নতুন মৌসুম শুরুর আগে রক্ষণভাগ শক্তিশালী করতে বড় পদক্ষেপ নিল চেলসি। ইতালির শীর্ষ প্রতিযোগিতা সেরি আর গত মৌসুমের সেরা ডিফেন্ডার মার্কো পালেস্ত্রাকে প্রায় ৪ কোটি ৭০ লাখ পাউন্ডের বিনিময়ে দলে টেনেছে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের ক্লাবটি। ২১ বছর বয়সী এই ইতালিয়ান রাইট-ব্যাকের সঙ্গে ছয় বছরের চুক্তি করেছে চেলসি, যেখানে আরও এক বছর বাড়ানোর সুযোগ রাখা হয়েছে।
গত মৌসুমে আতালান্তা থেকে ধারে কাইয়ারিতে খেলে দুর্দান্ত পারফর্ম করে সেরি আর বর্ষসেরা ডিফেন্ডারের পুরস্কার জেতেন পালেস্ত্রা। শৈশবের ক্লাব ইন্টার মিলানে ফেরার পথে ছিলেন তিনি, কিন্তু চেলসি দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে ইন্টারের ৪ কোটি ৩০ লাখ পাউন্ডের প্রস্তাবকে ছাড়িয়ে যায়। ইতালির একাধিক সূত্রের বরাতে জানা গেছে, চেলসি তাকে আকর্ষণীয় বেতনের প্রস্তাবও দিয়েছে।
চেলসির নতুন কোচ শাবি আলোন্সো দায়িত্ব নেওয়ার পর এটিই ক্লাবটির প্রথম কোনো খেলোয়াড় দলে ভেড়ানোর ঘটনা। পালেস্ত্রা নিজেও জানিয়েছেন, রেয়াল মাদ্রিদের সাবেক এই কোচের উপস্থিতি তার সিদ্ধান্তে বড় ভূমিকা রেখেছে। তিনি বলেন, “চেলসিতে যোগ দেওয়ার পেছনে অনেক কারণ আছে, এর একটি হলো এটি বিশ্বের সেরা ক্লাবগুলোর একটি। আমাদের দলে অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে এবং শাবির মতো একজন কোচ আছেন। কীভাবে আমাদের খেলাতে চান তা নিয়ে তিনি আমার সঙ্গে কথা বলেছেন, যা সত্যিই রোমাঞ্চকর। আমরা প্রিমিয়ার লিগে লড়াই করার জন্য মুখিয়ে আছি।”
