গত বছর ডিপসিক যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সেরা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মডেলের সমান সক্ষমতা দেখিয়ে বিশ্বকে চমকে দেয়, কিংবা চীনের হাইপারসনিক ক্ষেপণাস্ত্র পরীক্ষা মার্কিন গোয়েন্দাদের নজর এড়িয়ে যাওয়ার পর এক শীর্ষ মার্কিন জেনারেল যাকে 'স্পুটনিক মুহূর্তের' কাছাকাছি বলেছিলেন—প্রতিবারই ধারণা করা হয়েছিল যে, কয়েকটি চীনা কোম্পানি হঠাৎ করে এগিয়ে গেছে। কিন্তু ন্যাশনাল ব্যুরো অফ ইকোনমিক রিসার্চের একটি বিস্তৃত সমীক্ষা বলছে, এই ধারণা প্রকৃত চিত্র ধরা দেয় না এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য এটি আরও উদ্বেগজনক।
প্রায় ১ কোটি ৪০ লাখ চীনা পেটেন্ট নিয়ে পরিচালিত এই গবেষণায় হার্ভার্ড বিজনেস স্কুলের জোশ লার্নার ও তার সহকর্মীরা বিশ্লেষণ করেছেন কারা আসলে সেই পেটেন্টগুলো দাখিল করছে, যা পেন্টাগনের গুরুত্বপূর্ণ ১৪টি প্রযুক্তি খাতের আওতাভুক্ত—উন্নত কম্পিউটিং, মহাকাশ প্রযুক্তি, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, হাইপারসনিকস এবং বায়োটেকনোলজি। ফলাফলে দেখা গেছে, এই খাতগুলোর উদ্ভাবনের এক-চতুর্থাংশের বেশি চীনা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর—যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ৩.৩ শতাংশের তুলনায় আট গুণ বেশি। অন্যদিকে রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান ও সরকারের অবদান মাত্র ৪ শতাংশ। চীনের গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তির পেটেন্টগুলোর মধ্যে ১০টিরও কম ক্ষেত্রে কোনো উদ্ভাবকের মার্কিন কর্মঅভিজ্ঞতা আছে, যা ধারণাকে উল্টে দেয় যে বেইজিং প্রত্যাবর্তনকারী মার্কিন প্রতিভার ওপর নির্ভরশীল।
ফরচুনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে লার্নার জানান, তার দল ধারণা করেছিল যে হুয়াওয়ে ও টেনসেন্টের মতো বড় কর্পোরেশনগুলোই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আইবিএম ও স্যামসাংয়ের মতো পেটেন্টের মাধ্যমে চীনের উদ্ভাবনে নেতৃত্ব দেবে। কিন্তু তারা দেখতে পান, গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিতে চীনের উদ্ভাবন 'আরও বৈচিত্র্যময়—বিভিন্ন পক্ষের মধ্যে ছড়িয়ে আছে' এবং বিশ্ববিদ্যালয়গুলো সেখানে দেশের পেটেন্ট ব্যবস্থার অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে 'অধিক প্রতিনিধিত্বশীল'। এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ধাঁচের সম্পূর্ণ বিপরীত, যেখানে বিশ্ববিদ্যালয়ের পেটেন্টিং 'আরও গৌণ'।
গবেষণায় পেটেন্টের অভিনবত্ব ও বৈজ্ঞানিক প্রাসঙ্গিকতার চারটি পাঠ্য-ভিত্তিক পরিমাপ ব্যবহার করে দেখা গেছে, চীনের পেটেন্ট বুমের কারণে মানের কোনো ক্ষতি হয়নি বরং চীনা পেটেন্টগুলো মার্কিন পেটেন্টের সমানে পৌঁছেছে এবং কিছু প্রযুক্তিতে সেগুলোকে ছাড়িয়ে গেছে। গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিতে চীনা পেটেন্টে 'বিধ্বংসী' প্রযুক্তিগত ভাষার অংশ ১৯৯০-এর দশকের শুরুর দিকে ২ শতাংশেরও কম থেকে বেড়ে ২০২২ সালে ১৬ শতাংশে পৌঁছেছে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় ২০ শতাংশের কাছাকাছি।
গবেষণাপত্রটি বেইজিংয়ের ভূমিকাকে 'সমন্বয়কারী বরং সরাসরি উৎপাদনকারী' হিসেবে বর্ণনা করেছে—তহবিল ও অগ্রাধিকারের মাধ্যমে গবেষণা পরিচালনা করা, কিন্তু যে প্রতিষ্ঠানগুলো তা তৈরি করে সেগুলোর মালিকানা না নেওয়া। লার্নার তার নিজের বিশ্ববিদ্যালয় হার্ভার্ডের গবেষণা তহবিল নিয়ে ওয়াশিংটনের সাথে প্রকাশ্য দ্বন্দ্বের সাথে তুলনা করেছেন। তিনি বলেন, বিশ্ববিদ্যালয় ও প্রশাসনের মধ্যে সম্পর্কের ক্ষেত্রে আদালতে অনেক ওঠানামা চলছে; কিন্তু একটি বড় চীনা বিশ্ববিদ্যালয় ও রাষ্ট্রের মধ্যে একই ধরনের মিথস্ক্রিয়া হবে বলে মনে হয় না।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ফেডারেল গবেষণা অনুদানের পাইপলাইন কমিয়ে দিয়েছে। গত বছর ট্রাম্প প্রশাসন ন্যাশনাল ইনস্টিটিউটস অফ হেলথের (এনআইএইচ) বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর গবেষণা ওভারহেড খরচের পরিশোধ থেকে ৪ বিলিয়ন ডলার কাটার উদ্যোগ নেয় এবং সাধারণত ৫০-৬০ শতাংশ যে হার থাকে তা ১৫ শতাংশে সীমাবদ্ধ করে। এপ্রিলের মধ্যে প্রশাসন আনুষ্ঠানিকভাবে ১ হাজার ৩৯২টি এনআইএইচ অনুদান বাতিল করে, যার মধ্যে ৫৩৯ মিলিয়ন ডলার অপ্রয়োজনীয় বাধ্যবাধকতা ছিল। অন্যদিকে ন্যাশনাল সায়েন্স ফাউন্ডেশন তার নিজস্ব প্রায় ২ হাজার পুরস্কার বাতিল বা স্থগিত করেছে। ব্রেনান সেন্টার ফর জাস্টিসের মতে, ২০২৫ সাল থেকে এনআইএইচ ও এনএসএফের মোট কাটছাঁট ও স্থগিতকরণ ৩ বিলিয়ন ডলারের বেশি, যার মধ্যে প্রায় ১.৪ বিলিয়ন ডলার এখনও স্থগিত বা অমীমাংসিত। কিছু বাতিলকরণ আদালত দ্বারা বাতিল করা হয়েছে, তবে লড়াই অনুদান-ভিত্তিতে চলছে।
লার্নার বলেন, উদ্ভাবনে সম্ভাব্য ব্যবধানের প্রভাব তাৎক্ষণিকভাবে দেখা নাও যেতে পারে, তবে চীনের সাথে প্রতিযোগিতায় এটি যথেষ্ট প্রভাব ফেলতে পারে। তিনি ফরচুনকে বলেন, প্রক্রিয়াটির দীর্ঘমেয়াদী প্রকৃতির কারণে পরিণতি সম্ভবত কয়েক বছর বা কয়েক দশক পরেও দেখা যেতে পারে।
অন্যদিকে, ইউরেশিয়া গ্রুপের চীন বিশ্লেষক ড্যান ওয়াং পেটেন্ট সংখ্যার ওপর কতটা আস্থা রাখা যায় সে বিষয়ে সন্দিহান। তিনি ফরচুনকে ইমেইলে জানান, চীনা বিশ্ববিদ্যালয়ের পেটেন্টের বাণিজ্যিকীকরণের হার এখনও কম এবং বিদেশে দাখিলকৃত পেটেন্টের সংখ্যাও কম। অন্যদিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এনভিডিয়া ও গুগলের মতো কোম্পানিগুলো 'ব্যতিক্রমী শক্তিশালী' গবেষণা ও উন্নয়ন চালাচ্ছে। তবে তিনি সতর্ক করে বলেন, ওয়াশিংটনের হুয়াওয়ে ও টেনসেন্টের মতো কয়েকটি 'ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়ন'কে নিষেধাজ্ঞা দেওয়ার নীতি 'চীনের প্রযুক্তিগত উত্থানের প্রকৃত ভিত্তি'—বিশ্ববিদ্যালয়, সরবরাহকারী ও রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠানের বিকেন্দ্রীভূত নেটওয়ার্ক—উপেক্ষা করে। তিনি অনুমান করেন, শুধুমাত্র যন্ত্রাংশ ও উপকরণ নিয়ে কাজ করা ১৮ হাজার রাষ্ট্র-নির্ধারিত 'লিটল জায়ান্ট' কোম্পানি রয়েছে।
এদিকে, জুন মাসে নেচার ইনডেক্স রিসার্চ লিডারস তালিকায় হার্ভার্ড প্রথমবারের মতো শীর্ষস্থান হারায়। জেচিয়াং বিশ্ববিদ্যালয় (ডিপসিকের প্রতিষ্ঠাতা লিয়াং ওয়েনফেংয়ের প্রাক্তন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান) প্রথম স্থানে উঠে আসে, হার্ভার্ড দ্বিতীয় হয়। বিশ্ববিদ্যালয় নয় এমন একটি সরকারি গবেষণা সংস্থা চাইনিজ একাডেমি অফ সায়েন্সেসকে অন্তর্ভুক্ত করলে হার্ভার্ড তৃতীয় স্থানে নেমে যায়। বর্তমানে বিশ্বের শীর্ষ ১০টি বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে ৯টিই চীনা; পাঁচ বছর আগে শীর্ষ ১০টির মধ্যে ৮টি মার্কিন ছিল। ২০২৪ সালে প্রথমবারের মতো চীন মোট গবেষণা ও উন্নয়ন ব্যয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে ছাড়িয়ে যায়, ১.০৩ ট্রিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করে, যেখানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ১.০১ ট্রিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে। ২০০৪ সাল থেকে চীনের গবেষণা ও উন্নয়ন প্রবৃদ্ধি ১৪ শতাংশের বেশি, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের গতির দ্বিগুণেরও বেশি।
