যুক্তরাষ্ট্রের আবাসন বাজারে এক চরম সংকটের সৃষ্টি হয়েছে, যেখানে প্রথমবার বাড়ি কিনতে ইচ্ছুক ক্রেতাদের জন্য সহজলভ্য মনে করা 'স্টার্টার হোম' বা সাধারণ বাড়ির দাম এখন আকাশচুম্বী। সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, দেশটির ২৪২টি শহরে এই ধরণের বাড়ির গড় দাম ১০ লাখ ডলার বা তার বেশি হয়ে দাঁড়িয়েছে। করোনাকালের আগে এই সংখ্যা ছিল মাত্র ৮০টি শহর, যা এখন তিন গুণেরও বেশি।
জিলোর (Zillow) জুন মাসের এক প্রতিবেদনে দেখা গেছে, এই দাম বৃদ্ধির প্রবণতা সবচেয়ে বেশি দেখা যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে। বিশেষ করে নিউইয়র্ক এবং নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যে এই পরিস্থিতি অত্যন্ত উদ্বেগজনক। মহামারীর আগে নিউ জার্সিতে মাত্র একটি শহরে স্টার্টার হোমের দাম ১০ লাখ ডলার ছিল, যা বর্তমানে বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২৬টিতে। একইভাবে নিউইয়র্কের ১২টি শহর থেকে এই সংখ্যা বেড়ে হয়েছে ৪১টি। শুধু গত এক বছরেই এই দুই অঙ্গরাজ্যে ১৫টি নতুন শহর এই তালিকায় যুক্ত হয়েছে। বর্তমানে নিউইয়র্ক সিটি মেট্রো এলাকা ৬৩টি শহর নিয়ে এই তালিকায় শীর্ষে অবস্থান করছে, যার পরে রয়েছে সান ফ্রান্সিসকো (৩৭), লস অ্যাঞ্জেলেস (৩৩), সান জোসে (১৩), মিয়ামি ও সিয়াটল (প্রতিটি ৮টি)।
এই সংকটের ফলে প্রথমবার বাড়ি ক্রেতাদের গড় বয়স এখন রেকর্ড ৪০ বছরে পৌঁছেছে। ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ রিয়েলটরস-এর তথ্যমতে, আবাসনের উচ্চমূল্যের কারণে অনেক ক্রেতা বাড়ি কেনা বিলম্বিত করছেন। এর ফলে প্রথমবার বাড়ি ক্রেতাদের হার ঐতিহাসিকভাবে প্রত্যাশিত সংখ্যার অর্ধেক হয়ে গেছে। অনেক মিলিনিয়াল এবং জেন-জে প্রজন্মের মানুষ এখন বিয়ে বা সন্তান গ্রহণের মতো সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করছেন, অথবা বন্ধুদের সাথে যৌথভাবে বাড়ি কেনার পথ খুঁজছেন। অনেকে দীর্ঘমেয়াদে ভাড়ায় থাকাকেই একমাত্র বিকল্প হিসেবে দেখছেন কারণ বাড়ি কেনার স্বপ্ন এখন ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে গেছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, গত এক দশক ধরে চলা আবাসন ঘাটতির সাথে মহামারীর সময়কার তীব্র চাহিদা এবং ঐতিহাসিকভাবে নিম্ন মর্টগেজ রেটের সমন্বয় বাড়িগুলোর দাম দ্রুত বাড়িয়ে দিয়েছে। এছাড়া বেবি বুমার্স প্রজন্মের মানুষ সস্তায় বাড়ি কিনে বা ঋণমুক্ত হয়ে বাজার দখল করে রাখায় তরুণ প্রজন্মের জন্য প্রবেশদ্বার আরও সংকুচিত হয়ে গেছে। যদিও বর্তমানে ইনভেন্টরি বৃদ্ধি এবং দাম বাড়ার গতি কিছুটা মন্থর হওয়ায় সামান্য স্বস্তির আভাস পাওয়া যাচ্ছে, তবে ২৪২টি শহরের জন্য এই স্বস্তি নামমাত্র। কারণ সেখানে বাড়ি কিনতে হলে অবিশ্বাস্য পরিমাণ ডাউন পেমেন্ট এবং অত্যন্ত উচ্চ আয়ের প্রয়োজন হয়।
আগে এই উচ্চমূল্যের বাড়িগুলো মূলত উপকূলীয় এলাকায় সীমাবদ্ধ ছিল এবং কলোরাডো ছিল একমাত্র অভ্যন্তরীণ ব্যতিক্রম। তবে বর্তমানে টেক্সাস, ওয়াইওমিং এবং ইলিনয়সহ মোট ২৬টি অঙ্গরাজ্যের অন্তত একটি শহরে ১০ লাখ ডলারের স্টার্টার হোম পাওয়া যাচ্ছে। যদিও ক্যালিফোর্নিয়া এখনও ১০৫টি শহর নিয়ে সংখ্যার দিক থেকে এগিয়ে, তবে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বাজারে এই সংকটের বিস্তার সবচেয়ে দ্রুত ঘটছে।
