সাহিত্যের গুণগ্রাহীদের মনে প্রায়ই প্রশ্ন জাগে, অরুন্ধতী রায় কি একজন প্রকৃত সাহিত্যিক নাকি তাঁর প্রথম উপন্যাসের সাফল্য ছিল কেবল একটি আকস্মিক ঘটনা। ৩৫ বছর বয়সে প্রকাশিত তাঁর প্রথম উপন্যাস ‘দ্য গড অব স্মল থিংস’ (ক্ষুদ্র জিনিসের ঈশ্বর) বিশ্বসাহিত্যে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। একটি ক্ষয়িষ্ণু ভারতীয় পরিবারের সংকট ও অভ্যন্তরীণ কেলেঙ্কারির গল্প বলা এই বইটি বিলেতের মর্যাদাপূর্ণ বুকার পুরস্কার লাভ করে এবং ৪০টিরও বেশি ভাষায় ৮০ লাখ কপি বিক্রি হয়। এই অভাবনীয় সাফল্যের মধ্য দিয়ে একজন অখ্যাত চিত্রনাট্যকার রাতারাতি আন্তর্জাতিক পরিচিতি পান এবং অনেকে তাঁকে প্রজন্মের অন্যতম প্রধান সাহিত্যিক কণ্ঠস্বর হিসেবে গণ্য করতে শুরু করেন।
তবে অরুন্ধতী রায়ের পরিচয় কেবল উপন্যাসের মাঝে সীমাবদ্ধ নয়। তিনি অসংখ্য প্রবন্ধ, নিবন্ধ এবং বিভিন্ন বিষয়ে আলোচনাধর্মী বই লিখেছেন। পাশাপাশি প্রামাণ্য চলচ্চিত্র নির্মাণের মাধ্যমেও নিজেকে নিয়োজিত করেছেন। দুর্নীতির বিরুদ্ধে সোচ্চার হওয়ার পাশাপাশি হিন্দু জাতীয়তাবাদ, পরিবেশ ধ্বংস এবং চরম অসাম্যের বিরুদ্ধে তিনি তীব্র প্রতিবাদ জানিয়েছেন। কাশ্মীরের আত্মনিয়ন্ত্রণের অধিকার, মাওবাদী আন্দোলন এবং আদিবাসীদের জমির অধিকার আদায়ের সংগ্রামে তিনি সক্রিয় ভূমিকা পালন করেছেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি সাপ্তাহিক পত্রিকায় বিশ্বের শীর্ষ ১০০ প্রভাবশালী ব্যক্তির তালিকায় তাঁর নাম অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। যদিও তিনি স্থাপত্যকলার শিক্ষার্থী ছিলেন, তবে লেখালেখির প্রতি তাঁর সহজাত টান ছিল প্রবল। বিবিসি রেডিওর এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, শৈশবে মায়ের শাসন ও মানসিক অবস্থা তাঁকে লেখালেখির দিকে ঠেলে দিয়েছিল এবং খুব অল্প বয়সেই তিনি নিজেকে একজন লেখিকা হিসেবে অনুভব করতে শুরু করেছিলেন।
তাঁর দ্বিতীয় উপন্যাস ‘দ্য মিনিস্ট্রি অব মোস্ট হ্যাপিনেস’ এক বেদনাত্মক প্রেমের গল্পের মোড়কে প্রতিবাদের কথা বলে, যেখানে মানবিকতা, আশাবাদ ও মুক্তির আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠেছে। বর্তমানে ৬৭ বছর বয়সী এই লেখিকা তাঁর প্রাপ্তবয়স্ক জীবনের অভিজ্ঞতা এবং দিল্লির অলিগলি ও বিভিন্ন প্রান্তের সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে লিখতে আগ্রহী। তিনি বিশেষ করে সমাজের প্রান্তিক ও অবহেলিত মানুষের সাহচর্য পছন্দ করেন এবং তাঁদের জীবনের ছোট ছোট সুখ-দুঃখের গল্পই তাঁর লেখার মূল উপজীব্য।
সামাজিক বিভাজনের রাজনীতি সম্পর্কে অরুন্ধতীর দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত শাণিত। তাঁর মতে, জাতিভেদ প্রথার মূল লক্ষ্য হলো মানুষের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করে তাদের একতাবদ্ধ হওয়ার পথ রুদ্ধ করা। ধর্ম, বর্ণ, লিঙ্গ এবং জাতিগত পরিচয়ের দোহাই দিয়ে মানুষকে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ভাগে ভাগ করে রাখা হয় যাতে তারা নিজেদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া আধিপত্য মেনে নিয়ে দাসত্বে অভ্যস্ত হয় এবং একেই মুক্তি বলে ভুল করে।
ন্যায়বিচার এবং মুক্ত পৃথিবীর পক্ষে কথা বলতে গিয়ে তিনি বিশ্বের ক্ষমতাধর রাষ্ট্রগুলোর, বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্রনীতির কঠোর সমালোচনা করেছেন। ইরাক ও আফগানিস্তানের পরিস্থিতি এবং নিজ দেশের অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক প্রশ্নে তাঁর অটল অবস্থানের কারণে তিনি ‘রাষ্ট্রদ্রোহিতা’র তকমাও পেয়েছেন। দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস-এ প্রকাশিত এক নিবন্ধে তিনি বর্তমান বিশ্বের হিংস্রতাকে বর্ণনা করতে ‘অসহিষ্ণুতা’ শব্দটিকে যথেষ্ট মনে করেন না। জাতিগত শোষণের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তিনি মনে করেন, নিপীড়িত শ্রেণির নিজস্ব পরিচয়ে গর্ববোধ করা প্রয়োজন, তবে তা যেন নতুন কোনো বিচ্ছিন্নতা তৈরি না করে।
সাহিত্য ও activism-এর বাইরে অরুন্ধতীর চলচ্চিত্র জীবনের অভিজ্ঞতাও উল্লেখযোগ্য। তিনি ১৯৮৯ সালে ‘ইন হুইচ অ্যানি গিভস ইট দোজ ওয়ানস’ (অ্যানি) এবং ১৯৯২ সালে ‘ইলেকট্রিক মুন’ নামে দুটি ছবির চিত্রনাট্য লিখেছেন। প্রদীপ কৃষেণের পরিচালিত ‘অ্যানি’ ছবিতে তিনি রাধা চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন এবং এই ছবিতেই শাহরুখ খানের অভিনয় ছিল। ইংরেজি ভাষার সেরা ফিচার ফিল্ম এবং সেরা চিত্রনাট্যের জন্য জাতীয় পুরস্কার পেলেও পরবর্তী সময়ে তিনি সেই পুরস্কারটি ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। এছাড়া ২০০২ সালে তিনি লান্নান ফাউন্ডেশনের ‘সাংস্কৃতিক মুক্তি পুরস্কার’ লাভ করেন।
