ইন্টারনেট ও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের এই যুগে কিশোর-কিশোরীদের স্বপ্নের তালিকায় এখন শীর্ষে থাকছে ইনফ্লুয়েন্সার হওয়ার নাম। ডিজিটাল মাধ্যম ও সেখানে তারকা হয়ে ওঠা ব্যক্তিরা তরুণ প্রজন্মের কাছে সংস্কৃতির অংশ হয়ে গেছে। ফলে সোশ্যাল মিডিয়া, ভিডিও বা পডকাস্ট কনটেন্ট তৈরি করাকে তারা একটি প্রাকৃতিক ক্যারিয়ার পথ হিসেবেই দেখছে। এই চাহিদার কথা মাথায় রেখে অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি (এএসইউ) সম্প্রতি 'কনটেন্ট ক্রিয়েশন' বিষয়ে একটি নতুন স্নাতক ডিগ্রি চালু করেছে, যা তাদের ওয়াল্টার ক্রনকাইট স্কুল অব জার্নালিজম অ্যান্ড মাস কমিউনিকেশনের অধীনে পড়ানো হবে। এই নতুন পাঠ্যক্রমটি বিশ্ববিদ্যালয়ের মাস কমিউনিকেশন ও মিডিয়া স্টাডিজ ডিগ্রির সঙ্গে অনেকটাই মিলে যায়, তবে বিশেষ কিছু বিষয়ে আলাদা — যেমন পডকাস্টিং, স্টুডিও প্রোডাকশন এবং ক্যামেরার সামনে উপস্থাপনার ওপর বিশেষায়িত কোর্স। এএসইউর এই ঘোষণার পরপরই বিভিন্ন মহল থেকে তীব্র সমালোচনা শুরু হয়েছে। অনেকেই মনে করছেন, কনটেন্ট তৈরি একটি বৈধ পেশা নয়, আবার কেউ কেউ প্রশ্ন তুলেছেন, সোশ্যাল মিডিয়া ক্যারিয়ারে এই ডিগ্রির আসল মূল্য কী। তবে এএসইউ প্রথম প্রতিষ্ঠান নয় যে এমন প্রোগ্রাম চালু করল। এর আগেও বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয় কনটেন্ট তৈরি সংক্রান্ত কোর্স চালু করেছে। শিক্ষার্থী সংখ্যা কমে যাওয়ায় বিশ্ববিদ্যালয়গুলো এখন নতুন নতুন মেজর চালু করে বর্তমান বাজারের চাহিদা অনুযায়ী শিক্ষার্থীদের প্রস্তুত করতে চাইছে, যদিও এগুলো চাকরির নিশ্চয়তা দেয় কিনা তা নিয়ে বিতর্ক রয়েছে। কর্নেল ইউনিভার্সিটির কমিউনিকেশন বিভাগের অধ্যাপক ব্রুক এরিন ডাফির মতে, এই কলেজ প্রোগ্রামগুলো একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড়। তিনি বলেন, গত এক বছরে শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো কনটেন্ট তৈরি করাকে একটি সম্ভাবনাময় ক্যারিয়ার হিসেবে স্বীকৃতি দিতে শুরু করেছে, যদিও 'ইনফ্লুয়েন্সার' শব্দটি এখনও অনেকের কাছে তেমন গুরুত্ব পায় না। সোশ্যাল মিডিয়ায় ইনফ্লুয়েন্সাররা সব জায়গায়, তারা কেনাকাটার পরামর্শ, লাইফস্টাইল কনটেন্ট বা রাজনৈতিক মতামত শেয়ার করছে। এমনকি তুলনামূলক কম ফলোয়ার থাকা ইনফ্লুয়েন্সাররাও ব্র্যান্ডের কাছ থেকে পণ্য প্রচারের অর্থ পান। ডাফি বলেন, আদর্শ ইনফ্লুয়েন্সারের ভাবমূর্তি সাধারণত 'একজন তরুণী, যে সেলফি তুলছে এবং কিছু না করেই বিপুল অর্থ উপার্জন করছে' — কিন্তু বাস্তবে অনেক কনটেন্ট ক্রিয়েটরকে মিডিয়া প্রোডাকশন, দর্শক ধরে রাখার কৌশল, ব্র্যান্ড পার্টনারশিপ এবং ব্যবসায়িক সম্পর্ক নিয়ে কাজ করতে হয়। এটি একটি সময়সাপেক্ষ এবং কঠোর পরিশ্রমের কাজ, যা প্রায়ই ভালো বেতন দেয় না, অন্তত শুরুতে। কিন্তু এই বাস্তবতা 'স্বপ্নের চাকরি' হওয়ার ধারণার আড়ালে লুকিয়ে থাকে। ক্রিয়েটর ইকোনমি বাড়লেও সবাই সমান সুবিধা পায় না। ইমার্কেটারের প্রধান বিশ্লেষক ম্যাক্স উইলেনস বলছেন, সোশ্যাল মিডিয়া একটি ভিড়ের মাঠ, এবং আগামী বছরগুলোতে এটি আরও প্রতিযোগিতামূলক হবে। ইমার্কেটারের পূর্বাভাস অনুযায়ী, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সোশ্যাল মিডিয়া ক্রিয়েটরদের আয় এ বছর ২০ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যাবে। কিন্তু উইলেনস মনে করেন, এই অর্থের বিশাল অংশ ক্রিয়েটরদের পকেটে যাচ্ছে না। প্ল্যাটফর্মগুলো উচ্চ ব্যস্ততার জন্য ইনফ্লুয়েন্সারদের অর্থ দেয়, এবং কারও কারও কমিশনও মেলে। তবে আয়ের সবচেয়ে বড় অংশ আসে স্পনসরড কনটেন্ট থেকে। তিনি আশা করেন, ব্র্যান্ডগুলো ক্রিয়েটরদের কনটেন্ট বিতরণ ও প্রচারে যে অর্থ ব্যয় করবে, তা ক্রিয়েটরদের উপার্জনকে ছাড়িয়ে যাবে। উইলেনস মনে করেন, একটি ডিগ্রি মানুষকে ভাইরাল কনটেন্ট মেশিনে পরিণত করবে — এই ধারণাটি বাস্তবতা থেকে দূরে। ডাফি উল্লেখ করেন, ইনফ্লুয়েন্সার হওয়াকে প্রায়ই দ্রুত ধনী হওয়ার পথ হিসেবে ভুল ধারণা করা হয়। বিশ্ববিদ্যালয়গুলো নতুন শিক্ষার্থী এবং তাদের অভিভাবকদের আকৃষ্ট করতে এই ডিগ্রি চালু করছে, যারা 'লাভজনক চাকরি' খুঁজছেন। ডিগ্রির খরচও একটি বড় বিষয়। এএসইউতে অ্যারিজোনার বাসিন্দাদের জন্য বার্ষিক টিউশন প্রায় ১২,০০০ ডলার, তবে থাকা-খাওয়া ও অন্যান্য খরচ মিলিয়ে মোট খরচ ৩৭,০০০ ডলার ছাড়িয়ে যেতে পারে। অ্যারিজোনার বাইরের শিক্ষার্থীদের জন্য টিউশন ৩৫,০০০ ডলারের বেশি, এবং মোট খরচ প্রায় ৬০,০০০ ডলার। তবে ক্রিয়েটররা এই প্রোগ্রামগুলোর মূল্য দেখছেন। ফিনিক্সের ক্রিয়েটর আইশা বিসলি মনে করেন, আজকের যুগে ডিজিটাল উপস্থিতি এবং ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড খুবই গুরুত্বপূর্ণ। একটি প্ল্যাটফর্ম তৈরি এবং অনলাইনে ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড শেয়ার করা একজন ব্যক্তিকে নেটওয়ার্কিং করতে এবং এমন জায়গায় প্রবেশ করতে সাহায্য করতে পারে, যা অন্যথায় সম্ভব হতো না। তিন বছর ধরে ফুল-টাইম কনটেন্ট ক্রিয়েটর হিসেবে কাজ করা বিসলি ছোট ব্যবসাগুলোর সাথে তাদের সোশ্যাল মিডিয়া উপস্থিতি অপ্টিমাইজ করতে কাজ করেন। তিনি বলেন, এএসইউর কোর্সগুলো কমিউনিকেশন ও মার্কেটিং ক্ষেত্রে বেশ কিছু স্থানান্তরযোগ্য দক্ষতা শেখাবে। কনটেন্ট ক্রিয়েটর এবং অভিনেতা স্যামি ক্রিস্টার্না সম্প্রতি অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে সমাজবিজ্ঞান এবং রাষ্ট্রবিজ্ঞানে স্নাতক হয়েছেন। তিনি বলেন, কনটেন্ট ক্রিয়েশন প্রোগ্রামটি থাকলে তিনি অবশ্যই সেই ক্লাস নিতেন এবং এই মেজরটি বিবেচনা করতেন। কোর্সগুলো ব্র্যান্ড ডিল নিয়ে আলোচনা, মনিটাইজেশন সুযোগ বাড়ানো এবং দর্শক তৈরি ও ধরে রাখার ক্ষেত্রে কার্যকর হবে বলে তিনি মনে করেন। কিছু দক্ষতা অভিজ্ঞতার মাধ্যমে নিজে নিজেই শেখা যায়, তবে 'আনুষ্ঠানিক শিক্ষা থাকাটাও ভালো'। তবে ক্রিস্টার্না বলেন, ক্লাসরুমে যা শেখানো যাবে না তা হলো ব্যক্তিত্ব। ক্যামেরার সামনে সংযোগ স্থাপনের জন্য একজন ব্যক্তির 'ভালো এনার্জি' থাকা প্রয়োজন, যা শেখানো কঠিন।