এক সময়ের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক এখন চরম শত্রুতায় পর্যবসিত। অনলাইন মর্গেজ কোম্পানি Better.com-এর প্রতিষ্ঠাতা বিশাল গার্গ এবং তাঁকে সরিয়ে সিইও পদে আসা বিনিয়োগকারী ড্যানিয়েল লুইসের মধ্যকার সম্পর্কের এই নাটকীয় পরিবর্তন এখন প্রকাশ্যে। এক সময় তারা একে অপরকে 'বেস্ট ফ্রেন্ডস ফোরএভার' (BFFs) বলে সম্বোধন করতেন, কিন্তু বর্তমানে তারা কোম্পানির নিয়ন্ত্রণ নিয়ে এক ভয়াবহ দ্বন্দ্বে জড়িয়েছেন।
ঘটনার সূত্রপাত এই গ্রীষ্মে, যখন কোম্পানির বোর্ড বিশাল গার্গকে সিইও পদ থেকে সরিয়ে ড্যানিয়েল লুইসকে অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেয়। শুরুতে তাদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত উষ্ণ। ফর্চুন ম্যাগাজিন কর্তৃক পর্যালোচিত টেক্সট মেসেজে দেখা যায়, লুইস গার্গের প্রতি তাঁর গভীর ভালোবাসা ও হৃদ্যতার কথা ব্যক্ত করেছিলেন। এমনকি তারা ব্যক্তিগত জীবন, পরিবার এবং ফিন্যান্সিয়াল মার্কেটের খুঁটিনাটি নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করতেন। কিন্তু ক্ষমতার পালাবদলের পর এই হৃদ্যতা দ্রুত মিলিয়ে যায়।
সংঘাতের শুরু হয় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স (সাবেক টুইটার)-এ। বিশাল গার্গ অভিযোগ করেন, নতুন সিইও লুইস নিউইয়র্কের অফিসের পরিবর্তে দক্ষিণ ফ্রান্সে রিমোটলি কাজ করছেন। এর প্রতিক্রিয়ায় লুইস সাতটি পোস্টের একটি থ্রেডে গার্গের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন এবং তাঁকে 'বুলির' আখ্যা দেন। লুইসের মতে, যখন তিনি কোম্পানির ভেতরে গভীরভাবে তদন্ত (diligence) শুরু করলেন, তখনই গার্গের প্রতি তাঁর ভালোবাসা শেষ হয়ে গেল।
বেটার ডটকমের বোর্ড দাবি করেছে, গার্গের শাসনামলে কোম্পানি ২ বিলিয়ন ডলারের বেশি নিট লোকসান করেছে এবং পাবলিক এন্টারপ্রাইজ হিসেবে এর মূল্যের ৯০ শতাংশ হারিয়েছে। অন্যদিকে, গার্গ দাবি করেন, লুইস তাঁকে ভুল বুঝিয়ে বোর্ডের সদস্যদের প্ররোচিত করেছেন এবং এক পরিকল্পিত 'ক্যু' বা অভ্যুত্থানের মাধ্যমে তাঁকে সরিয়ে নিজেই সিইও হয়ে বসেছেন।
এই সংঘাতের নেপথ্যে রয়েছে কোম্পানির সংস্কৃতি ও ব্যবস্থাপনা নিয়ে চরম মতপার্থক্য। লুইস অভিযোগ করেছেন, গার্গ কর্মীদের প্রতি অত্যন্ত অমানবিক আচরণ করতেন, মাঝরাতে গালিগালাজ করা বা প্রকাশ্যে অপমান করার হুমকি দিতেন। তবে গার্গ এই অভিযোগ অস্বীকার করে বলেন, এআই-এর যুগে কর্মীদের দক্ষতা বৃদ্ধিতে কঠোর হওয়া প্রয়োজন ছিল। উল্লেখ্য, ২০২১ সালে একটি জুম কলের মাধ্যমে একসঙ্গে ৯০০ কর্মী ছাঁটাই করে গার্গ ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন, যা তিনি কোম্পানির আর্থিক সংকট মোকাবিলার জন্য প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ বলে দাবি করেন।
বর্তমানে ২৩০ মিলিয়ন ডলার মূল্যের এই কোম্পানির নিয়ন্ত্রণ কার হাতে থাকবে, তা নির্ধারিত হবে ২০ অক্টোবরের শেয়ারহোল্ডারদের ভোটের মাধ্যমে। গার্গ বোর্ডের আটজন পরিচালকের মধ্যে পাঁচজনকে সরিয়ে দেওয়ার দাবি জানিয়েছেন। যদি তিনি সফল হন, তবে তিনি পুনরায় প্রভাবশালী অবস্থানে ফিরবেন এবং নতুন সিইও নিয়োগের পরিকল্পনা করবেন। অন্যদিকে, লুইস কোম্পানির ফোকাস হোলসেল লেন্ডিং এবং টেকনোলজির দিকে সরিয়ে নিতে চান। প্রক্সি অ্যাডভাইজরি ফার্মগুলোর মধ্যে মতভেদ দেখা দিয়েছে; আইএসএস (ISS) এবং গ্লাস লুইস বর্তমান বোর্ডের পক্ষে থাকলেও এগান-জোনস (Egan-Jones) গার্গের দলের সমর্থন করার পরামর্শ দিয়েছে।
এক সময়ের বিশ্বাস এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষার ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠা এই অংশীদারিত্ব এখন কেবল আইনি নথি এবং সোশ্যাল মিডিয়া যুদ্ধের মাধ্যমে পরিচালিত হচ্ছে। গার্গ তাঁর দীর্ঘদিনের বন্ধু লুইসকে 'পিঠে ছুরি মারা'র দায়ে অভিযুক্ত করেছেন, যা একটি স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠাতা এবং বিনিয়োগকারীর সম্পর্কের এক সতর্কবার্তা হিসেবে দেখা হচ্ছে।
