সোমবার থেকে অ্যারিজোনার ডগলাসে—যা ফিনিক্সের দক্ষিণ-পূর্বে প্রায় ২৩০ মাইল (৩৭০ কিলোমিটার) দূরে—অবস্থিত সীমান্ত ক্রসিংয়ের মাধ্যমে মেক্সিকো থেকে গবাদি পশু প্রবেশের অনুমতি দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে যুক্তরাষ্ট্র। মার্কিন কৃষি বিভাগ (ইউএসডিএ) জানিয়েছে, মাংসভোজী পরজীবী নিউ ওয়ার্ল্ড স্ক্রুওয়ার্মের বিস্তার কমে আসায় এখন এই পদক্ষেপ নেওয়া সম্ভব হয়েছে। একই সঙ্গে নিউ মেক্সিকো ও টেক্সাসের অন্যান্য পথও ধাপে ধাপে খোলার আশা করা হচ্ছে।
ট্রাম্প প্রশাসন রেকর্ড উচ্চ গরুর মাংসের দাম কমানোর ব্যাপক প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। শুক্রবার প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ঘোষণা করেন, পরবর্তী ৯০ দিনের মধ্যে বাজারদরের চেয়ে কম দামে বিক্রির জন্য ৩ লাখ ৩১ হাজার টন (তিন লাখ মেট্রিক টন) কিমা করা গরুর মাংস শুল্কমুক্তভাবে আমদানি করা হবে। ফেব্রুয়ারিতে হোয়াইট হাউস বলেছিল, এক বছরের বেশি সময় আগে মেক্সিকো থেকে পশু আমদানি বন্ধ করা স্ক্রুওয়ার্ম নিয়ন্ত্রণে ‘অত্যাবশ্যক’ ছিল; তবে এর ফলে জবাইয়ের জন্য গরুর ঘাটতি আরও তীব্র হয়েছে। ২০২৫ সালের মে মাসে প্রশাসন গবাদি পশু আমদানির সীমান্ত বন্ধ করে দিয়েছিল, যা পরজীবীর লার্ভা মোকাবিলার অংশ ছিল—এই লার্ভা গরু ও অন্যান্য প্রাণীকে সংক্রমিত করে এমনকি মৃত্যুর কারণ হতে পারে।
যুক্তরাষ্ট্র ইতিমধ্যে গরুর মাংসের চাহিদা মেটাতে হিমশিম খাচ্ছিল, কারণ পাঁচ বছর ধরে পাল ছোট হতে হতে এখন কয়েক দশকের মধ্যে সর্বনিম্ন পর্যায়ে পৌঁছেছে। মার্কিন কৃষি বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, ১ জানুয়ারি গবাদি পশুর সংখ্যা কমে দাঁড়িয়েছে ৮ কোটি ৬২ লাখে, যা গত ৭৫ বছরের মধ্যে সর্বনিম্ন। গত পাঁচ বছরে গরুর মাংসের দাম খাদ্যদামের তুলনায় অনেক দ্রুত বেড়েছে। জুলাই ২০২১ থেকে জুলাই ২০২৬ পর্যন্ত এক পাউন্ড (৪৫৩ গ্রাম) কিমা করা গরুর মাংসের গড় দাম ৫৭ শতাংশ বেড়ে ৪.৩৯ ডলার থেকে ৬.৮৯ ডলারে পৌঁছেছে; মে মাসে সর্বোচ্চ ৬.৯০ ডলার ছুঁয়েছিল, যা এক বছরের তুলনায় ১০ শতাংশ বেশি। একই সময়ে সামগ্রিক খাদ্যদাম প্রায় ২৫ শতাংশ বেড়েছে। অপরদিকে, এক পাউন্ড কাঁচা স্টেকের দাম পাঁচ বছরে ৩৫ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে জুলাইয়ে রেকর্ড ১৩.০৬ ডলারে পৌঁছেছে, যা আগের বছরের তুলনায় ১০ শতাংশ বেশি।
কানসাস স্টেট ইউনিভার্সিটির কৃষি অর্থনীতির অধ্যাপক গ্লিন টনসর মনে করেন, ছোট পাল থেকে সরবরাহ কমলেও যুক্তরাষ্ট্রের মাংস শিল্পের দক্ষতা বৃদ্ধি ও প্রতি প্রাণী থেকে বেশি মাংস উৎপাদনের কারণে দামের উপর সম্ভাব্য প্রভাব কিছুটা প্রশমিত হয়েছে। ইউএসডিএ জানিয়েছে, পুনরায় খোলা শুরু হবে নিরাপদ স্থান থেকে। জুলাই মাসে কৃষি সচিব ব্রুক রোলিন্স ঘোষণা করেছিলেন, উত্তর মেক্সিকোর সোনোরা ও চিহুয়াহুয়া রাজ্যের প্রাণী স্বাস্থ্য কর্মসূচি অন্যান্য অঞ্চলের তুলনায় শক্তিশালী হওয়ায় অ্যারিজোনা ক্রসিং দিয়ে শুরু করা সম্ভব। সীমান্ত অতিক্রমের আগে প্রতিটি প্রাণী পরীক্ষা করে পরজীবীমুক্ত ঘোষণা করা হবে। মার্কিন হাউস কৃষি কমিটির চেয়ারম্যান জন বুজম্যান বলেন, ইউএসডিএ ‘সতর্ক, বিজ্ঞানভিত্তিক’ পদ্ধতিতে সীমান্ত খুলছে এবং কঠোর প্রাণী স্বাস্থ্য প্রোটোকল প্রয়োগ করছে। তার মতে, এটি সীমান্ত রাজ্যের খামারিদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ এবং গবাদি পশুর সরবরাহ ও প্রতিযোগিতামূলক মাংস শিল্পকে শক্তিশালী করতে বাণিজ্য পুনরুদ্ধার জরুরি।
সরকারি ও শিল্প কর্মকর্তারা নিউ ওয়ার্ল্ড স্ক্রুওয়ার্ম মাছিকে দেশের ১১ হাজার ৩০০ কোটি ডলারের গবাদি পশু শিল্পের জন্য বড় হুমকি হিসেবে দেখছেন। অন্তত ১৯৩০ থেকে ১৯৬০-এর দশক পর্যন্ত এটি যুক্তরাষ্ট্রের খামারিদের জন্য গরমকালের বার্ষিক দুর্যোগ ছিল, যতক্ষণ না দেশটি এটিকে অনেকাংশে নির্মূল করে। বছরের পর বছর পানামা খালের কাছে মাছিটি নিয়ন্ত্রিত ছিল, কিন্তু ২০২৪ সালের শেষ দিকে এটি দক্ষিণ মেক্সিকোতে ফিরে আসে এবং যুক্তরাষ্ট্রের দিকে অগ্রসর হয়। টেক্সাসে ১৯৬৬ সালের পর প্রথমবারের মতো ৩ জুন একটি ঘটনা ধরা পড়ে। এরপর থেকে দক্ষিণ টেক্সাস ও দক্ষিণ-পূর্ব নিউ মেক্সিকোতে গরু, ভেড়া, ছাগল ও কুকুরসহ ৪০টির বেশি সংক্রমণের ঘটনা নিশ্চিত হয়েছে।
ধাপে ধাপে সীমান্ত খোলার কারণে মেক্সিকো থেকে আমদানি ঐতিহ্যবাহী পর্যায়ে ফিরতে মাস লাগবে বলে মনে করেন ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির কৃষি ব্যবসা বিষয়ক অধ্যাপক ডেরেল পিল। মেক্সিকো ঐতিহ্যগতভাবে ১১ লাখ গবাদি পশু সরবরাহ করে, যা যুক্তরাষ্ট্রের গরুর সরবরাহের প্রায় ৩ শতাংশ। পিল বলেন, ‘গরুর দাম বা গরুর মাংসের দামের উপর শিগগিরই কোনো পরিমাপযোগ্য প্রভাব আশা করি না।’
টেক্সাস এঅ্যান্ডএম ইউনিভার্সিটির কৃষি অর্থনীতির অধ্যাপক ডেভিড অ্যান্ডারসন বলেন, খরা প্রধান কারণ। ঘাস না জন্মালে গরুর চারণভূমি থাকে না, ফলে খামারিরা সেগুলো বিক্রি করতে বাধ্য হন। গত দুই দশকের কম গরুর দামও একটি কারণ। ‘আজ আমরা যেখানে দাঁড়িয়ে আছি, তা প্রায় ১৮-২০ বছরের খুব কম গরুর দামের ফলাফল। এটি আমাদের পাল কমাতে বাধ্য করে। খরা আরও কমিয়ে দেয়,’ তিনি ব্যাখ্যা করেন।
গরুর ঘাটতি মাংস প্রক্রিয়াকরণ কারখানাগুলোকে সক্ষমতার নিচে চালাতে বাধ্য করেছে। নভেম্বর মাসে টাইসন ফুডস তাদের গরুর মাংস কার্যক্রম পুনর্গঠন ও নেব্রাস্কার লেক্সিংটনের একটি প্ল্যান্ট বন্ধের ঘোষণা দেয়, যা ওমাহার প্রায় ২২০ মাইল (৩৫৪ কিলোমিটার) দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত। চলতি মাসের শুরুতে ইউটাহের সল্ট লেক সিটির বাইরে ও ইলিনয়ের শিকাগোর প্রায় ১৫০ মাইল (২৪১ কিলোমিটার) দক্ষিণ-পূর্বে আরও দুটি প্ল্যান্ট বন্ধের পরিকল্পনা জানায় প্রতিষ্ঠানটি। জুনে জেবিএস ইউএসএ মেমফিস ও ফিলাডেলফিয়ার বাইরে প্ল্যান্ট বন্ধের পরিকল্পনা জানালেও পরে পেনসিলভানিয়ার প্ল্যান্টে কিছু কার্যক্রম চালু রেখে ৪০০টি চাকরি রক্ষার সিদ্ধান্ত নেয়।
পাল পুনর্গঠন ও শেষ পর্যন্ত দাম কমাতে সম্ভবত বছরের পর বছর লাগবে, কারণ একটি গাভী সাধারণত বছরে একটি মাত্র বাছুর দেয়। পাশাপাশি, প্রজননের জন্য একটি হেইফারকে খাদ্য সরবরাহ থেকে সরিয়ে রাখলে সরবরাহ আরও সংকুচিত হয়। পিল বলেন, দাম দীর্ঘদিন উচ্চ থাকবে এবং নির্বাচিত কর্মকর্তাদের জন্য ‘কিছুই করার নেই’।
