পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক এবং সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের ক্রিকেটের কিংবদন্তি অলরাউন্ডার শহীদ আফ্রিদি তাঁর ক্রিকেট জীবনের বিভিন্ন অজানা ও বিতর্কিত দিক নিয়ে কথা বলেছেন। মাঠের আগ্রাসন এবং প্রতিপক্ষকে মানসিকভাবে চাপে রাখার কৌশল বা 'স্লেজিং' নিয়ে তাঁর বিশেষ দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে। আফ্রিদির মতে, স্লেজিং ক্রিকেটের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ যা খেলাটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে। যদিও তিনি মনে করেন এই চর্চা মাঠের ভেতরেই সীমাবদ্ধ থাকা উচিত, তবুও তিনি বর্তমান প্রজন্মের ক্রিকেটারদের শিখিয়েছেন কীভাবে আম্পায়ারের নজরে না পড়ে কৌশলে প্রতিপক্ষকে উসকে দেওয়া যায়। তাঁর পছন্দের স্লেজিং ভিকটিমদের তালিকায় ছিলেন গৌতম গম্ভীর এবং শেন ওয়ার্ন, কারণ তাঁরা পাল্টা প্রতিক্রিয়া দিতে জানতেন।
নিজের ক্যারিয়ারের একটি অত্যন্ত বিব্রতকর মুহূর্ত স্মরণ করে আফ্রিদি স্বীকার করেছেন যে, তিনি সরাসরি ক্যামেরার সামনে বল টেম্পারিং করেছিলেন। পার্থে অনুষ্ঠিত একটি সিরিজে অধিনায়ক হিসেবে জেতার মরিয়া তাড়নায় তিনি দাঁত দিয়ে বলে কামড় দিয়েছিলেন যাতে বলটি নষ্ট হয় এবং বোলাররা সুবিধা পায়। তাঁর দাবি, ক্রিকেটে প্রায় সবাই বল টেম্পারিং করে, কিন্তু তিনি তা অকপটে বিশ্বকে দেখিয়েছিলেন। এই ঘটনার জন্য তিনি অনুতপ্ত এবং দুঃখপ্রকাশ করেছেন। অন্যদিকে, প্রতিপক্ষের কথা বলতে গিয়ে তিনি স্টিভ ওয়াহর কথা উল্লেখ করেন, যার ঠান্ডা মাথা এবং নিখুঁত পরিকল্পনা তাঁকে সবসময় অস্বস্তিতে ফেলত।
অনুপ্রেরণার কথা বলতে গিয়ে আফ্রিদি ইমরান খানের প্রতি তাঁর গভীর শ্রদ্ধা জানান। ইমরান খানের আগ্রাসী মনোভাব এবং পশতুন সংস্কৃতি তাঁকে একজন সাহসী ক্রিকেটার হতে উৎসাহিত করেছে। এছাড়া ওয়াসিম আকরামকে তিনি নিজের গুরু হিসেবে গণ্য করেন, যাঁর কাছ থেকে তিনি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করার শিক্ষা পেয়েছেন। সাঈদ আনোয়ারের কাছ থেকে পাওয়ার হিটিংয়ের কৌশল এবং মঈন খানের কাছ থেকে টিম ম্যানেজমেন্টের পাঠ নিয়েছিলেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ব্রায়ান লারার প্রতি মুগ্ধতা প্রকাশ করে আফ্রিদি বলেন, লারার ব্যাটিং ছিল শিল্পের মতো, আর নিজের ব্যাটিংকে তিনি তুলনা করেছেন 'কসাইয়ের' সাথে। যদিও লারার প্রতি তাঁর অগাধ সম্মান রয়েছে, তবে তিনি ব্যক্তিগতভাবে সবসময় ডানহাতি ব্যাটসম্যান হিসেবেই থাকতে চেয়েছেন।
পেশাদার মতামত থেকে পাকিস্তানের সর্বকালের সেরা একাদশ নির্বাচন করেছেন শহীদ আফ্রিদি। তাঁর এই তালিকায় ওপেনার হিসেবে রয়েছেন সাঈদ আনোয়ার ও আমির সোহেল। মিডল অর্ডারে অন্তর্ভুক্ত করেছেন ইনজামাম-উল-হক, মোহাম্মদ ইউসুফ এবং জাভেদ মিয়াঁদাদ। অলরাউন্ডার হিসেবে ইমরান খান এবং নিজেকে (আফ্রিদি) রেখেছেন। উইকেটকিপার হিসেবে বেছে নিয়েছেন রশিদ লতিফ এবং বোলিং আক্রমণে রেখেছেন ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনিস ও শোয়েব আখতার। এই শক্তিশালী দলের অধিনায়ক হিসেবে তিনি ইমরান খানকে মনোনীত করেছেন।
উল্লেখ্য, ১৯৯৬ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের পর দীর্ঘ ২২ বছর ক্যারিয়ারে আফ্রিদি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপ জিতেছেন। ওয়ানডে ক্রিকেটে সর্বকনিষ্ঠ হিসেবে সেঞ্চুরি এবং সর্বোচ্চ ছক্কার রেকর্ডের অধিকারী এই তারকা ২০০৭ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছিলেন। তাঁর ৩৭ বলে সেঞ্চুরির বিশ্ব রেকর্ডটি দীর্ঘ ১৮ বছর অক্ষুণ্ণ ছিল।
