যুক্তরাষ্ট্রের শেলের খনিগুলোর দুই দশকের জয়যাত্রার পর এখন তেল ও গ্যাস খাতের কোম্পানিগুলো আবারও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে অনুসন্ধান বা 'ওয়াইল্ডক্যাটিং'-এর দিকে ঝুঁকছে। মার্কিন ভূখণ্ডে বড় ধরনের নতুন খনি আবিষ্কারের সম্ভাবনা কমে আসায়, কোম্পানিগুলো এখন তাদের কৌশল পরিবর্তন করে বাইরের দেশের দিকে নজর দিচ্ছে। বিশেষ করে মধ্যপ্রাচ্যের সংযুক্ত আরব আমিরাত এবং বাহরাইনের মতো দেশগুলোতে অনুসন্ধান কার্যক্রম শুরু করেছে ইওজি রিসোর্সেস (EOG Resources)-এর মতো শীর্ষস্থানীয় প্রতিষ্ঠানগুলো।
ইওজি রিসোর্সেসের চেয়ারম্যান ও সিইও এজরা ইয়াকোব জানান, আবু ধাবির শেলের পাথুরে ভূ-তাত্ত্বিক গঠন দক্ষিণ টেক্সাসের ঈগল ফোর্ড শেলের সাথে অনেকটাই মিলে যায়। তারা ইতিমধ্যেই সেখানে কয়েকটি কূপ চালু করেছেন, যা তাদের প্রত্যাশার চেয়েও ভালো ফল দিচ্ছে। ইয়াকোবের মতে, ভূ-তলের গভীরে সীমিত তথ্যের ভিত্তিতে নতুন খনি খুঁজে পাওয়ার রোমাঞ্চই এই শিল্পের মূল চালিকাশক্তি।
শুধুমাত্র ছোট কোম্পানি নয়, এক্সনমোবিলের (ExxonMobil) মতো জায়ান্টেদের ক্ষেত্রেও এই প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। যদিও তারা আন্তর্জাতিক অনুসন্ধান কমিয়ে দিয়েছিল, তবে সম্প্রতি গায়ানাকে তেলের শক্তিতে রূপান্তরিত করেছে এক্সন এবং কাজাখস্তানের প্রবৃদ্ধিতে নেতৃত্ব দিয়েছে শেভরন (Chevron)। এছাড়া ভেনিজুয়েলার সম্ভাব্য পুনরুদ্ধারেও শেভরন অগ্রণী ভূমিকা পালন করতে প্রস্তুত। কনোকোফিলিপস, অক্সিডেন্টাল পেট্রোলিয়াম এবং কন্টিনেন্টাল রিসোর্সেসের মতো প্রতিষ্ঠানগুলোও এখন আর্জেন্টিনা ও ভেনিজুয়েলার মতো দেশে বিনিয়োগ ও অনুসন্ধান বাড়ানোর পরিকল্পনা করছে।
আর্টেমিস এনার্জি পার্টনার্সের সিইও ববি টিডোর মনে করেন, ইরানের সাথে চলমান যুদ্ধের প্রভাবের কারণে অনেক দেশ এখন নিজস্ব প্রাকৃতিক সম্পদ উত্তোলনে মার্কিন বিশেষজ্ঞদের সহায়তা চাইছে। তবে তিনি সতর্ক করে বলেন, গত ২০ বছর ধরে মার্কিন কোম্পানিগুলো কেবল নিশ্চিত খনি থেকে তেল উত্তোলনের দিকে মনোযোগ দেওয়ায় তাদের 'অনুসন্ধান দক্ষতা' বা পেশিবহুল স্মৃতি হ্রাস পেয়েছে। বর্তমান প্রজন্মের অনেক কর্মী কখনোই কোনো ব্যর্থ কূপ খননের অভিজ্ঞতা পাননি, যা প্রকৃত অনুসন্ধান অভিযানে একটি বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে।
অন্যদিকে, অভিজ্ঞ ভূতাত্ত্বিক এবং আর্মস্ট্রং অয়েল অ্যান্ড গ্যাসের সিইও বিল আর্মস্ট্রং আলাস্কার উত্তর ঢালে নতুন কূপ খননের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তার মতে, আলাস্কার ভূ-তাত্ত্বিক মানচিত্র অত্যন্ত সম্ভাবনাময় এবং সেখানে এখনও ফ্র্যাকিং (fracking) প্রযুক্তির তেমন ব্যবহার হয়নি। ট্রাম্প প্রশাসনের অনুপ্রেরণায় আলাস্কা থেকে ভেনিজুয়েলা এবং আরুবার মতো এলাকায় নতুন করে তেল খোঁজার তৎপরতা বাড়ছে। সামগ্রিকভাবে, মার্কিন তেল শিল্প এখন পরিপক্ক consolidation মোডে প্রবেশ করেছে, যার ফলে বৈশ্বিক জ্বালানি চাহিদা মেটাতে কোম্পানিগুলো পুনরায় আন্তর্জাতিক সীমানার বাইরে নিজেদের প্রভাব বিস্তারের চেষ্টা করছে।
