যুক্তরাষ্ট্রের সিয়াটল শহরের পুলিশ প্রধান শন বার্নস বৃহস্পতিবার তার পদ থেকে ইস্তফা দিয়েছেন। সপ্তাহান্তে একটি খাদ্য উৎসবে সংঘটিত প্রাণঘাতী গুলিবর্ষণের ঘটনা নিয়ে শহর কর্তৃপক্ষ গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জনসমক্ষে আনতে বিলম্ব করায় ব্যাপক সমালোচনার মুখে এ সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো। নগরীর মেয়র কেটি উইলসন এই ঘোষণা দেন, যার আগে কয়েক ঘণ্টা ধরে বার্নসের পদত্যাগের বিষয়টি নিয়ে জল্পনা-কল্পনা চলছিল। তার কিছু সমর্থক জানিয়েছিলেন যে তিনি মেয়রের পদত্যাগের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছেন।
মেয়র উইলসন দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আইন শৃঙ্খলা বাহিনীতে অভিজ্ঞ ডেপুটি চিফ আন্দ্রে সেইলেসকে ভারপ্রাপ্ত পুলিশ কমিশনার হিসেবে নিযুক্ত করবেন বলেও জানান। ঘটনার দিন বার্নস স্থানীয় একটি সংবাদমাধ্যমকে বলেছিলেন, তার প্রধান হিসেবে থাকা না-থাকা সম্পূর্ণরূপে মেয়রের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে এবং তিনি ওইদিনটিতে পরিবারিক সময় কাটাচ্ছেন। এক লিখিত বিবৃতিতে মেয়র বার্নসের সেবার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। সেই বিবৃতিতে বার্নস শহরবাসীর সেবা করার সুযোগ পাওয়াকে তার জন্য সম্মানের বলে মন্তব্য করেন। তিনি আরও আশাবাদ ব্যক্ত করেন যে এই রূপান্তরের ফলে শহর ও বিভাগ তাদের পূর্ণ মনোযোগ তরুণদের বন্দুক সহিংসতা মোকাবেলা ও আরও ভয়াবহতা প্রতিরোধে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হবে।
ঘটনাটি ঘটে সিয়াটলের বার্ষিক তিন দিনব্যাপী 'বাইট অফ সিয়াটল' নামক ফেস্টিভ্যালে, যেখানে শত শত খাদ্য ও খুচরা বিক্রেতা এবং শিল্পীর সমাগম ঘটে। গুলিবর্ষণের সময় বার্নস একটি আইন শৃঙ্খলা বিষয়ক সম্মেলনে যোগ দিতে শহরের বাইরে ছিলেন। এ ঘটনায় এক সন্দেহভাজনসহ মোট তিনজন নিহত এবং চারজন আহত হন, যাদের মধ্যে একটি দুই বছর বয়সী শিশুও ছিল। আদালতের নথি অনুযায়ী, উৎসবে দায়িত্বপালন করা কয়েক ডজন অফিসারের মধ্যে অন্তত একজন পনের বছর বয়সী সন্দেহভাজনকে ভিড়ের মধ্যে গুলি ছুড়তে দেখে দ্রুত আত্মসমর্পণে রাজি করান। পুলিশ এখনও অন্তত আরেকজনকে খুঁজছে।
মেয়র উইলসন পুলিশের দ্রুত প্রতিক্রিয়ার প্রশংসা করলেও স্বীকার করেন যে ঘটনার পরবর্তী সময়ে শহর কর্তৃপক্ষের যোগাযোগে ধীরতা ছিল। প্রথমদিকে সামাজিক মাধ্যমে গুলির একটি সংক্ষিপ্ত পোস্ট দেওয়ার পর, কোনো চলমান হুমকি আছে কি না, সেই তথ্যসহ জনসাধারণকে আরও কিছু জানাতে প্রায় পাঁচ ঘণ্টা লেগে যায়। এ ছাড়াও, জরুরি সতর্কতা ব্যবস্থার মাধ্যমে শহর কোনও ধরনের বিজ্ঞপ্তিও পাঠাতে ব্যর্থ হয়। এই সময়ের মধ্যে মেয়র ঘোষণা করেছিলেন যে দুজনকে আটক করা হয়েছে, যা তিনি পরবর্তীতে প্রত্যাহার করে নেন।
বৃহস্পতিবার এক ভিডিও বার্তায় উইলসন বলেন, ঘটনার পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে যোগ দিলেও তিনি তখন পুরোপুরি বুঝতে পারেননি যে ঘটনাটি সন্ধ্যা ছয়টায় শুরু হওয়ার পর থেকে প্রকাশ বা সংবাদমাধ্যমের কাছে তথ্য কতটা সীমিত ছিল। তিনি জানান, যদি তিনি তা জানতেন তবে একটি সংবাদ সম্মেলনের আয়োজন অপেক্ষা না করে তৎক্ষণাৎ একটি ব্রিফিংয়ের জন্য চাপ দিতেন।
বার্নস ছিলেন সিয়াটলের দ্বিতীয় কৃষ্ণাঙ্গ পুলিশ কম্পনার। সিয়াটল এনএএসিপি এবং আর্বান লীগ অব মেট্রোপলিটন সিয়াটলের মতো বেশ কিছু কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ভিত্তিক সংগঠন বৃহস্পতিবার তার পক্ষে মিছিল করে ও তার চাকরিটিরক্ষার চেষ্টা চালায়। মেয়র দপ্তরের উদ্দেশ্যে লেখা এক খোলা চিঠিতে তারা বার্নসকে বিভাগ ও সম্প্রদায়ের মধ্যে সম্প্রদায় উন্নতি, বন্দুক সহিংসতা হ্রাস এবং বিভাগের কার্যক্রম শক্তিশালী করার কৃতিত্ব দেন। চিঠিটিতে বলা হয়, ‘জননিরাপত্তার জটিল চ্যালেঞ্জের জন্য চিফ বার্নসকে বলির পাঁঠা বানানো উচিত হবে না।’ কমপক্ষে ছয়জন সিটি কাউন্সিল সদস্য তার সমর্থনে বিবৃতি দিয়েছেন। তাদের চারজনের স্বাক্ষরিত এক বিবৃতিতে উল্লেখ করা হয় যে তিন বচ্ছরেরও কম সময়ে শহরে চারজন চিফ হয়েছে। তারা স্থিতিশীলতাকেই অগ্রাধিকার দিতে বলেছিলেন।
বার্নসকে ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে সিয়াটলের তৎকালীন মেয়র ব্রুস হ্যারেল উইসকনসিনের ম্যাডিসন পুলিশ বিভাগের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালনের পর নিযুক্ত করেছিলেন। গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রী ও একদা পুলিশের তহবিল কর্তনের সমর্থক উইলসন গত বছর মেয়র নির্বাচিত হওয়ার পর তাকে বহাল রাখেন। ডাউনটাউন সিয়াটল অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট জন সোলস বলেছেন, জননিরাপত্তা দিয়ে সিয়াটল ইতিবাচক পথে ছিল, পুলিশ নিয়োগ বৃদ্ধি পাচ্ছিল এবং অপরাধ কমছিল। তার মতে, পরবর্তী পুলিশ প্রধানের পক্ষে ইতিমধ্যে অর্জিত অগ্রগতি টিকিয়ে রাখা ও সমাজে আস্থা স্থাপন করা অপরিহার্য।
বার্নস তার পরিবার যেখানে থাকে সেই শিকাগোতে সময় সময় কাটানোর জন্য কিছু সমালোচনার মুখোমুখিও হয়েছিলেন। বিভাগের একজন মুখপত্র জানান, এ বছর বার্নস চারবার শিকাগো সফর করেছেন এবং সেখানে ভ্রমণে প্রায় ১৮ দিন কাটিয়েছেন। এই পদত্যাগের ঘটনাটি এমন একটি সময়ে ঘটল যখন শহরটি আরেকটি বড় উৎসব সপ্তাহান্তের দিকে যাচ্ছে। সিফেয়ার উইকেন্ড ফেস্টিভাল ২০২৬—একটি নৌকা প্রতিযোগিতা, বিমান প্রদর্শনী ও উৎসবের সম্মেলন—শুক্রবার থেকে শুরু হচ্ছে।
