ক্রিকেট ইতিহাসের এক অবিস্মরণীয় নাম জন উইজডেন। আজ তাঁর ২০০তম জন্মবার্ষিকী। শুধু একজন দক্ষ ক্রিকেটারই নন, এমন এক প্রকাশনার জন্মদাতা তিনি, যা আজ ক্রিকেটের সমার্থক হয়ে উঠেছে। ২০০ বছর আগে এই দিনে পৃথিবীতে তাঁর আগমন ঘটেছিল।
প্রায় ১৭৬ বছর আগে এক ম্যাচে প্রতিপক্ষের পুরো ইনিংসের দশটি উইকেটই তিনি দখল করেছিলেন, তাও আবার সবকটি বোল্ড — কোনো ফিল্ডারের সাহায্য ছাড়া। ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন নজির আর মাত্র একবার দেখা গেছে। সেটি এরিক হলিসের, যিনি টেস্টে ডন ব্র্যাডম্যানকে শূন্য রানে বোল্ড করে অমর হয়ে আছেন। তবে উইজডেনের কীর্তি অনন্য, কারণ সেখানে দশটিই ছিল বোল্ড।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর রেকর্ডও কম নয়। ১৮৬টি ম্যাচে ১১০৯ উইকেট শিকার করেছেন তিনি। ব্যাট হাতেও মন্দ ছিলেন না — দুটি সেঞ্চুরি করেছেন। কিন্তু ক্রিকেট ইতিহাসে তাঁর স্থায়ী আসন তৈরি হয়েছে সেই ছোট্ট হলুদ বইয়ের কারণে, যার নাম উইজডেন ক্রিকেটার্স অ্যালমানাক।
১৮৬৪ সালে, খেলা ছাড়ার পরের বছরই প্রথমবারের মতো বাজারে আসে এই অ্যালমানাক। তখন পৃষ্ঠা ছিল মাত্র ১১২টি, দাম এক শিলিং। বর্তমান সংস্করণ ১৫২০ পৃষ্ঠার, দাম ৬০ পাউন্ড। সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো এর নিরবচ্ছিন্ন প্রকাশনা। ১৬২ বছর ধরে প্রতিবছর এটি বেরিয়ে আসছে, দুটি বিশ্বযুদ্ধও এর ধারাবাহিকতায় ছেদ টানতে পারেনি। যুদ্ধের সময় ক্রিকেট সবই বন্ধ থাকলেও বইটি প্রতি বছর প্রকাশিত হয়েছে — এটি সত্যিই রূপকথাকেও হার মানায়।
প্রথম প্রকাশের ২০ বছর পর কর্কট রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যান জন উইজডেন। জীবনের শেষ দিনগুলো কষ্টে কেটেছে। তখন যদি তিনি জানতেন, তাঁর প্রতিষ্ঠিত এই বার্ষিক প্রকাশনা একদিন এমন অবিনশ্বর হয়ে উঠবে, ক্রিকেটেরই সমার্থক হয়ে যাবে, তাহলে হয়তো তার যন্ত্রণা কিছুটা হলেও লাঘব হতো। আজ তাঁর ২০০তম জন্মবার্ষিকীতে ক্রিকেটপ্রেমীদের শ্রদ্ধা জানানোর দিন।
