সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বের শেষ লড়াইয়ে বুধবার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। দীর্ঘ খরা কাটাতে মরিয়া দুই দলের মধ্যে বাংলাদেশ ইতোমধ্যে সেমিফাইনালের টিকিট সংগ্রহ করেছে, তবে শ্রীলঙ্কা এখনো অনিশ্চয়তার মুখে। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে প্রবাসী ফুটবলারদের ভূমিকা অত্যন্ত కీలকম হতে পারে বলে মত প্রকাশ করেছেন বাংলাদেশ দলের কোচ টমাস ডুলি।
শ্রীলঙ্কার বর্তমান দলে প্রবাসী খেলোয়াড়ের সংখ্যা ১৯ জন, যা বাংলাদেশের তুলনায় ৮ জন বেশি। যদিও তারা ১৯৯৫ সালের পর আর সাফ জিততে পারেনি এবং ভুটানের বিপক্ষে তাদের সাম্প্রতিক ম্যাচে প্রবাসী খেলোয়াড়দের দাপট দেখা যায়নি। ওই ম্যাচে শুরুতে এগিয়ে থাকলেও শেষ পর্যন্ত শ্রীলঙ্কা ২-২ গোলে ড্র করে, যার ফলে ভুটান ও শ্রীলঙ্কা উভয়েই ১ পয়েন্ট করে পায় এবং বাংলাদেশ এক ম্যাচ হাতে রেখেই সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে যায়।
এদিকে বাংলাদেশ দলে সম্প্রতি দুই বড় তারকা প্রবাসী ফুটবলারের অন্তর্ভুক্তি হয়েছে। সোমবার সকালে হামজা চৌধুরী এবং সন্ধ্যায় ফ্লাইট বিলম্বের কারণে ফারহান আলী ওয়াহিদ ঢাকায় পৌঁছেছেন। এর আগে ভুটান ম্যাচের জয়ের দিনে তারা দুজন দলে ছিলেন না। হামজা এবং ফারহানের যোগদানের ফলে এখন বাংলাদেশ দলে মোট প্রবাসী ফুটবলারের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১১ জনে। মঙ্গলবার থেকে তারা অনুশীলনে যোগ দিচ্ছেন এবং বুধবারের শ্রীলঙ্কা ম্যাচে তাদের অংশগ্রহণ দলের জন্য বড় শক্তি হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
কোচ টমাস ডুলি স্থানীয় খেলোয়াড়দের প্রতি আস্থা রাখলেও, প্রবাসীদের কারিগরি দক্ষতার প্রশংসা করেছেন। তার মতে, উন্নত পরিবেশ, আধুনিক অনুশীলন পদ্ধতি এবং আর্থিক সুযোগ-সুবিধার কারণে প্রবাসী খেলোয়াড়রা স্থানীয়দের চেয়ে এগিয়ে থাকেন। ডুলি বলেন, বড় লিগে খেলার অভিজ্ঞতা থাকায় তাদের ফুটবল জ্ঞান এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা অনেক বেশি। বল নিয়ন্ত্রণ এবং স্পর্শের ক্ষেত্রে তারা অনেক বেশি দক্ষ, যা খেলার গতি ও প্রকৃতি বদলে দিতে পারে।
পেশাদার ফুটবলের পার্থক্য বোঝাতে গিয়ে ডুলি একটি উদাহরণ দেন। তিনি জানান, যে খেলোয়াড় শৈশব থেকেই উন্নত কোচিং এবং প্রতিদিন দীর্ঘ সময় অনুশীলন করেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে থাকবেন। তিনি এটিকে পিয়ানো শেখার সাথে তুলনা করে বলেন, সপ্তাহে একবার ৩০ মিনিট অনুশীলন করা ব্যক্তির চেয়ে প্রতিদিন পাঁচ ঘণ্টা অনুশীলন করা ব্যক্তি অনেক বেশি দক্ষ হবেন।
তবে ফেডারেশনের পক্ষ থেকে কেবল প্রবাসীদের আনার বিষয়ে সতর্কবার্তা দিয়েছেন কোচ। তিনি মনে করেন, যদি কোনো প্রবাসী খেলোয়াড় স্থানীয় খেলোয়াড়দের চেয়ে মানসিকভাবে বা টেকনিক্যালি উন্নত না হন, তবে তাদের আনতে অর্থ ব্যয় করা অর্থহীন। এখন দেখার বিষয়, প্রবাসীদের আধিক্য থাকা শ্রীলঙ্কা এবং নতুন করে শক্তি পাওয়া বাংলাদেশ—কারা এই ম্যাচে আধিপত্য বিস্তার করে।
