শুক্রবার সন্ধ্যায় আলোচনা ভেঙে পড়ার পর শনিবার থেকে কার্যকর হয়েছে মার্কিন প্রশাসনের নতুন শুল্ক। প্রায় ২ হাজার কোটি ডলারের কানাডীয় পণ্যের ওপর ৫০ শতাংশ শুল্ক বসিয়েছে ওয়াশিংটন। জবাবে প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি ৮ সেপ্টেম্বর থেকে ডলার-প্রতি-ডলার পাল্টা ব্যবস্থা নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। “আমরা পাল্টা আঘাত হানব,” বলে তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন। অন্য অনেক মার্কিন মিত্র দেশ যেখানে চাপের মুখে নতি স্বীকার করেছে, সেখানে কার্নি অর্থনৈতিক ক্ষতির ঝুঁকি নিয়েও আপস করতে রাজি হননি।
বাণিজ্যিক বিরোধটি এখন সার্বভৌমত্বের পরীক্ষায় পরিণত হয়েছে। কার্নি অভিযোগ করেছেন, আলোচনার শেষ মুহূর্তে যুক্তরাষ্ট্র এমন একটি শর্ত জুড়ে দিয়েছিল যা কানাডার অন্য দেশের সঙ্গে বাণিজ্য চুক্তি করার স্বাধীনতাকে সীমিত করত। তিনি একে “অগ্রহণযোগ্য” ও “সার্বভৌমত্বের প্রশ্ন” হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন। ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার প্রিমিয়ার ডেভিড এবি সতর্ক করে বলেছেন, এই শর্ত মেনে নিলে কানাডা “অর্থনৈতিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের ৫১তম অঙ্গরাজ্যের সমতুল্য” হয়ে যেত — যে ধারণাটি প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বারবার প্রকাশ করেছেন।
মধ্যম শক্তির অবস্থান নিয়ে কার্নির এই অবস্থান নতুন নয়। জানুয়ারিতে সুইজারল্যান্ডের দাভোসে বিশ্ব অর্থনৈতিক ফোরামে ভাষণ দিতে গিয়ে তিনি সতর্ক করেছিলেন, শক্তিশালী দেশের অর্থনৈতিক জবরদস্তির বিরুদ্ধে মধ্যম দেশগুলোকে ঐক্যবদ্ধভাবে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে হবে। সাত মাস পর কানাডা সেই বিশ্বের পরীক্ষার মুখোমুখি। কার্নি শনিবার বলেন, “আমাদের সরকার অনেকের আগে বুঝেছিল যে আমেরিকা তার সব বাণিজ্যিক সম্পর্কের রূপান্তর ঘটাবে।” তিনি ওয়াশিংটনের বিরুদ্ধে “অর্থনৈতিক সংহতিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারের” অভিযোগ তোলেন এবং বলেন, তাদের স্বাক্ষর “পেন্সিলে লেখা”।
ট্রাম্প কার্নির বক্তব্যের জবাবে কানাডার যুক্তরাষ্ট্র-নির্ভরতার কথা স্মরণ করিয়ে দেন। তিনি বলেন, “কানাডা বেঁচে আছে যুক্তরাষ্ট্রের কারণে।” প্রেসিডেন্ট বারবার কানাডাকে ৫১তম অঙ্গরাজ্য করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন এবং মিত্রদের সীমানাকে কৃত্রিম বলে উড়িয়ে দিয়েছেন। রবিবার Truth Social-এ তিনি লেখেন, “কানাডা রাজ্যের সুবিধা চায়, কিন্তু রাজ্য হতে চায় না!!!” পাশাপাশি তিনি অভিযোগ করেন, কানাডা বছরের পর বছর মার্কিন কৃষকদের ওপর “বিপুল শুল্ক” চাপিয়ে আসছে। “আর নয়!!!” — লেখেন তিনি।
তবে প্রতিরোধের মূল্যও কম নয়। ইতিহাসবিদ রবার্ট বোথওয়েল মনে করিয়ে দেন, “কোনো দেশ কানাডার চেয়ে বেশি মার্কিন চাপের মুখে নেই।” কানাডার পণ্য রপ্তানির প্রায় তিন-চতুর্থাংশ যায় যুক্তরাষ্ট্রে, যার অর্থনীতি কানাডার তুলনায় প্রায় দশ গুণ বড়। নতুন বাণিজ্য চুক্তি করা সম্ভব হলেও দশকের পর দশক ধরে গড়ে ওঠা সরবরাহ শৃঙ্খল ও গ্রাহকবাজার রাতারাতি বদলানো কঠিন। কার্নি স্বীকার করেছেন, পাল্টা ব্যবস্থা “কানাডীয়দের জন্য খরচ বাড়াবে ও পছন্দ কমাবে।”
মার্কিন বাণিজ্য প্রতিনিধি জেমিসন গ্রিয়ার কানাডার বক্তব্য প্রত্যাখ্যান করেছেন। তিনি দাবি করেন, ওয়াশিংটন ইস্পাত, গাড়ি, কাঠ ও অন্যান্য পণ্যের শুল্ক কমানোর প্রস্তাব দিলেও অটোয়া নতুন দাবি তুলেছে এবং পূর্ব প্রতিশ্রুতি থেকে সরে এসেছে। যুক্তরাষ্ট্র কানাডার পাল্টা পদক্ষেপের জবাবে আরও ব্যবস্থা নিচ্ছে, যা উত্তেজনা আরও বাড়ানোর আশঙ্কা তৈরি করেছে। অন্যদিকে ইউরোপীয় ইউনিয়ন গত বছর পাল্টা শুল্ক প্রস্তুত করলেও আলোচনার জন্য তা বারবার স্থগিত রেখেছে।
বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনৈতিক বিজ্ঞান বিভাগের ইমেরিটাস অধ্যাপক নেলসন উইসম্যানের মতে, কার্নির কৌশল কাজ করবে কিনা এবং একটি মধ্যম শক্তির প্রতিরোধ অন্যদের চিন্তাভাবনা বদলাবে কিনা — এটাই এখন সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। “ডোমিনো প্রভাব হবে কিনা, সেটা আমরা দেখব,” তিনি বলেন। ইউরেশিয়া গ্রুপের প্রেসিডেন্ট ইয়ান ব্রেমার উল্লেখ করেন, মার্কিন নাগরিকরা কানাডীয়দের ক্ষোভকে অবমূল্যায়ন করছেন। তাঁর মতে, “মার্কিন নীতির বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান — এমনকি কানাডার বড় অর্থনৈতিক ক্ষতির বিনিময়েও — বেশিরভাগ কানাডীয়ের কাছে জনপ্রিয়।” ম্যানিটোবার প্রিমিয়ার ওয়াব কিনিউ দীর্ঘমেয়াদি সংঘর্ষের জন্য প্রস্তুত থাকার আহ্বান জানিয়ে বলেন, “তার (ট্রাম্পের) হাতে আরও দুই বছর আছে। আমরা দুই বছর ধরে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকব, তারপর আশা করা যায় বুদ্ধিমত্তা ফিরে আসবে।”
কার্নি এই সংঘর্ষকে কানাডার স্বাধীনতা রক্ষার পরীক্ষা হিসেবে দেখছেন। “গত বসন্তে আমি সতর্ক করেছিলাম যে আমেরিকা আমাদের ভেঙে ফেলতে চায়, যাতে তারা আমাদের মালিক হতে পারে,” শনিবার তিনি বলেন। “আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম: ‘এটা কখনোই হবে না।’ আমরা সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছি।” এভাবেই কার্নি চাপের মুখে নতি স্বীকার না করার বার্তা দিয়ে যাচ্ছেন, যদিও সামনে দীর্ঘ ও ব্যয়বহুল বাণিজ্যিক সংঘাতের পথ খুলে গেছে।
