হিউস্টনের পোস্ট ওক হোটেলে বুধবার একটি জনাকীর্ণ জ্বালানি সম্মেলনে উপস্থিত হন ভেনেজুয়েলার নতুন হাইড্রোকার্বন মন্ত্রী পাউলা হেনাও এবং রাষ্ট্রায়ত্ত তেল কোম্পানি PDVSA-এর নেতারা। মার্চ মাসে সাবেক নেতা নিকোলাস মাদুরোর জোরপূর্বক অপসারণের পর দায়িত্ব নেওয়া এই মন্ত্রী দক্ষিণ আমেরিকার দেশটিকে কেবল পরিচিত ভারী গ্রেডের অপরিশোধিত তেলের উৎস হিসেবে নয়, বরং নতুন বিনিয়োগের জন্য উপযুক্ত একটি উদীয়মান জ্বালানি অর্থনীতি হিসেবে উপস্থাপন করেন। তাঁর সঙ্গে ছিলেন PDVSA-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট জোভানি মার্টিনেজ, যিনি স্প্যানিশ ভাষায় বিনিয়োগকারীদের সরাসরি আহ্বান জানান—ভেনেজুয়েলায় গিয়ে ব্যবসা গড়ে তুলুন এবং সেখানে বিনিয়োগ করুন। তিনি বলেন, বর্তমান সময়টি ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত এবং বিশ্বের প্রয়োজনীয় জ্বালানি সরবরাহে দেশটি সক্ষম।
হেনাও জানান, স্থলভাগ ও সমুদ্রতীর—উভয় ক্ষেত্রেই তেল ও গ্যাস অনুসন্ধানের জন্য বিদেশি বিনিয়োগের অপেক্ষায় রয়েছে ৯১৬টির বেশি সুযোগ। তিনি ১৯২ ট্রিলিয়ন ঘনফুট প্রাকৃতিক গ্যাসের মজুদের কথা উল্লেখ করেন এবং দেশের প্রমাণিত তেল মজুদের পরিমাণ ৩০ হাজার কোটি ব্যারেলের বেশি বলে দাবি করেন। তিনি আরও বলেন, “এই অঞ্চলগুলো উন্নয়নের জন্য আমাদের প্রথমে চুক্তিতে পৌঁছাতে হবে; ততক্ষণ পর্যন্ত আবিষ্কারের অপেক্ষায় রয়েছে একটি সম্পূর্ণ বিশ্ব।” তাঁর এই বক্তব্য উপস্থিত শ্রোতাদের সামনে দেশটির অনাবিষ্কৃত সম্ভাবনার চিত্র তুলে ধরে। হেনাও ও PDVSA নেতারা এ সপ্তাহে হিউস্টনে বৈঠক ও প্রদর্শনী অনুষ্ঠানে অংশ নেন, যা আগামী ফেব্রুয়ারিতে কারাকাসে অনুষ্ঠেয় বৃহত্তর ‘ভেনেজুয়েলা এনার্জি উইক’-এর প্রস্তুতির অংশ।
দশকের পর দশক ধরে জ্বালানি খাতের সংস্কার ও পুনঃজাতীয়করণের চক্রের মধ্যে দিয়ে গেছে ভেনেজুয়েলা। ২০০৭ সালের ExxonMobil, ConocoPhillips ও অন্যান্য প্রতিষ্ঠানের সম্পদ অধিগ্রহণের ঘটনা এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য। মাদুরোর পতনের পর হাইড্রোকার্বন আইন পুনরায় পরিবর্তনের এই সময়েও বিনিয়োগকারীদের মধ্যে দ্বিধা কাটেনি। তবু অনেকের মতে, এটি হতে পারে ভেনেজুয়েলার জ্বালানি খাতের টিকে থাকার শেষ বড় সুযোগ। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বারবার দাবি করেছেন, মার্কিন তেল কোম্পানিগুলো ভেনেজুয়েলায় ১০ হাজার কোটি ডলারের বেশি বিনিয়োগ করবে; কিন্তু Chevron ছাড়া—যা কখনোই দেশ ছাড়েনি—বড় মার্কিন জ্বালানি প্রতিষ্ঠানগুলো এখনো অপেক্ষমাণ অবস্থানে রয়েছে, যদিও Exxon আশাবাদ প্রকাশ করেছে। অন্যদিকে BP ও Shell ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর কাছে সমুদ্রতীরবর্তী গ্যাস ক্ষেত্রে বিনিয়োগের পরিকল্পনা করছে। অন্যথায়, ছোট ও বেসরকারি মার্কিন তেল উৎপাদকরাই প্রথমে এগিয়ে আসছেন।
হিউস্টনের অনুষ্ঠানের একদিন আগে ভেনেজুয়েলা দুটি নতুন তেল উৎপাদন চুক্তি স্বাক্ষর করে। ডালাসভিত্তিক বেসরকারি উৎপাদক Hunt Oil ও বড় তেলক্ষেত্র সেবাদাতা প্রতিষ্ঠান SLB—যা ইতিমধ্যে PDVSA ও Chevron-এর সঙ্গে ভেনেজুয়েলায় কাজ করছে—এই চুক্তির অংশীদার। Hunt-এর প্রধান নির্বাহী Hunter Hunt এক বিবৃতিতে বলেন, তাঁর প্রতিষ্ঠান PDVSA-এর সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষরকারী প্রথম মার্কিন কোম্পানিগুলোর মধ্যে একটি হতে পেরে গর্বিত এবং দেশে উপস্থিতি বিস্তারের প্রত্যাশা ব্যক্ত করেন।
পরবর্তী চুক্তিগুলোর মধ্যে ডেনভারভিত্তিক Crossover Energy-এর নাম উঠে আসছে। প্রতিষ্ঠানটি মার্কিন শেল তেল ও গ্যাস ক্ষেত্রের তুলনায় ভেনেজুয়েলার পরিপক্ব ও অনুসন্ধানযোগ্য তেলক্ষেত্রে বেশি সম্ভাবনা দেখছে। Crossover-এর প্রধান নির্বাহী Eric McCrady হিউস্টনের অনুষ্ঠানে Fortune-কে জানান, কিছুটা বেশি ঝুঁকি নিয়ে “লাইনে লাফিয়ে পড়ার” মাধ্যমে তাঁরা সুযোগ পেতে চান। ইতিমধ্যে একটি স্থানীয় ভেনেজুয়েলীয় অপারেটর অধিগ্রহণ করে প্রতিষ্ঠানটি মাঠপর্যায়ের উপস্থিতি ও কর্মীবাহিনী গড়ে তুলেছে। কয়েক দিন বা কয়েক সপ্তাহের মধ্যে নতুন উৎপাদনশীল অংশগ্রহণ চুক্তি (CPP) স্বাক্ষরের আশা করছে তারা। জানুয়ারি থেকে ভেনেজুয়েলার কূপগুলো পরিচালনার পরিকল্পনা রয়েছে, যদিও জুন মাসে দেশটিতে আঘাত হানা ভয়াবহ ও প্রাণঘাতী ভূমিকম্পের কারণে এটি কয়েক মাস পিছিয়েছে।
McCrady ব্যাখ্যা করেন, তেল শিল্পে ঝুঁকি সবসময়ই ব্যবস্থাপনার বিষয়। তাঁর মতে, এখানে ঝুঁকিগুলো ভূগর্ভস্থ ভূতাত্ত্বিক ঝুঁকি বা কূপ ব্যর্থতার চেয়ে বেশি হলো উপরিভাগের—শ্রমশক্তি, সরঞ্জামের প্রাপ্যতা ও রাজনৈতিক পরিস্থিতি। “আমরা ঝুঁকি নিতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করি,” তিনি বলেন। প্রথম দিকে প্রবেশ করলে সঠিক দল নিয়োগ ও দ্রুত অগ্রসর হওয়ার সুযোগ মিলবে বলে তাঁর বিশ্বাস, যা সেবা ও সরঞ্জামের প্রাপ্তিতেও সুবিধা দেবে। তবে তিনি আরও কাজের প্রয়োজনীয়তার কথা উল্লেখ করেন—বিদ্যুৎ গ্রিড শক্তিশালী করা, প্রাকৃতিক গ্যাস পরিবহন ও প্রক্রিয়াজাতকরণের অবকাঠামো গড়ে তোলা এবং নিয়ন্ত্রক ও চুক্তিগত নিশ্চয়তার জন্য আইন আরও সংশোধনের দাবি রাখেন।
গত বছরের তুলনায় ভেনেজুয়েলার তেল উৎপাদন দৈনিক ১০ লাখ ব্যারেলের কম থেকে বেড়ে এখন ১২ লাখ ব্যারেলের বেশি হয়েছে—প্রায় আড়াই লাখ ব্যারেল দৈনিক বৃদ্ধি। Chevron-এর নেতৃত্বে এই বৃদ্ধি মূলত বিদ্যমান কূপগুলোর কার্যকারিতা উন্নত করার মাধ্যমে অর্জিত হয়েছে; নতুন ড্রিলিং রিগ ও দল আনয়নের মাধ্যমে নয়। এই শতাব্দীর শুরুতে দেশটির শিল্প দৈনিক ৩০ লাখ ব্যারেলের বেশি উৎপাদন করত এবং এক দশক আগেও ২০ লাখ ব্যারেলের উপরে ছিল।
Rystad Energy গবেষণা প্রতিষ্ঠানের অংশীদার Simon Sjøthun মনে করেন, বিদ্যমান সম্পদ শুকিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বকে ভেনেজুয়েলার তেলের প্রয়োজন হবে—বিশেষ করে যখন বৈশ্বিক চাহিদা আগামী দশকগুলোতেও উচ্চ থাকবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তাঁর মতে, ২০৪০ সালের মধ্যে দেশটি আবারও দৈনিক ৩০ লাখ ব্যারেল ছাড়িয়ে যেতে পারে। তবে McCrady আরও আশাবাদী। তিনি মনে করেন, আধুনিক মার্কিন ড্রিলিং প্রযুক্তি ভেনেজুয়েলায় বিস্ময়কর ফল দিতে পারে। তাঁর বিশ্বাস, পাঁচ থেকে দশ বছরের মধ্যে দৈনিক ৩৫ লাখ ব্যারেল উৎপাদনে পৌঁছানো সম্ভব—যেভাবে গত দশকে পশ্চিম টেক্সাসের Permian Basin দ্রুত নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছিল। “ভেনেজুয়েলা প্রায় ২৫ বছর ধরে বিশ্ব মঞ্চ থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল,” তিনি বলেন। “সঠিক আইনি কাঠামো ও মার্কিন বিনিয়োগ নিয়ে এলে আমি মনে করি ৩৫ লাখ [ব্যারেল দৈনিক] ১৫ বছরের অনেক আগেই অর্জিত হবে। আমরা বিশাল সুযোগ দেখছি।”
কারাকাসে ফেব্রুয়ারির বড় সম্মেলনের আগে হিউস্টনের এই আলোচনা ভেনেজুয়েলার জ্বালানি খাতের নতুন অধ্যায়ের ইঙ্গিত বহন করছে। যদিও বিনিয়োগকারীদের দ্বিধা ও অবকাঠামোগত চ্যালেঞ্জ এখনো বিদ্যমান, তবু দেশটির অনাবিষ্কৃত ভাণ্ডার ও আইনি সংস্কারের সম্ভাবনা বিশ্ব জ্বালানি বাজারে নতুন করে মনোযোগ আকর্ষণ করছে। এই মুহূর্তে ছোট ও মাঝারি মার্কিন উৎপাদকদের সক্রিয়তা বড় প্রতিষ্ঠানের অপেক্ষমাণ মনোভাবের সঙ্গে বৈপরীত্য তৈরি করলেও, দীর্ঘমেয়াদি দৃষ্টিকোণ থেকে ভেনেজুয়েলার তেল ও গ্যাস খাতের পুনর্জাগরণ এখন সময়ের অপেক্ষামাত্র বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। এই প্রতিবেদনটি প্রথমে Fortune.com-এ প্রকাশিত হয়েছিল।
