এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের গ্রুপ ‘এ’র লড়াইয়ে আফগানিস্তানকে হারিয়ে বড় জয় তুলে নিল নেপাল। ৫ উইকেটের এই জয়ের মাধ্যমে টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সফল হলো নেপাল, যদিও আফগানিস্তান তাদের দ্বিতীয় ম্যাচে এই পরাজয়ের সম্মুখীন হলো। উল্লেখ্য, প্রথম ম্যাচে জাপান দলের কাছে পরাজিত হয়েছিল আফগানিস্তান।
ম্যাচের শুরুতে টস হেরে প্রথমে ফিল্ডিংয়ে নামা নেপাল শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে। পাওয়ার প্লে চলাকালীনই নেপালের স্পিনার ললিত রাজবংশীর দুর্দান্ত বোলিংয়ে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে আফগানিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপ। ব্যাটিং অর্ডারের প্রথম তিনটি উইকেটই খসিয়ে দেন রাজবংশী। মাত্র ১৬ রান তোলার আগেই ৩ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যাওয়া আফগানিস্তানকে লড়াইয়ে ফেরান ফয়সাল শিনোজাদা ও নাজিবুল্লাহ জাদরান। এই দুই ব্যাটার ৩৯ রানের একটি গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন এবং উভয়েই ৩০ রান করেন। তবে পরবর্তীতে লেগস্পিনার কুশালের মরণপণ বোলিংয়ে তারা আউট হন। কুশল ৪ ওভারে ২১ রান দিয়ে ৪টি উইকেট দখল করেন। ম্যাচের শেষ দিকে নাজিবুল্লাহ ও নাঙ্গেয়ালিয়া খারোতি আরও ৩০ রানের জুটি গড়লে আফগানিস্তানের সংগ্রহ তিন অঙ্কের ঘরে পৌঁছে ১০২ রানে স্থির হয় (২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১০২ রান)।
১০৩ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে নেপালের শুরুটা ছিল বেশ প্রতিকূল। আফগান বোলারদের তোপে সপ্তম ওভারের মাঝামাঝি সময়ে ৩১ রানেই ৩ উইকেট হারিয়ে কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়ে তারা। তবে এই সংকটময় মুহূর্তে হাল ধরেন সন্দ্বীপ জোরা এবং রোহিত পৌডেল। সন্দ্বীপ ৩৪ এবং রোহিত ৩৩ রানের গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে দলের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধার করেন। শেষ পর্যন্ত ১৬ বল হাতে রেখেই, অর্থাৎ ১৮তম ওভারে লক্ষ্যমাত্রা স্পর্শ করে ৫ উইকেটে জয়ী হয় নেপাল।
টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী, গ্রুপ ‘এ’ এবং ‘বি’ (যেখানে মালয়েশিয়া, হংকং ও ওমান রয়েছে) থেকে সেরা চারটি দল কোয়ার্টার ফাইনালে প্রবেশ করবে।
সংক্ষিপ্ত স্কোরকার্ড:
আফগানিস্তান: ২০ ওভারে ১০২/৭ (ললিত ৩/১৩, কুশল ৪/২১, দীপেন্দ্র ০/২১)।
নেপাল: ১৭.২ ওভারে ১০৩/৫ (সন্দ্বীপ ৩৪, রোহিত ৩৩*, দীপেন্দ্র ১৫; ফরিদুন ১/১০, আব্দুল্লাহ ১/১৫, আরব ১/১৩)।
ফলাফল: নেপাল ৫ উইকেটে জয়ী।
