ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রতি অগাধ ভালোবাসা থেকে এক অদ্ভুত প্রতিজ্ঞা করেছিলেন এক সমর্থক। টানা পাঁচটি ম্যাচ জিতলে তবেই চুল কাটবেন বলে স্থির করেছিলেন তিনি। সেই প্রতিজ্ঞা অনুযায়ী ২০২৪ সালের ৫ অক্টোবর শেষবারের মতো কাঁচির নিচে বসেছিলেন ফ্র্যাঙ্ক আইলেট নামের ওই ভক্ত। এরপর প্রায় দুটি বছর কেটে গেছে, কিন্তু ইউনাইটেডের টানা পাঁচ জয়ের দেখা মেলেনি। ফলে তার মাথার চুল এখন প্রায় ১৪ ইঞ্চি লম্বা।
গত মৌসুমের শেষ দিকে নটিংহাম ফরেস্ট ও ব্রাইটনের বিপক্ষে জয়ের পর ইউনাইটেডের সামনে সুযোগ ছিল টানা পাঁচ জয়ের রেকর্ড গড়ার। কিন্তু সেই চ্যালেঞ্জ আর পূরণ হয়নি। এবারের মৌসুমে শুরুটা ভালো হয়েছিল—প্রথম তিন ম্যাচে জিতলেই পাঁচ জয়ের চক্রটি সম্পূর্ণ হয়ে যেত। প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল হাল সিটি, ইপসউইচ টাউন ও এভারটন। এর মধ্যে প্রথম দুটি দল চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে প্রমোশন পাওয়া, আর এভারটন গত লিগে ১৩তম স্থানে ছিল। কিন্তু প্রথম ম্যাচেই হাল সিটির কাছে ২-০ গোলে হেরে বসে ইউনাইটেড।
পরের ম্যাচে ইপসউইচকে ৫-২ গোলে হারিয়ে জয়ের ধারা শুরু হয়, তবে এভারটনের বিপক্ষে ২-২ ড্র ম্যাচটি স্বপ্ন ভঙ্গ করে। এরপর ম্যানচেস্টার ডার্বিতে সিটির কাছে ১-০ গোলে হারের পর কারাবাও কাপে ব্রাইটনের বিপক্ষে ম্যাচের প্রথম ১০ মিনিটেই ২-০ গোলে এগিয়ে গিয়েও শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলে হেরে যায় ইউনাইটেড। ফলে টানা পাঁচ জয়ের হিসাব আবার শূন্য থেকে শুরু করতে হয়েছে আইলেটকে।
রোববার লিগে ফুলহামের বিপক্ষে মাঠে নামবে ইউনাইটেড। এরপর দুই সপ্তাহের আন্তর্জাতিক বিরতি, তারপর ১০ অক্টোবর টটেনহামের বিপক্ষে ম্যাচ। অর্থাৎ, আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই আইলেটের চুল কাটার অপেক্ষার দুই বছর পূর্ণ হয়ে যাবে। উল্লেখ্য, ইউনাইটেড সর্বশেষ টানা পাঁচ ম্যাচ জিতেছিল ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে।
আইলেটের এই প্রতিজ্ঞা শুধু মজার ঘটনাই নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে দাতব্য কাজও। তিনি লিটল প্রিন্সেস ট্রাস্টের জন্য অর্থ সংগ্রহ করছেন। ক্যানসারে আক্রান্ত শিশুদের জন্য পরচুলা তৈরির কাজ করে সংস্থাটি। চুল কাটার অপেক্ষায় থাকা আইলেটের এখন একটাই প্রার্থনা—যত দ্রুত সম্ভব ইউনাইটেডের টানা পাঁচ জয়, যাতে তিনি চুল কেটে সংস্থাটিতে দান করতে পারেন।
