ফুটবল বিশ্বকাপ মানেই শুধু ট্রফির লড়াই নয়, বরং অজানা অনেক খেলোয়াড়ের জন্য এটি হয়ে ওঠে ক্যারিয়ার বদলে দেওয়ার মঞ্চ। মাসব্যাপী এই আসরে বিশ্বের নামীদামি ক্লাবগুলোর নজর থাকে প্রতিটি ম্যাচে, আর কে কতটা দক্ষতা দেখায় তা নিয়ে চলে গোপন হিসাব। কখনও কখনও একটি মাত্র গোল বা অসাধারণ সেভ একজন খেলোয়াড়ের ভাগ্য চিরতরে বদলে দেয়।
সাম্প্রতিক উদাহরণ হলো কেপ ভার্দের ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজিনিয়া। সদ্য সমাপ্ত বিশ্বকাপে দারুণ পারফরম্যান্সের সুবাদে পর্তুগালের দ্বিতীয় বিভাগের দল চাভেস থেকে সরাসরি চিলির সবচেয়ে সফল ক্লাব কোলো-কোলোতে যোগ দিয়েছেন তিনি। গ্রুপ পর্বে স্পেনের বিপক্ষে কেপ ভার্দের প্রথম বিশ্বকাপ পয়েন্ট অর্জনের ম্যাচ থেকেই তিনি ভক্তদের প্রিয় হয়ে ওঠেন। নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনাকে অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যাওয়ার পেছনেও ছিল তার অসাধারণ গোলরক্ষণ। টুর্নামেন্টের সেরা দলেও স্থান পেয়েছেন তিনি। এমনকি তার নামে বিজ্ঞানীরা সামুদ্রিক স্লাগের নতুন প্রজাতির নামকরণ করেছেন। ইনস্টাগ্রামে তার ফলোয়ার সংখ্যা ৫০ হাজার থেকে লাফিয়ে ৩ কোটিতে পৌঁছেছে। তবে বিশ্বকাপের জাদুতে বড় দলে পাড়ি জমানোর এই ধারা কিন্তু নতুন নয়; ফুটবলের ইতিহাসে এর অনেক উদাহরণ রয়েছে।
১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপের আগে ক্যামেরুনের মার্ক-ভিভিয়েন ফো'কে কজন চিনত? সেই টুর্নামেন্টে দল ভালো না করলেও ব্রাজিলের বিপক্ষে তার দুর্দান্ত খেলা ইউরোপীয় স্কাউটদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। ক্যানন ইয়াউন্দে থেকে ফ্রি ট্রান্সফারে তিনি যোগ দেন ফরাসি ক্লাব লঁসে। সেখানে চার বছর খেলে ১৯৯৭-৯৮ মৌসুমে ক্লাবের প্রথম লিগ শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। পরে ওয়েস্ট হাম, ম্যানচেস্টার সিটি ও লিঁওতে খেলেছেন। তবে ২০০৩ সালে কলম্বিয়ার বিপক্ষে কনফেডারেশন কাপের সেমিফাইনালে মাঠেই হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যু হয় তার; হাইপারট্রফিক কার্ডিওমায়োপ্যাথিতে ভুগছিলেন তিনি।
২০০২ সালের বিশ্বকাপে ব্রাজিলের হয়ে খেলার সুযোগ পান গিলবার্তো সিলভা, মূলত অধিনায়ক এমারসনের ইনজুরির কারণে। অ্যাটলেটিকো মিনেইরো থেকে উঠে এসে তিনি স্কলারির দলের প্রতিটি ম্যাচে ছিলেন। বিশ্বকাপ জয়ের পর আর্সেনাল প্রায় ৪৫ লাখ পাউন্ড দিয়ে তাকে দলে টানে। ২০০৩-০৪ মৌসুমে অপরাজিত থাকা সেই বিখ্যাত আর্সেনাল দলের অন্যতম প্রধান কারিগর ছিলেন তিনি।
আর্জেন্টিনার হাভিয়ের মাচেরানো ২০০৬ বিশ্বকাপে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দেন। করিন্থিয়ান্সে খেলা এই তরুণকে পেতে মরিয়া হয়ে ওঠে ইউরোপের বড় ক্লাবগুলো। তিনি চেয়েছিলেন ক্লাবটিতে থেকে অবনমন ঠেকাতে, তবে শেষ পর্যন্ত ওয়েস্ট হাম ইউনাইটেডে যোগ দেন। পরে লিভারপুল হয়ে বার্সেলোনায় গিয়ে তিনি জিতেছেন দুটি চ্যাম্পিয়নস লিগ ও পাঁচটি লা লিগা শিরোপা।
২০১০ বিশ্বকাপে জার্মানির তৃতীয় স্থান অর্জনের পেছনে বড় ভূমিকা ছিল ২১ বছর বয়সী মেসুত ওজিলের। ৭ ম্যাচে ৪ গোল ও ৪ অ্যাসিস্ট করে তিনি নজর কাড়েন সবার। ভার্ডার ব্রেমেন থেকে প্রায় ১ কোটি ৫০ লাখ ইউরোতে তাকে দলে নেয় রিয়াল মাদ্রিদ। সেখানে তিন বছরে তিনি জিতেছেন কোপা দেল রে, লা লিগা ও স্প্যানিশ সুপার কাপ। পরে ২০১৩ সালে রেকর্ড ৪ কোটি ২৪ লাখ পাউন্ডে যোগ দেন আর্সেনালে।
২০১৪ বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় আবিষ্কার কলম্বিয়ার হামেস রদ্রিগেজ। ৬ গোল করে গোল্ডেন বুট জেতা এই মিডফিল্ডারের উরুগুয়ের বিপক্ষে সেই ভলি গোলটি পুসকাস অ্যাওয়ার্ড জেতে। মোনাকো থেকে প্রায় ৭ কোটি ৫০ লাখ ইউরো খরচ করে তাকে দলে নেয় রিয়াল মাদ্রিদ।
বিশ্বকাপের পর বড় দলবদলের তালিকায় আরও অনেক নাম আছে। ১৯৯৪ সালে রোমানিয়ার গেয়র্গি হাজি ব্রেসিয়া থেকে বার্সেলোনায় যান ৩০ লাখ পাউন্ডে। ১৯৯৮ সালে যুগোস্লাভিয়ার দেজান স্ট্যানকোভিচ রেড স্টার বেলগ্রেড থেকে ল্যাজিওতে যান ১ কোটি ২০ লাখ ইউরোতে। ২০০৬ সালে কার্লোস সালসিদো গুয়াদালাজারা থেকে পিএসভিতে যান ২৫ লাখ ইউরোতে। ২০১০ সালে নিকোলাস ওটামেন্ডি ভেলেজ সার্সফিল্ড থেকে পোর্তোতে যান ৪০ লাখ ইউরোতে; এডিনসন কাভানি পালের্মো থেকে নাপোলিতে যান মোট ১ কোটি ৭০ লাখ ইউরোর বিনিময়ে; সামি খেদিরা স্টুটগার্ট থেকে রিয়াল মাদ্রিদে যান ১ কোটি ৪০ লাখ ইউরোতে। ২০১৪ সালে কেইলর নাভাস লেভান্তে থেকে রিয়াল মাদ্রিদে যান ১ কোটি ইউরোয়; এনার ভ্যালেন্সিয়া পাচুকা থেকে ওয়েস্ট হামে যান ১ কোটি ২০ লাখ পাউন্ডে। সবশেষে ২০২২ সালে এনজো ফার্নান্দেজ বেনফিকা থেকে চেলসিতে যান ব্রিটিশ রেকর্ড প্রায় ১২ কোটি ১০ লাখ ইউরোতে।
