রহস্যময়, অন্ধকার এবং অদ্ভুত সব ঘটনার গল্পের জন্য ইন্টারনেটে বর্তমানে অত্যন্ত জনপ্রিয় নাম 'MrBallen'। তবে এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে প্রাক্তন মার্কিন নৌবাহিনীর বিশেষ কমান্ডো ইউনিট 'নেভি সিল' (Navy SEAL) সদস্য জন অ্যালেনের এক দীর্ঘ লড়াই ও আকস্মিক পরিবর্তনের গল্প। বর্তমানে তার ইউটিউব চ্যানেলে ১১.৪ মিলিয়ন সাবস্ক্রাইবার রয়েছে এবং সম্প্রতি SiriusXM-এর সাথে তার একটি বড় চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে, যার মূল্য প্রায় ৭০ মিলিয়ন ডলার বলে জানা গেছে। এছাড়া ফোর্বসের ২০২৬ সালের শীর্ষ ক্রিয়েটরদের তালিকায় তার নাম এসেছে, যেখানে তার আনুমানিক বার্ষিক আয় ২৪ মিলিয়ন ডলার উল্লেখ করা হয়েছে।
তবে এই অসামান্য সাফল্য একপ্রকার আকস্মিকভাবেই এসেছে। ২০১২ সালে নৌবাহিনীতে যোগ দিয়ে সিল টিম ২-এর সদস্য হন অ্যালেন। কিন্তু ২০১৪ সালে আফগানিস্তানে এক ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুর গ্রেনেড বিস্ফোরণে তিনি গুরুতর আহত হন। এর ফলে ২০১৭ সালে তাকে চিকিৎসাজনিত কারণে অবসর নিতে হয়। অবসরকালীন পেনশন পেলেও স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে স্বচ্ছলভাবে জীবনযাপনের জন্য তা যথেষ্ট ছিল না। ৩০-এর শুরুর দিকেই ক্যারিয়ারের এমন সমাপ্তি তাকে এক ধরণের পরিচয় সংকটের মুখে ফেলে দেয়। এরপর তিনি বিভিন্ন কাজ করার চেষ্টা করেন, এমনকি প্রাক্তন সৈনিকদের নিয়োগকর্তাদের সাথে যুক্ত করতে একটি দাতব্য সংস্থার সহ-প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে কাজ করেন। কিন্তু করোনা মহামারীর ফলে যখন সব ধরনের জনসমাবেশ বন্ধ হয়ে যায়, তখন তিনি পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়েন।
কন্টেন্ট ক্রিয়েটর হওয়ার স্বপ্ন নিয়ে তিনি প্রথমে গ্যারি ভায়নারচুকের অনুপ্রেরণায় সোশ্যাল মিডিয়ায় নামেন। শুরুতে তিনি ভাইরাল হওয়া বিভিন্ন নাচ এবং অদ্ভুত সব ভিডিও তৈরি করার চেষ্টা করেন, যা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়। তবে সিটraining-এর অভিজ্ঞতার কারণে ব্যর্থতা বা লজ্জার বিষয়ে তিনি খুব একটা মাথা ঘামাননি। ২০২০ সালের মার্চ মাসে পরিবারের সাথে একটি ওয়াটার পার্কে ভ্রমণের সময় তিনি তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া সিদ্ধান্তটি নেন। তিনি প্রথমবারের মতো নিজের পছন্দের বিষয়—রহস্যময় গল্প বলা শুরু করেন। সোভিয়েত ইউনিয়নের বিখ্যাত 'ডায়াতলভ পাস' ঘটনার ওপর একটি ৬০ সেকেন্ডের ভিডিও বানিয়ে টিকটকে আপলোড করেন তিনি। কয়েক ঘণ্টা পর ফিরে এসে তিনি অবাক হয়ে দেখেন, ভিডিওটি ৫ মিলিয়নের বেশি মানুষ দেখেছে এবং সবাই আরও গল্পের দাবি জানাচ্ছে।
এরপর টানা ৩০ দিন প্রতিদিন তিনটি করে রহস্যময় গল্প পোস্ট করেন তিনি। তার নিজস্ব স্টাইল—চেক শার্ট এবং উল্টো টুপি—মানুষের কাছে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। টিকটকের ব্যাপক জনপ্রিয়তার পর তিনি ইউটিউবে পা রাখেন। যদিও প্রথম ভিডিওটি ব্যর্থ হয়, তবে ১৬ বছর বয়সে নিউ হ্যাম্পশায়ারের একটি কেবিনে তার নিজের সাথে ঘটে যাওয়া এক রহস্যময় অভিজ্ঞতার ভিডিওটি ব্যাপক সাড়া ফেলে। নিম্নমানের প্রোডাকশন সত্ত্বেও গল্পের সত্যতা এবং উপস্থাপনা মানুষকে আকর্ষণ করে। বছরের শেষ নাগাদ তার সাবস্ক্রাইবার সংখ্যা ১০ লাখে পৌঁছে যায়। এছাড়া অনেক মেকআপ শিল্পী তার অডিও ক্লিপ ব্যবহার করে ভিডিও তৈরি করায় তিনি আরও পরিচিতি পান।
২০২২ সালে আমাজনের সাথে ৬২ মিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সুযোগ নিয়ে আসে। তবে এই বিপুল অর্থ পাওয়ার পর তিনি একটি বড় ভুল করেন। তিনি নিজের মূল ব্র্যান্ডের বদলে অন্যান্য ক্রিয়েটরদের নিয়ে একটি নেটওয়ার্ক তৈরির চেষ্টা করেন, যা তাকে মানসিকভাবে ও আর্থিকভাবে চাপের মুখে ফেলে দেয়। পরবর্তীতে আমাজন যখন পুনরায় তার ব্যক্তিগত গল্পের কন্টেন্ট চাইবে, তখন তিনি নতুন চুক্তি না করে SiriusXM-এর সাথে যুক্ত হন এবং তার কোম্পানিকে পুনরায় মূল লক্ষ্য—'MrBallen' ব্র্যান্ডের দিকে ফিরিয়ে আনেন। বর্তমানে তার স্টুডিওতে প্রায় ৩০ জন কর্মী কাজ করছেন।
ব্যবসায়িক সাফল্যের পাশাপাশি তিনি তার 'MrBallen Foundation'-এর মাধ্যমে সহিংস অপরাধের শিকার ব্যক্তিদের সহায়তায় ২ মিলিয়ন ডলারের বেশি তহবিল সংগ্রহ করেছেন। এছাড়া তার লেখা তিনটি গ্রাফিক নভেল নিউইয়র্ক টাইমস বেস্টসেলার তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে। ভবিষ্যতে তিনি 'Unsolved Mysteries'-এর মতো উচ্চমানের প্রোডাকশনের মাধ্যমে স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে আসার পরিকল্পনা করছেন, যদিও একজন প্রাক্তন অংশীদারের সাথে আইনি বিরোধের কারণে দীর্ঘমেয়াদী সিদ্ধান্ত নিতে কিছুটা সময় লাগছে।
