ব্যর্থতা কখনোই চূড়ান্ত নয়—এই ধারণা ডেভিড কোটের পেশাজীবনের প্রতিটি বাঁকে বারবার প্রমাণিত হয়েছে। জ্যাক ওয়েলচের হাতে জেনারেল ইলেকট্রিক থেকে বেরিয়ে আসার পর তিনি শুধু হানিওয়েলের শীর্ষপদেই পৌঁছাননি, বরং সেখানে ১৫ বছরের নেতৃত্বে অংশীদারদের জন্য এসঅ্যান্ডপি ৫০০ সূচকের তুলনায় ১৫০ শতাংশ বেশি লাভ অর্জন করেন। বর্তমানে তিনি ভার্টিভের নির্বাহী চেয়ারম্যান; এই ৮০ বছরের পুরোনো শীতলীকরণ কোম্পানিটির বাজারমূল্য প্রকাশ্য বাজারে আসার পর ১১ বিলিয়ন ডলার থেকে বেড়ে এখন ১০৯ বিলিয়ন ডলারে দাঁড়িয়েছে। ফর্চুনের সাংবাদিক শনের টালি লিখেছেন, কোটের যাত্রাপথ দেখে মনে হতে পারে সবকিছু পূর্বনির্ধারিত, কিন্তু এর পেছনে রয়েছে এমন একটি ধাক্কা যা যেকোনো নির্বাহীকে নিজের যোগ্যতা নিয়ে সন্দেহে ফেলতে পারে।
কোটের জিইতে ২৫ বছরের কর্মজীবন শুরু হয়েছিল নিউ হ্যাম্পশায়ারের একটি বিমান ইঞ্জিন কারখানায় রাতের পালায় শ্রমিক হিসেবে। ধীরে ধীরে পদোন্নতি পেয়ে তিনি গৃহস্থালি সামগ্রী বিভাগের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। কিন্তু ১৯৯৯ সালে তৎকালীন প্রধান নির্বাহী জ্যাক ওয়েলচ তাকে প্রতিষ্ঠানের ভোজনকক্ষে ডেকে বলেন, বছরের শেষ নাগাদ তাকে প্রতিষ্ঠান ছাড়তে হবে। কোট বারবার জানতে চেয়েছিলেন, তিনি কী ভুল করেছেন; ওয়েলচ কখনোই তার প্রশ্নের উত্তর দেননি। বৃহৎ শিল্প জগতের অন্যতম প্রশংসিত প্রধানের এই সিদ্ধান্তে মনে হয়েছিল, জিইতে কোটের কোনো ভবিষ্যৎ নেই।
তবে সেই সিদ্ধান্ত ভুল প্রমাণিত হতে বেশি সময় লাগেনি। মাত্র তিন বছর পর, ২০০২ সালে, কোট হানিওয়েলের প্রধান নির্বাহী হিসেবে নিয়োগ লাভ করেন। সেখানে তিনি ১৫ বছর কাটান এবং একটি বড় শিল্প প্রতিষ্ঠানের পুনরুজ্জীবনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। ২০১৮ সালে তিনি অবসর নেন, কিন্তু সেই বিশ্রাম দীর্ঘস্থায়ী হয়নি।
অবসর ভেঙে কোট গোল্ডম্যান স্যাক্সের সঙ্গে মিলে একটি প্রতিষ্ঠান কিনে নেওয়ার পরিকল্পনা করেন। এক হাজারেরও বেশি কোম্পানি যাচাই-বাছাইয়ের পর তারা বেছে নেন ভার্টিভ—একটি সংগ্রামরত শীতলীকরণ ব্যবসা, যা কোটের কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত ছিল। তিনি দেখেছিলেন ডিজিটাল তথ্যের বৃদ্ধি তথ্যকেন্দ্রের সম্প্রসারণের চেয়ে অনেক দ্রুত হচ্ছে এবং ভার্টিভকে সেই সম্প্রসারণের কেন্দ্রবিন্দুতে স্থাপন করেন।
কিন্তু সাফল্যের পথ মসৃণ ছিল না। ভার্টিভের নিউ ইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জে তালিকাভুক্তির মাত্র তিন সপ্তাহ পর কোভিড-১৯ মহামারি আঘাত হানে। পরবর্তীতে অর্ডার বৃদ্ধি পেলেও কোম্পানির ভেতরে একটি গুরুতর সমস্যা ধরা পড়ে—যন্ত্রপাতির দাম ২০ থেকে ৩০ শতাংশ কম রাখা হচ্ছিল। ফলে মুনাফা ধসে পড়ে এবং ২০২৩ সালের শুরুর দিকে শেয়ারের দাম আগের উচ্চতা থেকে প্রায় ৫৫ শতাংশ কমে যায়।
এই সংকটে কোট দৈনন্দিন পরিচালনায় গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েন। পরিচালনা পর্ষদ একটি নতুন প্রধান নির্বাহী নিয়োগ করে। ভার্টিভ সরাসরি-চিপ তরল শীতলীকরণে বিনিয়োগ অব্যাহত রাখে এবং ২০২৩ সালের শেষের দিকে কুলটেরা নামের একটি উদীয়মান শীতলীকরণ প্রতিষ্ঠান অধিগ্রহণ করে। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নির্ভর তথ্যকেন্দ্রের চাহিদা যখন তীব্র হতে শুরু করে, তখন কোম্পানিটি উৎপাদনও ব্যাপকভাবে বাড়িয়ে দেয়।
আজ সেই বাজি সম্পূর্ণ ফলপ্রসূ হয়েছে। ওয়েলচের সিদ্ধান্ত একসময় কোটের সম্ভাবনার ওপর প্রশ্ন তুলেছিল, আর ভার্টিভের প্রাথমিক সংকট তার দ্বিতীয় অধ্যায়কেও হুমকির মুখে ফেলেছিল। উভয় ক্ষেত্রেই যা মনে হয়েছিল চূড়ান্ত বিপর্যয়, তা আসলে ছিল অস্থায়ী। একই কথা সত্য হতে পারে যখন কোনো ক্যারিয়ার, কোম্পানি বা ধারণা দেওয়ালে ধাক্কা খায়—একটি খারাপ ফলাফল শুধু এটুকুই জানায় যে কিছু পরিবর্তনের প্রয়োজন, কিন্তু সেই পরিবর্তনের পেছনের মানুষটি কত উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে, তা নির্ধারণ করে না। এই প্রতিবেদনটি প্রথমে ফর্চুন.কম-এ প্রকাশিত হয়েছিল; লেখক রুথ উমো যোগাযোগের ঠিকানা দিয়েছেন রুথ.উমো@ফর্চুন.কম-এ।
