মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কৃষিপ্রধান অঙ্গরাজ্যগুলোতে অর্থনৈতিক অস্থিরতা এবং ক্রমবর্ধমান খরচের কারণে কৃষকদের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে কানসাস, আইওয়া এবং নেব্রাস্কার মতো রিপাবলিকান শক্তিবর্গের এলাকাগুলোতে ভোটারদের উদ্দীপনা কমে যাওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। এই পরিস্থিতি সামাল দিতে এবং দলের সমর্থকদের উজ্জীবিত করতে সোমবার কানসাস এবং সপ্তাহের শেষ দিকে আইওয়া সফরের পরিকল্পনা করেছেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প।
কানসাস ফার্ম ব্যুরোর প্রেসিডেন্ট গ্লেন ব্রুনকো জানান, ফসল কাটার এই ব্যস্ত সময়ে কৃষকরা চরম আর্থিক চাপে রয়েছেন। গত বছরের তুলনায় ডিজেলের দাম গ্যালন প্রতি ২.৫০ ডলারের বেশি বেড়েছে। বর্তমানে দেশজুড়ে ডিজেলের গড় দাম গ্যালন প্রতি ৬.৩০ ডলার, যা এক বছর আগের তুলনায় ৭০ শতাংশ বেশি। এছাড়া ইরানি যুদ্ধের প্রভাব এবং রিফাইনারি সীমাবদ্ধতার কারণে সার ও বীজের দামও আকাশচুম্বী হয়েছে। মার্কিন কৃষি বিভাগের পূর্বাভাস অনুযায়ী, উৎপাদন খরচ ৪.৫% বৃদ্ধির ফলে এই বছর খামারিদের নিট আয় ২.৬% হ্রাস পেতে পারে, যেখানে জ্বালানি ও তেল খরচ প্রায় ৩০% বৃদ্ধির আশঙ্কা রয়েছে।
রাজনৈতিকভাবে এই অর্থনৈতিক মন্দা রিপাবলিকানদের জন্য উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কানসাসে রিপাবলিকান সিনেটর রজার মার্শালের সামনে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী অ্যাডাম হ্যামিল্টনের শক্ত চ্যালেঞ্জ রয়েছে। যদিও কানসাসে গত ৯৪ বছর ধরে ডেমোক্র্যাটরা সিনেটর নির্বাচনে জয়ী হতে পারেনি, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে অনেক দীর্ঘকাল ধরে রিপাবলিকান সমর্থক ভোটাররা এখন দ্বিধায় রয়েছেন। পশ্চিম কানসাসের rancher এবং প্রাক্তন রিপাবলিকান হাউজ মেজরিটি লিডার ডন হিনম্যান জানান, ট্রাম্পের আরোপিত শুল্ক কৃষকদের ব্যবসায় ক্ষতি করেছে এবং বর্তমান অভিবাসন নীতি কার্যকর নয়। তিনি আরও বলেন, রিপাবলিকান পার্টির বর্তমান নেতৃত্ব এবং কমান্ডারের প্রতি তাদের অন্ধ আনুগত্যের কারণে তিনি বিকল্প রাজনৈতিক পথ বিবেচনা করছেন।
ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসন কৃষকদের এই চাপ কমাতে কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে। সম্প্রতি তিনি রেড-ডাইড ডিজেলের করমুক্ত ব্যবহারের সীমা শিথিল করার জন্য একটি নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করেছেন এবং এর আগে ১২ বিলিয়ন ডলারের সহায়তা প্যাকেজ ঘোষণা করা হয়েছিল। তবে অনেক কৃষকের মতে, এই পদক্ষেপগুলো তাদের সামগ্রিক আর্থিক সংকট দূর করতে পারেনি।
এই অস্থিরতা কেবল কানসাসে সীমাবদ্ধ নয়। আইওয়া এবং নেব্রাস্কার মতো অঙ্গরাজ্যগুলোতেও রিপাবলিকানরা বিপুল পরিমাণ অর্থ ব্যয় করে সিনেটর নির্বাচন লড়ছেন। নেব্রাস্কায় সিনেটর পিট রিকറ്റ്সের হয়ে প্রায় ১৫ মিলিয়ন ডলার ব্যয় করা হয়েছে, যা ওই রাজ্যের জন্য নজিরবিহীন। অন্যদিকে, ডেমোক্র্যাটরা এই সুযোগটি কাজে লাগাতে চাইছেন। প্রাক্তন সিনেটর জন টেস্টার মনে করেন, জীবনযাত্রার ব্যয় এবং বিল পরিশোধের কঠিন চাপের মুখে কৃষিপ্রধান রাজ্যগুলোতে ডেমোক্র্যাটদের পারফরম্যান্স প্রত্যাশার চেয়ে ভালো হতে পারে। তার মতে, বর্তমান পরিস্থিতি আশির দশকের খামার সংকটের চেয়েও ভয়াবহ হয়ে উঠতে পারে।
