গ্রাম বাংলার চিরায়ত ঐতিহ্যকে পুনরুজ্জীবিত করতে মানিকগঞ্জের হরিরামপুর উপজেলার ইছামতী নদীতে আয়োজন করা হয় এক জমজমাট নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা। গোপীনাথপুর মনোপীড় মাজার কমিটির ব্যবস্থাপনায় আয়োজিত এই ইভেন্টে মোট পাঁচটি নৌকা অংশগ্রহণ করে। শুক্রবার বিকেল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলা এই প্রতিযোগিতায় মাঝিদের বৈঠার ছন্দ এবং 'হেইও হেইও' ধ্বনিতে মুখরিত হয়ে ওঠে নদীর দুই তীর।
প্রতিযোগিতার সূচনা হয় বিকেল ৫টার দিকে কাঞ্চনপুর ইউনিয়নের কোর্টকান্দি কাটাখালী এলাকা থেকে। প্রায় দেড় কিলোমিটার জলপথ পাড়ি দিয়ে প্রতিযোগিতার সমাপ্তি ঘটে গোপীনাথপুর ইউনিয়নের মনোপীড় মাজার সংলগ্ন খেয়াঘাটে। রঙিনভাবে সাজানো নৌকা এবং মাঝিদের গাওয়া জারি-সারি গানের মূর্ছনায় পুরো এলাকায় উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি হয়। এই দৃশ্য উপভোগ করতে দুপুর থেকেই নদীর পাড়ে ভিড় জমাতে শুরু করেন সর্বস্তরের মানুষ। অনেক দর্শক হেঁটে আসার পাশাপাশি মোটরসাইকেল, ইজিবাইক এবং অটোরিকশায় করে সেখানে পৌঁছান, আবার কেউ কেউ নৌকা ও ট্রলারে করে নদীর মাঝখান থেকে এই রোমাঞ্চকর লড়াই প্রত্যক্ষ করেন।
দর্শকদের মাঝে প্রবল উদ্দীপনা দেখা যায় এবং অনেকেই মোবাইল ফোনে এই মুহূর্তগুলো ক্যামেরাবন্দি করেন। ঘিওরের নালী ইউনিয়ন থেকে আসা দর্শক আলম মিয়া জানান, দীর্ঘ দুই বছর পর এমন বাইচ দেখে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত এবং বৈঠার ছন্দে মাঝিদের এগিয়ে যাওয়া তাঁর খুব ভালো লেগেছে।
অনুষ্ঠানের পুরস্কার বিতরণী পর্বে উপজেলা বিএনপির সাবেক সাধারণ সম্পাদক শামীম আহমেদ বলেন, নৌকা বাইচ আমাদের গ্রাম বাংলার একটি প্রাচীন সংস্কৃতি এবং এই আয়োজনের মূল লক্ষ্য হলো সেই ঐতিহ্যকে পরবর্তী প্রজন্মের জন্য টিকিয়ে রাখা। এই বিশেষ অনুষ্ঠানে আরও উপস্থিত ছিলেন মানিকগঞ্জের জেলা প্রশাসক নাজমুন আরা সুলতানা, হরিরামপুর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ফারজানা আক্তার এবং সহকারী কমিশনার (ভূমি) ফাহিজা বিসরাত হোসেন। এছাড়া স্থানীয় বিভিন্ন সামাজিক ও রাজনৈতিক সংগঠনের নেতৃবৃন্দ অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করেন।
