গত বছর বিদেশি প্রতিষ্ঠান থেকে কেনাকাটা করে থাকলে এখনই ব্যাংক অ্যাকাউন্টে একবার নজর বুলিয়ে দেখতে পারেন। যুক্তরাষ্ট্র সরকারের কাছ থেকে শুল্ক ফেরত পাওয়া শুরু করেছে ফেডেক্স ও ইউপিএসের মতো প্রতিষ্ঠানগুলো, যারা আমদানি পণ্যের কাস্টমস ব্রোকার হিসেবে কাজ করেছিল। যে গ্রাহকরা মূলত সেই শুল্ক পরিশোধ করেছিলেন, তাদের কাছে সেই অর্থ পৌঁছে দিতে শুরু করেছে প্রতিষ্ঠানগুলো।
চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে সুপ্রিম কোর্ট রায় দেয় যে, ১৯৭৭ সালের আন্তর্জাতিক জরুরি অর্থনৈতিক ক্ষমতা আইনের আওতায় ২০২৫ সালের মার্চে প্রায় সব দেশের পণ্যের ওপর প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প যে ব্যাপক শুল্ক বসিয়েছিলেন, তা অবৈধ। ফলে আদালত সরকারকে আদায় করা শুল্ক ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দেয়। এরই অংশ হিসেবে এখন পর্যন্ত প্রায় ১০০ বিলিয়ন ডলারের শুল্ক ফেরত দিয়েছে মার্কিন সরকার।
তবে এর অর্থ এই নয় যে, আমেরিকানরা শুল্ক বাবদ যে অর্থ দিয়েছিল তার পুরোটাই ফেরত পাবে। কারণ বেশিরভাগ শুল্ক পরোক্ষভাবে আদায় করা হয়েছিল। ওয়াশিংটনভিত্তিক ট্যাক্স গবেষণা সংস্থা ট্যাক্স ফাউন্ডেশনের হিসাব অনুযায়ী, ২০২৫ সালে ট্রাম্পের শুল্কের কারণে প্রতিটি মার্কিন পরিবারের ওপর গড়ে ১ হাজার ডলারের অতিরিক্ত করের চাপ পড়েছিল। তবে কিছু ভোক্তা তাদের সরাসরি পরিশোধ করা অর্থ ফেরত পাচ্ছে ইউপিএস, ডিএইচএল ও ফেডেক্সের মাধ্যমে।
শুল্ক পরিশোধের তারিখ অনুযায়ী ধাপে ধাপে এই অর্থ ফেরত দেওয়া হচ্ছে। প্রতিষ্ঠানগুলো জানিয়েছে, সরকারের কাছ থেকে অর্থ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা তা গ্রাহকদের কাছে ফেরত দেবে। ফেডেক্স বলেছে, সরকারের কাছ থেকে পাওয়া ৮০০ মিলিয়ন ডলারের শুল্ক ফেরত গ্রাহকদের কাছে ফেরত দেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু করেছে। কোনো গ্রাহককে আবেদন করতে হবে না, তবে কেনা পণ্যের ট্র্যাকিং নম্বর দিয়ে প্রতিষ্ঠানটির ওয়েবসাইটের পোর্টালে প্রবেশ করে তারা ফেরত পাওয়ার যোগ্য কি না তা দেখতে পারবেন।
ইউপিএস জানিয়েছে, এপ্রিলে তারা ক্লায়েন্টদের পক্ষে ৫ বিলিয়ন ডলারের শুল্ক পরিশোধ করেছিল এবং সরকারের কাছে ফেরতের আবেদন করার প্রক্রিয়া শুরু করে। প্রথম ধাপে তারা ৫০০ মিলিয়ন ডলারের আবেদন করেছে। ট্রেজারি থেকে অর্থ ফেরত পাওয়ার এক থেকে তিন মাসের মধ্যে গ্রাহকরা টাকা পাবেন বলে আশা প্রকাশ করেছে তারা। অপরদিকে ডিএইচএল বলেছে, আমদানিকারক হিসেবে তাদের নামে থাকা প্রায় সব যোগ্য চালানের জন্য তারা দাবি দাখিল করেছে এবং প্রাপ্ত অর্থ ফেরত দিচ্ছে। কাস্টমস অ্যান্ড বর্ডার প্রোটেকশন (সিবিপি) দাবি প্রক্রিয়াকরণের গতির ওপরই ফেরতের পরিমাণ ও গতি নির্ভর করছে বলে এক বিবৃতিতে জানিয়েছে ডিএইচএল।
বড় খুচরা বিক্রেতাদের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ভিন্ন। তারা শুল্কের চাপ পণ্যের লাইনআপ পরিবর্তন বা খরচের কিছু অংশ নিজেরা বহন করে পরোক্ষভাবে সামলেছে, ফলে ভোক্তারা সরাসরি ফেরত পাবেন না। অ্যামাজন জানিয়েছে, দ্বিতীয় প্রান্তিকে তারা ৬০০ মিলিয়ন ডলারের শুল্ক ফেরত পেয়েছে। তবে কোম্পানির প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা ব্রায়ান ওলসাভস্কি জানান, তারা বেশিরভাগ পণ্যের ক্ষেত্রে আমদানিকারক নন এবং কিছু শুল্ক নিজেরাই বহন করেছে। তবে সীমিত কিছু ক্ষেত্রে যেখানে গ্রাহকদের কাছ থেকে নির্দিষ্ট শুল্ক আদায় করা হয়েছে, তাদের স্বয়ংক্রিয়ভাবে অর্থ ফেরত দেওয়া হবে। বাকি অর্থ তারা দাম কমানোর মাধ্যমে গ্রাহকদের ফেরত দেবে।
বেস্ট বাইয়ের সাবেক প্রধান নির্ব执行官 কোরি ব্যারি মে মাসে জানান, তারা যা বিক্রি করেন তার মাত্র ২ থেকে ৩ শতাংশের ক্ষেত্রে আমদানিকারক এবং প্রাপ্ত যেকোনো অর্থ “গ্রাহকদের কাছে মূল্য পৌঁছে দিতে” ব্যবহার করবে। কস্টকোর প্রধান নির্বাহী রন ভাকরিস জানান, ভোক্তাদের ওপর যে শুল্ক চাপানো হয়েছিল তা “কোনো না কোনো আকারে” ফেরত দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে। তবে কতটা এবং কখন ফেরত দেওয়া হবে তা বিভিন্ন কারণের ওপর নির্ভর করছে।
এদিকে, উচ্চ মূল্যের মাধ্যমে পরিশোধিত শুল্ক ফেরত পেতে অনেক ক্রেতা আদালতের দ্বারস্থ হয়েছেন। কস্টকো, নাইকি, অ্যামাজন, ওয়ালমার্টসহ বিভিন্ন খুচরা বিক্রেতার বিরুদ্ধে দেশজুড়ে ৮০টির বেশি ক্লাস-অ্যাকশন মামলা দায়ের করা হয়েছে। তবে এই মামলাগুলো চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে পারে। অ্যামাজন অ্যান্ড পোর্টারের ভোক্তা পণ্য অনুশীলন গ্রুপের অংশীদার লরি লেসকিন বলেছেন, বাদীদের প্রমাণ করতে হবে যে মূল্য বৃদ্ধি শুল্কের কারণে হয়েছিল, অন্য কোনো বাজার শক্তির কারণে নয়। এখন পর্যন্ত কোনো মামলাই ক্লাস-অ্যাকশন হিসেবে স্বীকৃতি পায়নি। তিনি বলেন, “এটা প্রমাণ করা খুবই কঠিন যে দাম বৃদ্ধি শুল্কের কারণে হয়েছে। বেশিরভাগ কোম্পানি বহুমুখী পদ্ধতি অনুসরণ করে বলে একটি একক কারণে দাম বৃদ্ধি শনাক্ত করা সত্যিই কঠিন।”
