গত কয়েকদিনে ফ্রিডম ফুয়েল নেটওয়ার্কের জ্বালানির দাম বাড়তে শুরু করেছে। পেনসিলভানিয়ার বেনসালেমে অবস্থিত একটি স্টেশনে নিয়মিত গ্যাস বিক্রি হচ্ছে ৩.৮২ ডলারে, যা একই রাস্তার অপর পাশের সানোকো স্টেশনের চেয়ে ২৭ সেন্ট কম। এর আগে নেটওয়ার্কটি তাদের ওয়েবসাইটে একটি বিবৃতি প্রকাশ করে ডোনাল্ড ট্রাম্পের 'জোরালো সমর্থন' কে তাদের ব্যবসার 'বিস্ফোরক বৃদ্ধি'র কারণ হিসেবে উল্লেখ করে। বিবৃতিতে তারা বিভ্রান্তিকর তথ্য ও ভিত্তিহীন জল্পনার বিরুদ্ধে নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করে এবং কমিউনিটির স্বার্থে দাম কমানোর কথা বলে।
জুলাইয়ের শুরুর দিকে, ট্রাম্প প্রশাসন এই জ্বালানি নেটওয়ার্ককে ব্যাপক প্রচার দেয়। ১ জুলাই ট্রাম্প তার Truth Social প্ল্যাটফর্মে লিখেছিলেন, 'একজন অত্যন্ত স্মার্ট খুচরা বিক্রেতা এগিয়ে আসছে... আমেরিকা আগের চেয়ে শক্তিশালী এবং জ্বালানির দাম শীঘ্রই রেকর্ড নিম্নে ফিরে আসবে।' কয়েকদিন পর হোয়াইট হাউসের এক্স অ্যাকাউন্ট থেকে প্রথম ফ্রিডম ফুয়েল স্টেশন উদ্বোধনের খবর ও একটি ভিডিও পোস্ট করা হয়, যেখানে গ্রাহকরা নগদ টাকা নেড়ে ট্রাম্পকে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন। পেনসিলভানিয়ার ড্রেসারে অবস্থিত ওই স্টেশনটি ব্লু ওয়েল ক্যাপিটালের একটি সহায়ক সংস্থার মালিকানাধীন। ট্রাম্পের সর্বশেষ আর্থিক বিবরণী অনুযায়ী, তিনি ব্লু ওয়েলের প্রায় ২৫ মিলিয়ন ডলারের শেয়ার প্রায় পুরোটাই বিক্রি করে দিয়েছেন। হোয়াইট হাউস ট্রাম্পের ব্যক্তিগত সংযোগ অস্বীকার করলেও প্রকল্পটি কীভাবে গড়ে উঠেছে তা নিয়ে কোনো মন্তব্য করেনি। তারা এক বিবৃতিতে জানায়, প্রশাসন এই কোম্পানির সাথে জড়িত নয় এবং কোনো অর্থায়নও করেনি।
তবে এই নেটওয়ার্কের পিছনে কারা রয়েছে তা নির্ণয় করা কঠিন হয়েছে। ডেলাওয়্যার রাজ্যে নিবন্ধিত ফ্রিডম ফুয়েল নেটওয়ার্কের নিবন্ধন দলিল স্বাক্ষর করেছেন র্যান্ডি ব্রাউন ও ইয়নি গনটোউনিক। ব্রাউন বাল্টিমোর র্যাভেনসের একজন স্পেশাল টিমস কোচ এবং ফিলাডেলফিয়ার উপকণ্ঠ ইভেশাম টাউনশিপের রিপাবলিকান মেয়র। তিনি নিজেকে 'গর্বিত ট্রাম্প সমর্থক' বলে পরিচয় দেন এবং ২০২১ সালে কংগ্রেস নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতার চেষ্টা করেছিলেন। অন্যদিকে গনটোউনিক সুইস পণ্য বাণিজ্য সংস্থা মেরকুরিয়ার প্রাক্তন বিনিয়োগ পরিচালক এবং উত্তর নিউ জার্সিতে প্রো-ইসরায়েল রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড কমিটি নরপ্যাকের সাথে জড়িত, যেখানে তিনি রিপাবলিকান সদস্যদের জন্য তহবিল সংগ্রহ করেছেন। উভয়ই মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেননি।
নেটওয়ার্কের ২৫টি স্টেশনের মধ্যে ১৪টি শামিখ ও সাইদ কাজমি নামক দুই ভাইয়ের প্রতিষ্ঠানের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। রেকর্ড অনুযায়ী, শামিখ কাজমি ব্লু ওয়েল থেকে আটটি স্টেশন লিজ নিয়েছেন। এই দুই ভাইয়ের বিরুদ্ধে জালিয়াতি ও দেওয়ানি অসদাচরণের একাধিক অভিযোগ রয়েছে। গত ফেব্রুয়ারিতে নিউ জার্সির একটি ফেডারেল আদালত তাদের ৬০০,০০০ ডলারের বেশি জরিমানা দিতে নির্দেশ দেয় একটি জ্বালানি সরবরাহকারীর কাছে, যারা অভিযোগ করে যে কাজমি ভাইরা ২০২১ সালের আগস্টে একটি নিরাপত্তা ত্রুটির সুযোগ নিয়ে তাদের ডিপো থেকে ২৩০,০০০ গ্যালনের বেশি জ্বালানি চুরি করে নিয়ে যায়। সরবরাহকারীর দাবি, ভাইয়েরা নতুন চুক্তি স্বাক্ষরে অস্বীকৃতি জানালেও পরবর্তীতে জ্বালানি উত্তোলন করে। বিচারক ভাইদের পক্ষে রায় দেন, তাদের জ্বালানি চুরির দায়ী করেন। সরবরাহকারী জানান, তারা এখনও সেই অর্থ পাননি।
এছাড়া, সাইদ কাজমির বিরুদ্ধে ২০২৪ সালে ৭-ইলেভেনের দায়ের করা একটি মামলায় ৩৮০,০০০ ডলারের জরিমানা হয়। ৭-ইলেভেন তাকে নিউ জার্সির লরেন্সভিলে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি পরিচালনায় 'অসৎ, অনৈতিক ও অনৈতিক' আচরণের অভিযোগ আনে, যেখানে অপরিচ্ছন্ন পরিবেশ ও ইঁদুরের উপদ্রবসহ নানা সমস্যা ছিল। প্রতিষ্ঠানটি আরও জানায়, ক্রেডিটে নেওয়া হাজার হাজার ডলারের সিগারেটও নিখোঁজ হয়েছে। অন্যদিকে, বিপি আমেরিকার একটি ট্রেডমার্ক মামলায় ২০২২ সালে শামিখ কাজমির প্রতিষ্ঠানকে আদালত অবমাননার দায়ে দোষী সাব্যস্ত করা হয়। বিপির সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার পরও আদালতের নির্দেশ সত্ত্বেও স্টেশন থেকে বিপির সাইন অপসারণ না করায় মার্কিন মার্শালদের সহায়তায় সাইন সরানো হয়েছিল।
কাজমি ভাইদের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করা হয়, কিন্তু তাদের ওয়েবসাইটে কোনো যোগাযোগের তথ্য নেই। ফ্রিডম ফুয়েল নেটওয়ার্কের ওয়েবসাইটেও কোনো ফোন নম্বর বা ডাক ঠিকানা নেই। একটি অনলাইন যোগাযোগ ফর্মের মাধ্যমেও কোনো জবাব পাওয়া যায়নি।
ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ কনভিনিয়েন্স স্টোরের মুখপাত্র জেফ লেনার্ড জানিয়েছেন, এই ধরনের কম প্রচারমূলক মূল্যে গ্যাস বিক্রি সম্ভবত লোকসানের কারণ। তিনি বলেন, বাজারে প্রবেশের সময় স্বল্প সময়ের জন্য এমন পদক্ষেপ নেওয়া অস্বাভাবিক নয়, যা সাধারণত কয়েক ঘণ্টা বা দিন স্থায়ী হয়। তবে ফ্রিডম ফুয়েলের দাম ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করায় তাদের প্রচারণা শেষের দিকে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
এই পুরো প্রকল্পটি কীভাবে ট্রাম্পের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, তা এখনও রহস্যই রয়ে গেছে। ব্যবসায়িক জটিলতা, রাজনৈতিক সংযোগ ও আইনি বিতর্কের মিশ্রণে ফ্রিডম ফুয়েল নেটওয়ার্ক এখন মার্কিন জ্বালানি বাজারে একটি আলোচিত বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
