মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রীড়াঙ্গনে এখন প্রতি অ্যাথলেটিক বিভাগের বার্ষিক ব্যয় ৪ কোটি ডলার ছাড়িয়ে যেতে পারে। বিশেষজ্ঞদের মতে, প্রতিভা অধিগ্রহণ, রাজস্ব ভাগাভাগি ও অন্যান্য খাতে এই বিশাল অর্থ ব্যয়ের মাধ্যমে কলেজ ক্রীড়ার বাণিজ্যিকীকরণ দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। লুইসভিল বিশ্ববিদ্যালয়ের অ্যাথলেটিক পরিচালক জশ হেয়ার্ড বলেন, এই আয়ের দৌড়ে কোনো জাদুকরী সমাধান নেই। তাঁর বিভাগের ২৩টি ক্রীড়ার মধ্যে মাত্র পাঁচটি থেকে আয় হয়; শুধু ফুটবল ও পুরুষদের বাস্কেটবল লাভজনক।
এই ব্যয়ের ব্যবধান কমাতে লুইসভিলসহ বড় সম্মেলনের সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো নতুন কৌশল নিচ্ছে। বসন্তে লুইসভিল চালু করেছে কার্ডিনাল ভেঞ্চারস নামের একটি অলাভজনক সংস্থা, যা অ্যাথলেটিক বিভাগের ব্র্যান্ডকে কাজে লাগিয়ে নতুন রাজস্ব উৎস তৈরি করবে। এর লক্ষ্য হলো খেলোয়াড়দের নাম, ছবি ও সাদৃশ্য (NIL) ব্যবহারের বহুকোটি ডলারের বাজারে টিকে থাকা। কেন্টাকি বিশ্ববিদ্যালয়েও এমন রাজস্ব-বৃদ্ধিমূলক অলাভজনক সংস্থা রয়েছে। উত্তর ক্যারোলিনা ও লুইজিয়ানা স্টেট বিশ্ববিদ্যালয় একটি সীমিত দায়বদ্ধতা কোম্পানি (LLC) নিয়ে সক্রিয় আলোচনা চালাচ্ছে। ক্লেমসন বিশ্ববিদ্যালয়ের নিজস্ব উদ্যোগের আইনি নকশাকারী ক্লে গ্রেসনের দক্ষিণ ক্যারোলিনার আইনি প্রতিষ্ঠান বলছে, উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে এসব শাখা প্রতিষ্ঠার জ্বর চলছে।
তবে কংগ্রেসের নজরদারিও বাড়ছে। ব্যাপক বেসরকারিকরণ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোকে লাভ-চালিত ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানে পরিণত করতে পারে, যা পেশাদার ক্রীড়া ফ্র্যাঞ্চাইজির মতো দেখাবে। এতে ক্লান্ত দাতাদের ওপর নির্ভরতা কমে বেসরকারি পুঁজির পথ খুলে যেতে পারে। গ্রেসনের মতে, সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো বাণিজ্যিক কাজে ভালো নয়; অলাভজনক সংস্থাগুলোই সেই ক্ষেত্রে কাজ করতে পারে।
রেকর্ড পরিমাণ উপহার এই ব্যয়ের উল্লম্ফনকে স্পষ্ট করছে। ভার্জিনিয়া টেক তাদের অলাভজনক হোকি ভেঞ্চারসের জন্য ৭.৫ কোটি ডলারের অভূতপূর্ব প্রতিশ্রুতি ঘোষণা করেছে। মিশিগান স্টেট অ্যাথলেটিক বিভাগকে ৪০ কোটি ১০ লাখ ডলারের অবদানে শক্তিশালী করেছে, যার মধ্যে নিজস্ব স্পার্টান ভেঞ্চারসে বিনিয়োগও রয়েছে।
হেয়ার্ড জানান, তিনি প্রায়ই সহকর্মীদের সঙ্গে এসব নতুন সংস্থা নিয়ে আলোচনা করেন, কারণ সবাই তাদের আয়ের তলা শক্তিশালী করতে চায়। তাঁর স্কুলে কিছু সহজলভ্য ফল পেয়েছেন কনসার্টের মাধ্যমে। লুইসভিলের ৬০ হাজার আসনের ফুটবল স্টেডিয়ামটি ঘরের খেলা ছাড়া বেশিরভাগ সময় অন্ধকারে থাকে। সম্প্রতি কান্ট্রি সংগীত তারকা জ্যাক ব্রায়ান সেখানে আলোকিত করেছেন। আগামী হিপ-হপ অনুষ্ঠানে র্যাপার লুডাক্রিস প্রধান আকর্ষণ। পরের বছরের শো পরিকল্পনা ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে—প্রতিটি অনুষ্ঠান থেকে আয়োজকরা সাত অঙ্কের লাভ করতে পারেন।
এই নতুন প্রচেষ্টা কোনো জাদুকরী সমাধান না হলেও এগুলো নতুন রাজস্ব ও আরও কিছু দিচ্ছে—যা অনেক অ্যাথলেটিক পরিচালকের কাছে আরও মূল্যবান হতে পারে: আরও নিয়ন্ত্রণ। অলাভজনক ও এলএলসিগুলো পূর্ববর্তী ব্যবস্থার চেয়ে অর্থায়নের ধাঁধা সমাধানে বেশি নমনীয়তা দেয়। আমলাতন্ত্র সিদ্ধান্ত গ্রহণকে মাসের পর মাস টেনে নিয়ে যেতে পারে। টিকিট, পার্কিং, পণ্য, খাদ্য—ভক্তদের অভিজ্ঞতার গুরুত্বপূর্ণ উপাদানগুলো প্রায়ই বাইরে থেকে পরিচালিত হয়, যা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে থাকে না। সিকোয়েন্স ইক্যুইটির অংশীদার ও NIL চুক্তি বিষয়ে পরামর্শদাতা জেসন বেলজার বলেন, কলেজ ক্রীড়ায় একটি অপ্রতিরোধ্য ট্রেন চলছে। বাস্তবতা হলো, আপনাকে নতুন প্ল্যাটফর্ম ও দৃষ্টান্ত তৈরি করতে হবে, যাতে এমন একটি ব্যবসা সফলভাবে পরিচালনা করা যায় যা আর কলেজ অ্যাথলেটিক্সের মূল লক্ষ্য নিয়ে বসে নেই—অন্তত উচ্চ স্তরে।
সিরাকিউজ বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য সবকিছুই টেবিলে আছে। অ্যাথলেটিক পরিচালক ব্রায়ান ব্লেয়ার নিউ ইয়র্কের কলেজ ক্রীড়া বাজার দখলের সুযোগ দেখছেন। এটি রাজ্যের একমাত্র পাওয়ার ফোর সম্মেলনের স্কুল। টিকিটপ্রাপ্ত পাঁচটি ক্রীড়াই ৫০ হাজার আসনের গম্বুজের নিচে খেলে, যা তাঁর ভাষায় বড় রাজ্য স্কুলের অনুভূতি এনে দেয়। প্রশ্ন হলো কীভাবে একটি বাণিজ্যিক ইঞ্জিন তৈরি করা যায়, বিভাগে হোক বা বাইরে। ব্লেয়ার বলেন, আমরা তরুণদের শিক্ষিত করতে, ভালো অভিজ্ঞতা দিতে, প্রতিযোগিতায় জয়লাভ করতে ও বিশ্ববিদ্যালয়ের ভালো দূত হতে চাই। কিন্তু এসব করতে আগের চেয়ে অনেক বেশি রাজস্ব প্রয়োজন।
বাণিজ্যিক সহযোগী উচ্চশিক্ষায় নতুন নয়—কিছু বিশ্ববিদ্যালয় ওষুধের পেটেন্ট বা কপিরাইট ব্যবস্থাপনায় এগুলো ব্যবহার করে। কেন্টাকি বিশ্ববিদ্যালয়কে প্রথম স্কুল হিসেবে ধরা হয়, যা তার অ্যাথলেটিক বিভাগকে সীমিত দায়বদ্ধতা হোল্ডিং কোম্পানিতে রূপান্তর করেছে। ট্রাস্টিরা ইতিমধ্যে একটি অলাভজনক সংস্থার মাধ্যমে পৃথক স্বাস্থ্য ব্যবস্থাপনা করছিলেন, যা অ্যাথলেটিক্স শাখার মালিকানা নিতে প্রস্তুত ছিল। সম্প্রতি মিশিগান স্টেট থেকে যোগ দেওয়া অ্যাথলেটিক পরিচালক জে ব্যাট আশা করেন, এসব গঠন ব্যতিক্রম নয়, বরং নিয়মে পরিণত হবে। গ্রেসনের আইনি প্রতিষ্ঠান এই মডেলের অনেকগুলো তৈরি করেছে। তাঁর মতে, তিনি বেশিরভাগ সময় পাওয়ার ফোরের সদস্যদের কাছ থেকে শুনে থাকেন। ৬৭টি স্কুল—এসইসি, বিগ টেন, আটলান্টিক কোস্ট ও বিগ ১২—এই বছরে ২ কোটি ১৩ লাখ ডলারের রাজস্ব-ভাগাভাগি সীমা ছাড়িয়ে ব্যয় করার মতো বড় ও প্রতিযোগিতামূলক কর্মসূচি রাখে। তাঁর প্রতিষ্ঠান এসব সম্মেলনের প্রায় প্রতি সাতটি স্কুলের একটির জন্য সহযোগী সংস্থা তৈরিতে সাহায্য করেছে।
তার মডেল প্রচলিত অলাভজনক থেকে ভিন্ন। তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত গ্রহণের জন্য ছোট, সাত সদস্যের বোর্ড প্রস্তাব করেন। কিছু অ্যাথলেটিক সহযোগী এমনকি লাভজনক প্রতিষ্ঠানও মালিকানা রাখে, যা স্টেডিয়াম কনসার্টের মতো করযোগ্য কার্যক্রম পরিচালনা করে। আরেকটি বড় পার্থক্য: এগুলো তহবিল সংগ্রহের জন্য নিবন্ধিত নয়, কারণ তাদের লক্ষ্য কর্মসূচিগত রাজস্ব। তিনি এসব নতুন উদ্যোগকে বিদ্যমান তহবিল সংগ্রহ সংস্থার সঙ্গে মিলিয়ে চলার পরামর্শ দেন—দুই প্যাডেলের সাইকেলের মতো। যদি এগুলো সমন্বয়ে চলে, তবে আপনি একটি শক্তিশালী, শক্তিশালী মোটর পাবেন।
তবে এসব নতুন সত্তা দাতাদের চাপ কমাবে কিনা, তা এখনও দেখা বাকি। তাছাড়া, এগুলো অস্পষ্ট NIL কালেক্টিভের মতো একই প্রশ্ন তোলে: এমন একটি প্রতিষ্ঠানের দাতব্য উদ্দেশ্য কী, যার মূল লক্ষ্য অ্যাথলেটিক্সের জন্য আরও রাজস্ব তৈরি? আইআরএস সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে অনেক অলাভজনক NIL কালেক্টিভকে ভুলভাবে দাতব্য মর্যাদা দেওয়া হয়েছিল। তারা খেলোয়াড়দের সেবা করছিল, জনকল্যাণের নয়, তাই তাদের কার্যক্রম সম্ভবত করমুক্ত নয়। NIL কর পরামর্শদাতা ও পূর্বে আইআরএসে কাজ করা থ্যাড ম্যাডেনের মতে, তিনি কোনো দাতব্য সংযোগ দেখেন না। এটি খেলোয়াড়দের আর্থিক স্বার্থের সেবা করতে, যাতে তারা সর্বোচ্চ সম্ভব অর্থ উপার্জন করে সেরা দল মাঠে নামানোর লক্ষ্যে, ম্যাডেন বলেন।
এই আর্থিক স্বার্থ দাতাদের ক্লান্ত করেছে, NIL বিষয়ে পরামর্শদাতা বিশেষজ্ঞদের মতে। বিশ্ববিদ্যালয়গুলো ছাত্রবৃত্তি, গবেষণা প্রকল্প ও অন্যান্য কাজে তহবিল সংগ্রহ চালিয়ে গেলেও অ্যাথলেটিক্সের জন্য আরও বেশি অনুরোধ আসছে। আগে উন্নয়ন কর্মকর্তারা অ্যাথলেটিক্সে দাতাদের আগ্রহকে কাজে লাগিয়ে কিছু তহবিল শিক্ষাক্ষেত্রে নিয়ে যেতে পারতেন। এখন তা হয় না, পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ও সাবেক অ্যাথলেটিক প্রশাসক কারেন উইভার বলেন। অ্যাথলেটিক্সের রাজস্ব সমস্যা নেই। এর ব্যয় সমস্যা আছে, উইভার বলেন। তাই যে ডলারই আসুক, তা অ্যাথলেটিক্সে সুবিধা পাওয়ার চেষ্টায় ব্যয় হবে।
