মহামন্দা, ২০০৮ সালের বৈশ্বিক মন্দা, এমনকি করোনা মহামারি — কোনো সংকটেই কর্মী ছাঁটাই করেনি যুক্তরাষ্ট্রের সিরাপ ও বেভারেজ কোম্পানি টোরানি। ১৯২৫ সালে সান ফ্রান্সিসকোয় ইতালীয় অভিবাসীদের হাতে গড়ে ওঠা这家 প্রতিষ্ঠানটি এখন ১০১ বছর পেরিয়ে গেছে। বর্তমান সিইও মেলানি ডালবেকো গত ৩৫ বছর ধরে কোম্পানিটি পরিচালনা করছেন। তিনি জানান, বর্তমানে জেনারেটিভ ও এজেন্টিক এআই প্রযুক্তি কর্পোরেট আমেরিকার এন্ট্রি-লেভেল কাজের ধরন বদলে দিচ্ছে। সেই বদলের মধ্যেও টোরানি তার 'নো-লেঅফ' নীতি ধরে রাখতে চায়।
ডালবেকো ফরচুনকে বলেন, “এটা অনেক কিছু বদলে দেবে, আমরা সবাই একসঙ্গে এই সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছি, কিন্তু আমাদের পদ্ধতি আগের মতোই থাকবে। সবার জন্য ভালো কাজ তৈরি করাই আমাদের লক্ষ্য।” ১৯৯১ সালে বন্ধুর মাধ্যমে কোম্পানিটির মালিক পরিবারের সঙ্গে পরিচয় হওয়ার পর ডালবেকো যোগ দেন। তখন প্রতিষ্ঠানটিতে মাত্র ৯ জন কর্মী ছিল এবং বার্ষিক আয় ছিল প্রায় ৭ লাখ ডলার। ১৯৩৩ সালে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার পর কোম্পানিটি লিকার উৎপাদনে ঝুঁকে পড়ে। তবে আজকের পরিচিত কফি-ফ্লেভারিং সিরাপ ব্যবসা শুরু হয় ১৯৮২ সালে।
প্রথমে পাঁচ ধরনের সিরাপ থাকলেও এখন কোম্পানির ১৫০-র বেশি ভ্যারাইটি রয়েছে — কফি, ককটেল ও সোডায় ব্যবহারযোগ্য। ডালবেকো দাবি করেন, ভ্যানিলা সিরাপ দিয়ে তারাই প্রথম ফ্লেভারড ল্যাটে তৈরি করেন। চলতি বছর ৫০০ কর্মী নিয়ে কোম্পানির আয় ৮০ কোটি ডলার ছাড়িয়ে যাবে বলে আশা করা হচ্ছে। গড়ে বছরে ২০ শতাংশ প্রবৃদ্ধি হচ্ছে। ডালবেকোর ভাষ্য, “বেশিরভাগ কোম্পানি আর্থিক দিককে প্রাধান্য দেয়, মানুষ তখন হাতিয়ার। আমরা উল্টোটা করি, এতে আমাদের জন্য ভালো কাজ হয়।”
তার আমলের প্রথম দিকে, তখন ছোট সিয়াটলভিত্তিক চেইন স্টারবাকস টোরানির কাছে প্রাইভেট লেবেল সিরাপ তৈরির প্রস্তাব নিয়ে আসে। টোরানি আগে থেকেই স্টারবাকসে সিরাপ সরবরাহ করত, কিন্তু এই সিদ্ধান্ত দলকে দুই ভাগে ভাগ করে দেয়। ফলে ডালবেকো তার প্রাক্তন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান স্ট্যানফোর্ড বিজনেস স্কুলের শিক্ষার্থীদের নিয়ে আলোচনায় বসেন। তারা জানান, দু’ভাবেই টোরানি সফল হতে পারে, তবে প্রাইভেট লেবেল মানে কম খরচের উৎপাদক হওয়া — আর সেটা করতে গেলে কোম্পানির বৈশিষ্ট্য হারাতে হবে, যেমন খাঁটি আখের চিনির বদলে উচ্চ ফ্রুক্টোজ কর্ন সিরাপ ব্যবহার। ডালবেকো বলেন, “এই পরামর্শ সিদ্ধান্ত সহজ করে দিল। তখন আমরা সবাই ভাবতে পারলাম, আমরা আসলে কী ধরনের ব্যবসা গড়তে চাই।”
২০২০ সালে, করোনার প্রথম ধাক্কায় যখন ক্যাফে ও রেস্তোরাঁ বন্ধ হতে শুরু করে, টোরানির জন্য সেটা ছিল 'মুহূর্তের পরীক্ষা'। সান ফ্রান্সিসকোর পুরনো কারখানা ছেড়ে সান লিয়েন্দ্রোতে নতুন ক্যাম্পাসে যাওয়ার পরিকল্পনা দুই বছর ধরে চলছিল। মার্চে ক্যালিফোর্নিয়ায় লকডাউন জারি হলে ডালবেকো জানান, তারা বিভিন্ন আর্থিক পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে দেখেন যে কাউকে ছাঁটাই না করে ব্যবসা টিকিয়ে রাখার 'একমাত্র উপায়' হলো যত দ্রুত সম্ভব স্থানান্তর সম্পন্ন করা এবং নতুন যন্ত্রপাতি চালু করা। “আমরা সফল হয়েছি — সবাই নিরাপদে — তারপর যখন ব্যবসা আবার ঘুরে দাঁড়াল, ই-কমার্স ও খুচরা বিক্রি বেড়ে গেল। আমরা আমাদের ক্যাফে গ্রাহকদের দরজা খুলতে সাহায্য করতে পেরেছি,” বলেন তিনি। তার মতে, দলের প্রতি অঙ্গীকারই কঠিন সময়ে টিকে থাকার শক্তি দেয়।
এআই প্রযুক্তি আনার সময়ও ডালবেকো কর্মীদের অগ্রাধিকার দেন। তিনি প্রশ্ন তোলেন, “ওই ৫০০ বা ২০০ বা ২০ জন কীভাবে আরও মূল্য যোগ করছে?” তার মতে, এআইকে শুধু খরচ কমানোর হাতিয়ার হিসেবে দেখা ভুল। কারণ টোরানি আগে কখনো প্রযুক্তির কারণে ছাঁটাই করেনি, তাই কর্মীদের মধ্যে আস্থা তৈরি হয়েছে। “আমাদের দল নতুন প্রযুক্তি গ্রহণে আরও আগ্রহী, কারণ তারা জানে আমরা তাদের পাশে আছি,” বলেন ডালবেকো।
এই আস্থার প্রকাশ কর্মীদের সুবিধাতেও দেখা যায়। ৪০১(কে) ম্যাচিং ও বেতনের পাশাপাশি টোরানি আছে বিশেষ সম্পদ-ভাগাভাগির পরিকল্পনা — প্রতি কর্মীর জন্য বোনাস যা কোম্পানির রাজস্ব ও মুনাফার সঙ্গে যুক্ত, আর এক বছর পর শুরু হয় কর্মী স্টক ওনারশিপ প্ল্যান। ডালবেকো বলেন, “প্রতি বছর নতুন শেয়ার দেওয়া হয়, প্রতি বছর নতুন মূল্যায়ন হয়। সবচেয়ে আনন্দের মুহূর্ত হলো যখন টাউন হল মিটিংয়ে আমরা মূল্যায়নের বৃদ্ধি ঘোষণা করি, আর পরে দেখি ফর্কলিফ্ট ড্রাইভার আমাদের সিএফওকে প্রশ্ন করছে।”
ক্যারিয়ার গড়ার ক্ষেত্রেও টোরানির দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা। ডালবেকো একে 'ক্যারিয়ার মিক্সোলজি' বলেন — কেউ এন্ট্রি-লেভেল ইনভেন্টরি পদে যোগ দিয়ে পরে সম্পূর্ণ ভিন্ন বিভাগে চলে যেতে পারে। তিনি কার্লোস নামের এক কর্মীর উদাহরণ দেন, যিনি সাপ্লাই-চেইনের এন্ট্রি-লেভেল পদ থেকে শুরু করে একাধিক অবস্থানে কাজ করে এখন প্রোকিউরমেন্টে আছেন। এছাড়া কোম্পানিটি কলেজগামী শিশুদের জন্য গ্রীষ্মকালীন ইন্টার্নশিপ এবং নতুনদের জন্য 'ফার্স্ট জব প্রোগ্রাম' চালায়। ডালবেকো বলেন, “বাজারে মানুষ বলছে কর্মী পাওয়া কঠিন, কিন্তু আমাদের সেই সমস্যা নেই। আমরা প্রতিটি ভূমিকাকে মূল্যায়ন করি, তাই মানুষ এখানে থাকতে চায়।”
