যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ক্রীড়াঙ্গনের দ্রুত পরিবর্তনের মধ্যে নারী ও অলিম্পিক দলগুলোর জন্য তহবিলের উৎস ক্রমেই সংকুচিত হচ্ছে। যদিও নারী ক্রীড়ায় আগ্রহ বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকের প্রস্তুতিও এগোচ্ছে, তবুও বড় ক্রীড়া বিভাগের চাহিদার চাপে ছোট দলগুলো আরও চাপের মুখে পড়তে পারে বলে আশঙ্কা প্রকাশ করছেন সংশ্লিষ্টরা। নারী ক্রীড়া ফাউন্ডেশনের প্রধান নির্বাহী ড্যানেট লেইটনের মতে, অলিম্পিক ক্রীড়াগুলো নিজের শক্তিতে বিকশিত হওয়ার সুযোগ পায়নি; কারণ পুরো ব্যবসা গড়ে উঠেছে কলেজ ফুটবলের চারপাশে। তিনি দাতাদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন, যেন তারা সরাসরি নির্দিষ্ট খাতে বিনিয়োগ করেন। নারী জিমন্যাস্টিকস কিংবা পুরুষ টেনিসের বৃত্তি স্থাপনের মাধ্যমে দাতব্য কার্যক্রম এসব দলকে সুরক্ষিত রাখতে পারে, বলে তিনি মনে করেন। “নারী ক্রীড়া কিংবা পুরুষ অলিম্পিক ক্রীড়া নিয়ে যারা আবেগপ্রবণ, তাদের নিশ্চিত হওয়া উচিত যে তাদের অর্থ সরাসরি সেই খাতেই যাচ্ছে,” এমন মন্তব্য করেন তিনি।
একটি সাধারণ গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় তিন-চতুর্থাংশ ক্রীড়াবিদ কলেজ ক্রীড়া ব্যবস্থার মাধ্যমে উঠে আসেন; কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে তাদের অবস্থান অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। ২৮০ কোটি ডলারের ‘হাউস’ মীমাংসার ফলে স্কুলগুলো প্রতিবছর খেলোয়াড়দের সঙ্গে সরাসরি ২০ কোটি ডলারের বেশি রাজস্ব ভাগাভাগি করতে পারবে। এই অর্থের সিংহভাগই ফুটবল ও বাস্কেটবল বিভাগে ব্যয় হচ্ছে। এর পাশাপাশি সিনেটে একটি বিল উত্থাপিত হয়েছে, যা অলিম্পিক ও নারী ক্রীড়ার জন্য সুরক্ষা ও তহবিলের ব্যবস্থা করতে চায়। তবু লাভজনক ক্রীড়াকে বাণিজ্যিকীকরণের প্রচেষ্টায় এক ধরনের দ্বন্দ্ব তৈরি হয়েছে বলে মনে করছেন অনেকে।
লুইসভিলের সাবেক সফটবল খেলোয়াড় ও বর্তমানে অর্থ উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করা সেলিন ফাঙ্কের ভাষ্য অনুযায়ী, নাম, ছবি ও সাদৃশ্য (NIL) সুযোগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে না পারলে একটি বিশ্ববিদ্যালয় পুরো ক্রীড়া বিভাগই হারানোর ঝুঁকিতে পড়ে। “আপনি দাতা হারাবেন, টিকিট বিক্রি কমে যাবে, সবকিছুই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। দুর্ভাগ্যবশত, হ্যাঁ, এটিকেই প্রথমে অগ্রাধিকার দিতে হয়,” বলেন তিনি। তবে তার মতে, “পিছনের দিকটাও ঠিকঠাক দেখার জন্য পর্যাপ্ত নিরাপত্তাব্যবস্থা নেই।” এই প্রসঙ্গে টেনেসি এডুকেশন লটারি সংস্থার প্রধান নির্বাহী রেবেকা পল গত বছর বাটলার বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য ১২০ লাখ ডলারের একটি স্থাবর দান ঘোষণা করেন; এর মাধ্যমে নারী ক্রীড়ার জন্য একটি স্থায়ী তহবিল গঠন করা হবে। ১৯৭০ সালে বাটলার থেকে স্নাতক এবং পরবর্তীতে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জনকারী পল টাইটেল নাইন সুরক্ষার পূর্বে জিমন্যাস্ট হিসেবে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন। তিনি স্মরণ করেন, তখন “মেয়েদের ঘাম ঝরানো উচিত নয়” — এমন ধারণা প্রচলিত ছিল। নারী জিম ছিল পুরুষদের তুলনায় অনেক নিম্নমানের। তার বয়সের খুব কম নারীই সংগঠিত ক্রীড়ায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন, যদিও তিনি মনে করেন এসব কার্যক্রম নেতৃত্বের দক্ষতা গড়ে তোলে। পল ও তার প্রয়াত স্বামী NIL অধিকার প্রতিষ্ঠার অনেক আগেই এই দানের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। বাটলারের ট্রাস্টি হিসেবে তিনি অন্য স্কুলের সহকর্মীদের কাছ থেকে শুনছেন, বিশ্ববিদ্যালয়গুলো যখন সম্পদ পুনর্বিন্যাস করছে তখন কী হারিয়ে যেতে পারে, সেই উদ্বেগ। “আমি সবসময় মনে করেছি, যদি একজন ছাত্র ল্যাবে কাজ করে অর্থ উপার্জন করতে পারে, তাহলে বাস্কেটবল কোর্টেও তা সম্ভব হওয়া উচিত। কিন্তু হয়তো কীভাবে এটি করা হচ্ছে, তা পুনর্বিবেচনার প্রয়োজন,” বলেন তিনি।
এই প্রতিবেদন তৈরিতে ক্লিভল্যান্ড থেকে স্টাফ লেখক গ্লেন গাম্বোয়া অবদান রেখেছেন। দাতব্য ও অলাভজনক সংস্থার খবর প্রকাশে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস ‘দ্য কনভার্সেশন ইউএস’ এর সঙ্গে সহযোগিতায় কাজ করে, যার অর্থায়ন করে লিলি এনডাউমেন্ট ইনকর্পোরেটেড। প্রতিবেদনের পুরো দায়িত্ব এপির। এপির দাতব্য বিষয়ক সব প্রতিবেদন পাওয়া যাবে https://apnews.com/hub/philanthropy ঠিকানায়। মূল প্রতিবেদনটি প্রথমে Fortune.com-এ প্রকাশিত হয়েছিল।
