সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাই চিড়িয়াখানায় দীর্ঘ ৩৫ বছর দায়িত্ব পালন করা আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন প্রাণিবিজ্ঞানী ড. রেজা খান সুন্দরবনের অস্তিত্ব রক্ষার বিষয়ে বিশেষ আহ্বান জানিয়েছেন। ক্রাউন সিমেন্টের ‘অভিজ্ঞতার আলো’ অনুষ্ঠানে কথাসাহিত্যিক আনিসুল হকের সঙ্গে আলাপকালে তিনি বলেন, সুন্দরবন কেবল একটি বন নয়, বরং ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসের মতো প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময় এটি ঢালের মতো বুক আগলে বাংলাদেশকে রক্ষা করে। তাই এই বনের কোনো গাছ কাটা, নদী খনন বা বাঁধ দেওয়ার মতো কাজ করা উচিত নয়।
ড. রেজা খান বাংলাদেশের বনাঞ্চল এবং জীববৈচিত্র্যের বর্তমান করুণ দশা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন। তিনি ব্যাখ্যা করেন যে, ব্রিটিশ আমলের ‘ক্লিয়ার ফেলিং’ পদ্ধতি এবং পরবর্তী সময়ে ক্ষমতাশালী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের লালসায় দেশের শালবন ও মিশ্র চিরসবুজ বনগুলোর আদি চরিত্র নষ্ট হয়ে গেছে। বর্তমানে অনেক বনই মানুষের লাগানো গাছের বাগানে পরিণত হয়েছে, ফলে সেখানে প্রাকৃতিক ইকোসিস্টেম বা স্তরীভূত বনের বৈশিষ্ট্য আর নেই। এর প্রভাব পড়েছে প্রাণিকুলে; বিশেষ করে ঝোপঝাড় ও গুল্মজাতীয় গাছ হারিয়ে যাওয়ায় পাখির আবাসস্থল ও খাদ্যের অভাব দেখা দিয়েছে, যা জোনাকির মতো পতঙ্গদের বিলুপ্তির অন্যতম কারণ।
সুন্দরবনের বিশেষত্বের কথা উল্লেখ করে তিনি জানান, বিশ্বের বৃহত্তম এই ম্যানগ্রোভ বনে প্রায় ৪২০ থেকে ৪৫০ প্রজাতির উদ্ভিদ রয়েছে, যা পৃথিবীর অন্য কোথাও পাওয়া অসম্ভব। লবণাক্ত পানিতে বেঁচে থাকার ক্ষমতা সম্পন্ন এই উদ্ভিদরা বৈশ্বিক জীববৈচিত্র্যের এক অমূল্য ভাণ্ডার। যদিও ভারতের বাঁধের কারণে লবণাক্ততা বেড়ে গাছের উচ্চতা কিছুটা হ্রাস পেয়েছে, তবুও এর প্রজাতিগত বৈচিত্র্য এখনো বজায় আছে। তিনি বর্তমান সরকারের কাছে অনুরোধ করেন, সুন্দরবনের প্রাকৃতিক রূপটি যেভাবে আছে ঠিক সেভাবেই রাখতে এবং কোনো ধরনের মানবিক হস্তক্ষেপ না করতে।
সাক্ষাৎকারটির বিভিন্ন অংশে ড. রেজা খান তাঁর জীবনের নানা অভিজ্ঞতার কথা স্মৃতিচারণ করেন। ১৯৪৫ সালে ধামরাইয়ের বালিয়া গ্রামে জন্মগ্রহণকারী এই বিশেষজ্ঞের শৈশব কেটেছে প্রকৃতি ও প্রাণীর সান্নিধ্যে। তাঁর বাবার শিক্ষকতা জীবনের প্রভাব এবং পরবর্তীতে নটর ডেম কলেজে দ্বিজেন শর্মা ও ফাদার টিমের মতো শিক্ষকদের সংস্পর্শে তাঁর প্রাণিবিদ্যার প্রতি অনুরাগ তৈরি হয়। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রাণিবিদ্যা পড়ার পাশাপাশি তিনি সাংবাদিকতা পেশার সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন এবং বঙ্গবন্ধুর হেলিকপ্টারে চড়ে মনপুরা দ্বীপে যাওয়ার স্মৃতি ভাগ করে নেন। পরবর্তীতে বোম্বেতে প্রখ্যাত বিজ্ঞানী ড. সালিম আলীর অধীনে পিএইচডি সম্পন্ন করে তিনি আন্তর্জাতিক অঙ্গনে পরিচিতি পান এবং দীর্ঘ সময় দুবাই চিড়িয়াখানার রিমডেলিং ও প্রাণীদের কল্যাণে কাজ করেন। পরিশেষে তিনি মনে করিয়ে দেন, সুন্দরবন ধ্বংস হলে দক্ষিণবঙ্গের মানুষের জীবন চরম ঝুঁকির মুখে পড়বে।
