অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজে টিকে থাকার লড়াইয়ে বড় অস্ত্র হিসেবে গেবেখা টেস্টে মাঠে নামছেন দক্ষিণ আফ্রিকার তারকা বোলার কাগিসো রাবাদা। চোটের কারণে সিরিজের প্রথম ম্যাচে তিনি খেলতে পারেননি। রাবাদার এই প্রত্যাশিত প্রত্যাবর্তনের কথা মাথায় রেখে দলের সেরা বোলারের কাছ থেকে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের আশা প্রকাশ করেছেন ব্যাটসম্যান ডেভিড বেডিংহ্যাম।
প্রথম টেস্টের স্মৃতিচারণ করে বেডিংহ্যাম জানান, প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটিং লাইনআপকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও শেষ পর্যন্ত তাদের কম রানে থামানো সম্ভব হয়নি। বিশেষ করে লোয়ার অর্ডার ব্যাটসম্যানদের প্রতিরোধ এবং ম্যাট রেনশের গুরুত্বপূর্ণ অবদান ম্যাচটির ভাগ্য নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে। ওই ম্যাচে দুই ইনিংসে যথাক্রমে ৪৬ ও ৪৯ রান করা বেডিংহ্যামের বিশ্বাস, রাবাদার উপস্থিতি অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যানদের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করবে। রাবাদাকে দলের জন্য 'অপরিহার্য' বলে উল্লেখ করে তিনি বলেন, বোলারকে বর্তমানে বেশ ক্ষুরধার এবং গতিময় মনে হচ্ছে। গত বছর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৯ উইকেট নেওয়া রাবাদার কাছ থেকে আগামী ম্যাচে ৯ থেকে ১০টি উইকেট পাওয়ার আশা করছেন তিনি।
পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রাবাদার রেকর্ড অত্যন্ত ঈর্ষণীয়। এখন পর্যন্ত ১১টি টেস্ট ম্যাচে তিনি ৫৮টি উইকেট শিকার করেছেন, যার বোলিং গড় ২১.৩৯। এই গড়টি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৫০টির বেশি উইকেট নেওয়া প্রোটিয়া বোলারদের মধ্যে সেরা। এছাড়া তিনি চারবার এক ইনিংসে পাঁচ উইকেট এবং একবার ম্যাচে ১০ উইকেট নেওয়ার কৃতিত্ব দেখিয়েছেন।
উল্লেখ্য, এই সিরিজের আগে দুই দলের সর্বশেষ লড়াই ছিল গত বছরের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল। লর্ডসে অনুষ্ঠিত সেই ম্যাচে ফেভারিট অস্ট্রেলিয়াকে পরাজিত করে শিরোপা জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ওই ফাইনালে সেঞ্চুরি এবং দুটি উইকেট নিয়ে ম্যান অব দ্য ফাইনাল হয়েছিলেন এইডেন মার্করাম, যদিও দুই ইনিংসে মিলিয়ে ৯ উইকেট নেওয়া রাবাদাও সমান দাবিদার ছিলেন। ডারবান টেস্টে ২১৪ রানে পিছিয়ে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা আগামী রোববার থেকে শুরু হতে যাওয়া গেবেখা টেস্টে ঘুরে দাঁড়াতে চায়।
