মানবজাতির জন্য এক আতঙ্কের নাম এইডস, তবে এই রোগটি আদতে মানুষের তৈরি কোনো রোগ ছিল না। বিজ্ঞানীদের মতে, এইচআইভি-১ ভাইরাসটি মূলত শিম্পাঞ্জির দেহে বিদ্যমান ছিল, যা কোনো এক পর্যায়ে প্রজাতি-সীমা অতিক্রম করে মানুষের শরীরে প্রবেশ করে। প্রায় ৪০ থেকে ৪২ বছর আগে পৃথিবীতে এইডস বলে কোনো রোগের অস্তিত্ব ছিল না। তবে এই মরণঘাতী ভাইরাসের উৎপত্তির কারণ নিয়ে দীর্ঘকাল ধরে বিতর্ক চলে এসেছে।
একটা সময়ে ধারণা করা হতো যে, ১৯৫০-এর দশকে মুখে খাওয়ার পোলিও-টিকা 'চ্যাট' (CHAT)-এর মাধ্যমে এই ভাইরাসটি মানুষের দেহে ছড়িয়ে পড়ে। ১৯৫৭ সালে তৎকালীন বেলজিয়ান কঙ্গোতে (বর্তমান গণতান্ত্রিক কঙ্গো, রুয়ান্ডা ও বুরুন্ডি) প্রথমবার এই টিকাটি পরীক্ষামূলকভাবে প্রয়োগ করা হয়েছিল। ১৯৫৯ সালে একজন কঙ্গোবাসীর শরীরে প্রথমবার এইচআইভি-১ ভাইরাসের উপস্থিতি ধরা পড়ে। যেহেতু ওই টিকার গবেষণায় নিয়োজিত চিকিৎসকরা শিম্পাঞ্জি ও বানরের কিডনি ব্যবহার করতেন, তাই ধারণা করা হয়েছিল যে সেখান থেকেই ভাইরাসের সংক্রমণ ঘটে। তবে সম্প্রতি লন্ডনে অনুষ্ঠিত একটি সেমিনারে এই 'চ্যাট' তত্ত্বটি সম্পূর্ণ বাতিল করা হয়েছে। টিকার নমুনা পরীক্ষার পর দেখা গেছে, সেখানে কোনো এইচআইভি ভাইরাস বা শিম্পাঞ্জির ডিএনএ ছিল না। এছাড়া বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত করেছেন যে, তৎকালীন চিকিৎসকরা শিম্পাঞ্জির কিডনি সংগ্রহ করলেও তা পোলিও টিকা তৈরির কাজে ব্যবহার করা হয়নি।
তাহলে ভাইরাসটি কীভাবে মানবদেহে এল? প্রাচীনকালে শিকারিদের সাথে শিম্পাঞ্জির রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের ফলে এই ভাইরাস প্রথমবার মানুষের শরীরে প্রবেশ করতে পারে বলে ধারণা করা হয়। তবে বর্তমান বিজ্ঞানীদের মতে, জনসংখ্যা বিস্ফোরণই এর মূল কারণ। মানুষ যখন থাকার ও খাওয়ার প্রয়োজনে বনাঞ্চল উজাড় করতে শুরু করে, তখন তারা শিম্পাঞ্জির সংস্পর্শে আসার সুযোগ বেশি পায় এবং এর ফলে ভাইরাসটি মানবদেহে প্রবেশ করে। তবে শুরুতে এই ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার সুযোগ ছিল সীমিত, তাই এটি বহুবার বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল।
পরবর্তীতে নগরায়নের ফলে মানুষের জীবনযাত্রার পরিবর্তন এবং বহুগামিতার প্রভাবে এই ভাইরাস এক দেহ থেকে অন্য দেহে স্থানান্তরিত হওয়ার সুযোগ পায়। এছাড়া দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ইনজেকশনের সিরিঞ্জের সহজলভ্যতা এই পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তোলে। সে সময় বর্তমানের মতো ডিসপোজেবল বা একবার ব্যবহারযোগ্য সিরিঞ্জ ছিল না, ফলে একই সিরিঞ্জ বারবার ব্যবহারের মাধ্যমে এইচআইভি ভাইরাস দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং বিশ্বজুড়ে এইডসের মহামারি রূপ নেয়।
