বাংলাদেশের নারী ফুটবলের প্রসারে এবং তৃণমূল পর্যায়ের প্রতিভাদের সামনে নিয়ে আসার লক্ষ্যে রংপুর থেকে যাত্রা শুরু করল ‘প্রথম আলো-স্টার নিউজ নারী ফুটবল টুর্নামেন্ট ২০২৬’। রংপুর শহরের শহীদ আবু সাঈদ স্টেডিয়ামে এক জমকালো অনুষ্ঠানের মাধ্যমে এই টুর্নামেন্টের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করা হয়। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) নিবন্ধিত ওয়ান স্টারভুক্ত মোট ৩৬টি দল এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, যা বর্তমানে নকআউট পদ্ধতিতে পরিচালিত হচ্ছে। তবে আয়োজকদের পরিকল্পনা রয়েছে ভবিষ্যতে এটিকে লিগ পদ্ধতিতে রূপান্তর করার, যাতে প্রতিটি দল অন্তত ২ থেকে ৩টি ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়।
অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন রংপুর জেলা ক্রীড়া সংস্থার সদস্যসচিব এবং রংপুর উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের চেয়ারম্যান সামসুজ্জামান সামু। তিনি নারী ফুটবলারদের জন্য এই উদ্যোগের প্রশংসা করে বলেন, এই টুর্নামেন্টের মাধ্যমে নতুন নতুন খেলোয়াড় উঠে আসবে, যারা ভবিষ্যতে জাতীয় পর্যায়ে খেলে রংপুর অঞ্চলের এবং পুরো দেশের সম্মান বৃদ্ধি করবে। প্রথম আলোর প্রধান ক্রীড়া সম্পাদক উৎপল শুভ্র জানান, দেশের ছয়টি অঞ্চলে এই টুর্নামেন্ট আয়োজন করা হচ্ছে এবং এর সূচনা হচ্ছে রংপুর থেকে। তিনি আশা করেন, ভবিষ্যতে এই আয়োজন আরও বড় পরিসরে বিস্তৃত হবে এবং এই শুরুর সাক্ষী হিসেবে রংপুরের নাম স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
টুর্নামেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান এবং সাবেক জাতীয় টেবিল টেনিস চ্যাম্পিয়ন কামরুন নাহার ডানা খেলোয়াড়দের উৎসাহিত করে বলেন, এখান থেকেই আগামী দিনের জাতীয় দলের সদস্য তৈরি হবে এবং এই কিশোরীরা দেশের ‘সোনার মেয়ে’ হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করবে। অন্যদিকে, রংপুর জেলা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি মঞ্জুর আহমেদ আজাদ এই আয়োজনকে নারী ফুটবলের জাগরণে একটি অনন্য দৃষ্টান্ত হিসেবে অভিহিত করেন এবং প্রতি বছর এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের অনুরোধ জানান প্রথম আলোর প্রতি। স্টার নিউজের সিইও মোখছেদুল কামাল বলেন, ৩৬টি একাডেমির অংশগ্রহণ নারী ফুটবলারদের জন্য নতুন স্বপ্ন ও সম্ভাবনা তৈরি করবে।
অনুষ্ঠানের বিশেষ আকর্ষণ ছিলেন বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের সাবেক অধিনায়ক ও তারকা ডিফেন্ডার আফঈদা খন্দকার। তরুণ ফুটবলারদের উদ্দেশ্যে তিনি বলেন, মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের উজাড় করে দিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে। অনুষ্ঠানের শুরুতে জাতীয় সংগীত পরিবেশনের পাশাপাশি জাতীয় পতাকা এবং টুর্নামেন্টের পতাকা উত্তোলন করা হয়। এরপর রঙিন বেলুন উড়িয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিযোগিতার শুরু ঘোষণা করা হয়। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন প্রথম আলোর রংপুর প্রতিনিধি আলতাব হোসেন এবং স্থানীয় ফুটবল কোচ শামীম খান মিসকিন। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে বোদা, পঞ্চগড়ের টুস্টার ফুটবল একাডেমি এবং রংপুরের সদ্য পুষ্করিণী এসসি।
