সম্প্রতি ওয়ারেন বাফেটের সাথে গেটস ফাউন্ডেশনের সম্পর্কের কিছু নাটকীয় ঘটনার পর, ‘ওমাহার সথসায়ার’ বার্ষিক দান থেকে মাইক্রোসফটের প্রতিষ্ঠাতার দাতব্য সংস্থাকে বাদ দিয়ে নিজের সন্তানদের প্রতিষ্ঠানে তহবিল সরানোর সিদ্ধান্ত নেন। এই পদক্ষেপের ফলে দ্রুত ১৪০ বিলিয়ন ডলার হস্তান্তরের কারণ নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। কিছু পাঠক সিএনবিসিকে জানিয়েছেন, তারা মনে করেন বাফেট কর ফাঁকির জন্যই এই কাজ করছেন; আর কেউ কেউ সন্দেহ প্রকাশ করেছেন যে এই পদক্ষেপ প্রকৃত অলাভজনক প্রতিষ্ঠান ও অভাবী মানুষের কাছে তহবিল পৌঁছানোর প্রক্রিয়াকে ধীর করে দেবে। তবে, বড় দাতাদের পরামর্শদাতা, কর আইন বিশেষজ্ঞ এবং ফাউন্ডেশন বোর্ডের সদস্যরা ফরচুনকে জানিয়েছেন, প্রকৃত প্রশ্ন বাফেটের কর ফাঁকি নিয়ে নয় — কারণ প্রায় প্রতিটি বিলিয়নিয়ারই এটি করে। তাদের মতে, আসল বিষয় হলো তিনি কীভাবে অর্থ বিতরণ করছেন। এই পদক্ষেপ কেবল করের দৃষ্টিকোণ থেকে নয়, বরং বিলিয়নিয়ারদের দাতব্য দানের প্রকৃত প্রকৃতি উন্মোচন করে।
রিচমন্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের আইনের অধ্যাপক অ্যালিসন টেইট, যিনি সম্পদ স্থানান্তর নিয়ে গবেষণা করেন, ফরচুনকে বলেন, যখন একজন বিলিয়নিয়ার প্রশংসিত স্টক বিক্রি না করে ফাউন্ডেশনে দান করেন, তখন একাধিক কর প্রভাব অদৃশ্য হয়ে যায়। স্টক দাতার করযোগ্য এস্টেট থেকে বেরিয়ে যায়, ফলে মৃত্যুর সময় এস্টেট করের বোঝা কমে। যেহেতু শেয়ার বিক্রি না করে দান করা হয়, তাই দাতাকে কখনো পুঁজি লাভ কর দিতে হয় না। টেইট বলেন, “সরাসরি উত্তরাধিকারীদের কাছে বিপুল সম্পদ দেওয়া বা ব্যক্তিগত এস্টেটে রেখে দেওয়া এস্টেট করের তীব্র ঝুঁকি তৈরি করে। শেয়ার ফাউন্ডেশনে সরিয়ে নিলে তা সম্পূর্ণ হিসাবের বাইরে চলে যায়।” পুঁজি লাভ কর থেকে রেহাই পাওয়াই সবচেয়ে বড় সুবিধা। স্টক বিক্রি করলে শীর্ষ কর bracket-এর বিলিয়নিয়ারকে দীর্ঘমেয়াদী পুঁজি লাভ করের ২০% এবং তার ওপর ৩.৮% নেট বিনিয়োগ আয় কর দিতে হবে — অর্থাৎ স্টকের পুরো লাভের ওপর ২৩.৮% কর। বাফেটের মতো প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য, যারা কয়েক দশক আগে খুব কম দামে শেয়ার কিনেছিলেন, প্রায় পুরো মূল্যই আইআরএস-এর করযোগ্য মুনাফা হিসেবে গণ্য হয়। কিন্তু তারা যদি স্টক দান করে দেন, তাহলে এর কিছুই ঘটে না। টেইটের হিসাব অনুযায়ী, বাফেট তার সম্পদ পরিবারের ফাউন্ডেশনে সরিয়ে নিয়ে মোট কর বিল থেকে ৩৩ থেকে ৫৬ বিলিয়ন ডলার পর্যন্ত এড়াতে পারেন — তবে তা নির্ভর করে শেষ পর্যন্ত কীভাবে শেয়ার বিক্রি করা হয় তার উপর। তবে এখানে একটি টানাপোড়েন আছে, কারণ বাফেট দীর্ঘদিন ধরে শক্তিশালী এস্টেট করের পক্ষে সোচ্চার, যদিও তিনি ব্যক্তিগতভাবে তা এড়িয়ে যান। ২০০৭ সালে সিনেট ফিন্যান্স কমিটির কাছে সাক্ষ্য দিয়ে তিনি সতর্ক করেছিলেন যে “বংশগত সম্পদ, যা মেধাতন্ত্রের শত্রু, বৃদ্ধি পাচ্ছে” এবং যোগ করেছিলেন “সুযোগের সমতা হ্রাস পাচ্ছে”। টেইট বলেন, বাফেট সম্ভবত যুক্তি দেবেন যে তিনি উপলব্ধ সরঞ্জাম ব্যবহার করছেন, পাশাপাশি ফাঁকি বন্ধের আহ্বানও জানাচ্ছেন। তবে, তিনি মনে করেন, এই স্কেলে কর এড়ানোর সিদ্ধান্ত বাফেটের কাঙ্ক্ষিত সংস্কারকে দুর্বল করে।
এটা স্পষ্ট যে দাতব্য দান এস্টেট করের বিপরীতে সম্পূর্ণ করছাড়যোগ্য। নর্দার্ন ট্রাস্ট ওয়েলথ ম্যানেজমেন্টের প্রধান কর কৌশলবিদ জেন ডাইটেলবার্গ ফরচুনকে বলেন, একটি দাতব্য প্রতিষ্ঠান পুঁজি লাভ কর দেয় না কারণ এটি করমুক্ত, এবং ১৯১৮ সালের রাজস্ব আইনের পর থেকে দাতব্য স্থানান্তর এস্টেট ও উপহার কর থেকে মুক্ত। তিনি যোগ করেন, “প্রশংসিত সিকিউরিটিজ প্রায়ই কার্যকর দাতব্য উপহার হিসেবে কাজ করে। দাতা স্টক বিক্রি করে কর-পরবর্তী আয় দান করলে তার চেয়ে বেশি মূল্য দাতব্য প্রতিষ্ঠান পেতে পারে।” সুতরাং, বাফেট কর পরিবর্তনের আগে তাড়াহুড়ো করছেন — এই ধারণাটি ভিত্তিহীন। তাছাড়া, ২০২৫ সালের জুলাইয়ে স্বাক্ষরিত ‘ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল অ্যাক্ট’ এস্টেট কর ছাড়কে ব্যক্তি প্রতি ১৫ মিলিয়ন ডলারে স্থায়ী করেছে। কোস্পায়ার কনসাল্টিংয়ের প্রতিষ্ঠাতা এবং দীর্ঘদিনের ফাউন্ডেশন বোর্ড উপদেষ্টা জ্যানেটা ক্র্যাভেনসের মতে, আইনটি জরুরি অবস্থা তৈরি না করে বরং তা দূর করেছে।
প্রকৃত পার্থক্য হলো অর্থ কীভাবে ধারণ করা হয়। বিশেষজ্ঞরা বলেন, বাফেট এখন দেন বা পরে দেন — করের ফলাফল অনেকটাই একই হলে, একজন বিলিয়নিয়ারের দান অন্যজনের থেকে কীভাবে আলাদা হয়? উত্তর হলো তথ্য প্রকাশ ও ব্যয়ের হার। এটি নির্ভর করে দাতা কোন ধরনের যানবাহন (বা আইনি কাঠামো যেখানে অর্থ রাখা হয়) ব্যবহার করেন তার উপর। বাফেটের মতো একটি বেসরকারি ফাউন্ডেশনকে বার্ষিক কর ফর্মে প্রতিটি অনুদান প্রকাশ্যে রিপোর্ট করতে হয় এবং প্রতি বছর তার সম্পদের কমপক্ষে ৫% ব্যয় করতে হয়, অন্যথায় ঘাটতির উপর আবগারি কর দিতে হয়। সমালোচকরা এই ৫% ন্যূনতমকে সম্পদ মজুত করার লাইসেন্স বলে অভিহিত করেন। তাদের যুক্তি, একটি ফাউন্ডেশন ন্যূনতমটি পূরণ করতে পারে, কর্মীদের বেতন ও ওভারহেড গণনা করতে পারে এবং তার এনডোমেন্ট প্রায় চিরকাল চক্রবৃদ্ধি হতে দিতে পারে। এই সমালোচনা সাধারণভাবে ন্যায্য, তবে এটি বাফেটের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয় বলে জানান আল্ট্রা ফিলানথ্রপির প্রতিষ্ঠাতা জ্যাক লেওয়ার্স, যিনি বড় দাতাদের পরামর্শ দেন। তিনি ফরচুনকে জানান, বাফেটের পরিবারের ফাউন্ডেশনগুলি এই ন্যূনতম সীমার চেয়ে অনেক বেশি ব্যয় করে। ইনসাইড ফিলানথ্রপির তথ্য অনুযায়ী, সুসান থম্পসন বাফেট ফাউন্ডেশনের পাঁচ বছরের গড় ব্যয়ের হার প্রায় ৪১%, হাওয়ার্ড জি. বাফেট ফাউন্ডেশনের জন্য ৫৯% এবং শেরউড ফাউন্ডেশনের জন্য ৮৭%। লেওয়ার্স বলেন, “তারা এনডোমেন্টের চেয়ে অপারেটিং চ্যারিটির মতো বেশি ব্যয় করে। বাফেট ২০ বছর ধরে এ বিষয়ে ধারাবাহিক।” তিনি আরও জানান, বাফেটের গেটস ফাউন্ডেশনে দেওয়া উপহারের শর্ত ছিল যে অর্থ প্রাপ্তির বছরের মধ্যেই ব্যয় করতে হবে। “বাফেটকে তার তহবিল মজুত করার অভিযোগ করা ঠিক নয়,” বলেন লেওয়ার্স। বিশেষজ্ঞরা বলেন, আসল ঝুঁকি বাফেট যে যানটি বেছে নেননি — ডোনার-অ্যাডভাইজড ফান্ড (ডিএএফ) — সেটিতে রয়েছে। এটি একটি দাতব্য অ্যাকাউন্ট, প্রায়ই আর্থিক সংস্থা পরিচালিত, যা দাতাকে অগ্রিম কর ছাড় দেয়। কিন্তু ডিএএফ-এর কোনো ব্যয়ের বাধ্যবাধকতা নেই এবং অনুদান প্রকাশের কোনো বাধ্যবাধকতাও নেই। সুতরাং, যেহেতু বাফেটের ফাউন্ডেশনগুলিকে প্রতি বছর কত দিয়েছে তা দেখাতে হয়, এটি তাকে এবং তার পরিবারকে অন্যদের থেকে আলাদা করে। ক্র্যাভেনস বলেন, “প্রকাশ ও ন্যূনতম ব্যয়ের সীমাবদ্ধতাযুক্ত যানের বিকল্প সাধারণত আরও গণতান্ত্রিক দান নয়; বরং কম জবাবদিহিমূলক দান।”
