নমনীয়তা দেয়।
কোপেটি বিশ্বাস করেন রোবটিকস আগামী বছরগুলোতে পাদুকা উৎপাদনকে পুনর্নির্মাণ করবে। তিনি গ্রাহকের কাছাকাছি ছোট উৎপাদন সুবিধার কল্পনা করেন, যা পণ্য উন্নয়ন, উৎপাদন ও ভোক্তার মধ্যে দূরত্ব কমিয়ে দেবে। বার্নহার্ড যখন বাগানের পায়ের পাতার টুকরো জুতোর তলায় যুক্ত করেছিলেন, তার পনেরো বছর পর অন-এর ক্রীড়া পাদুকা প্রযুক্তি নাটকীয়ভাবে বদলে গেছে। তবে কোম্পানির সহ-প্রধান নির্বাহীরা বলেন, প্রতিটি পরীক্ষা ও পণ্য এখনো একই প্রশ্ন দিয়ে শুরু হয়: নড়াচড়া কি আরো ভালো বোধ করতে পারে?
