পেট্রোলের দাম কেন ওঠানামা করে, তা ব্যাখ্যা করা অর্থনীতিবিদদের জন্যও বড় চ্যালেঞ্জ। গ্রাহকরা সরাসরি পাম্পের সামনে দাম পরিবর্তন দেখলেও, এর পেছনে জটিল একটি শৃঙ্খল কাজ করে। স্টেশন মালিক থেকে শুরু করে পরিশোধনকারী প্রতিষ্ঠান—সবশেষে গিয়ে এই দাম নির্ধারিত হয় অপরিশোধিত তেলের স্পট মার্কেটে। তবে মৌলিক চাহিদা-যোগানের বাইরেও প্রত্যাশা ও ভূরাজনৈতিক ঝুঁকি বড় ভূমিকা রাখে। ব্যবসায়ীরা খবরের প্রতিক্রিয়ায় এবং অন্যান্য ব্যবসায়ীদের পদক্ষেপের পূর্বানুমানে দ্রুত দাম বাড়ান বা কমান। স্বল্পমেয়াদে এই ওঠানামা কখনো কখনো তীব্র হয়।
অর্থনীতিবিদ গ্রেগ ম্যানকিউ একবার বলেছিলেন, ভবিষ্যদ্বাণীতে তারা সবসময়ই খারাপ ছিলেন। রাজনীতিবিদরাও ভুল করেন, কিন্তু তারা বিজ্ঞান দাবি করেন না। দামের আপাত-অযৌক্তিক আচরণই সমস্যার মূল। একই রেডিও অনুষ্ঠানে একজন শ্রোতা জিজ্ঞেস করেছিলেন কেন বিভিন্ন পেট্রোল পাম্পে ভিন্ন ভিন্ন দাম, আরেকজন জিজ্ঞেস করেছিলেন কেন সব পাম্পে একই দাম। দার্শনিক ডেভিড হিউমের মতে, কোনো কিছুই কারণ ছাড়া ঘটে না। আর সুযোগকে তিনি কারণ গোপন করার মাধ্যম মনে করতেন। অ্যাডাম স্মিথের ‘অদৃশ্য হাত’ তত্ত্ব অনেক অর্থনীতিবিদের কাছে যেন এক সহজ সমাধান হয়ে দাঁড়িয়েছে।
পাম্প মালিকরা প্রতিযোগীদের দাম দেখে সিদ্ধান্ত নেন। তবে এর আগে পাইকারি দাম গুরুত্বপূর্ণ, যা সবার জন্য প্রায় একই থাকে। তাই দামে বড় ব্যবধান দেখা যায় না। কিন্তু অবস্থানভেদে জমির দাম ও পরিবহন খরচ ভিন্ন হয়। পাইকারি দামও নির্ধারিত হয় কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তি দ্বারা নয়; বরং পরিশোধনকারী প্রতিষ্ঠানগুলোই দাম নির্ধারণ করে। তারা স্পট মার্কেটের দাম অনুসরণ করে। সেই দামের নিচে বিক্রি করলে লোকসান, উপরে বিক্রি করলে গ্রাহক চলে যাবে।
স্পট মার্কেটের দাম কোথা থেকে আসে? এখানেই অদৃশ্য হাতের কার্যকারিতা। অতীতে মার্কিন উপসাগরীয় উপকূল, রটারডাম ও সিঙ্গাপুরের মতো বড় বাজারের ব্যবসায়ীরা দাম নির্ধারণ করতেন। কেউ না কিনলে দাম কমে, কেউ না বিক্রি করলে বাড়ে। তবে শুধু মৌলিক চাহিদা-যোগানই নয়; প্রত্যাশাও ভূমিকা রাখে—গ্রীষ্মকালীন ড্রাইভিং সিজন আসছে কি না, কোনো পরিশোধনাগার মেরামতে যাবে কি না, মধ্যপ্রাচ্যে যুদ্ধ বাঁধবে কি না ইত্যাদি।
বর্তমানে অনলাইন লেনদেন বেশি হওয়ায় ক্রেতা-বিক্রেতা কম দৃশ্যমান। তবে এসব লেনদেনের উৎস নিউইয়র্ক মার্কেন্টাইল এক্সচেঞ্জের (NYMEX) মতো ট্রেডিং সেন্টার। সেখানে ব্যবসায়ীরা একে অপরের কেনাবেচা দেখে প্রতিক্রিয়া জানান। ‘ট্রেডিং প্লেসেস’ সিনেমায় এটি ভালোভাবে ফুটে উঠেছে। ইসরায়েলে হামলার মতো ঘটনা তেলবাজারে সরাসরি প্রভাব নাও ফেলতে পারে, কিন্তু ব্যবসায়ীরা অন্যের প্রতিক্রিয়ার ভয়ে নিজেরাও প্রতিক্রিয়া দেখান। স্বল্পমেয়াদে এতে দাম ওঠানামা করে।
বর্তমানে কাগজের বাজারে ব্যবসায়ীরা বাজারের বর্তমান ভারসাম্য, বৈশ্বিক অর্থনীতি ও চাহিদার প্রত্যাশা এবং ভূরাজনৈতিক উদ্বেগের প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছেন। মধ্যপ্রাচ্যের রাজনীতি নিয়ে নানা মত থাকলেও, মৌলিক চাহিদা-যোগান নিয়েও ভিন্ন ভিন্ন ধারণা প্রচলিত। বিশ্ব তেলবাজার কাঁচের মতো স্বচ্ছ নয়। উপগ্রহ চিত্র আগের চেয়ে ভালো তথ্য দিলেও, চাহিদা ও যোগানের অনুমান নির্ভর করে বিশ্লেষণ ও অনুমানের মিশ্রণে। ইআইএ, আইইএ ও ওপেকের মতো সংস্থাগুলো ভবিষ্যদ্বাণী করলেও সেগুলো চূড়ান্ত নয়। ব্যবসায়ীরা সেগুলোর প্রতিক্রিয়া জানান কারণ অন্যেরাও জানাবে।
এক চতুর্থাংশ আগে আন্তর্জাতিক জ্বালানি ফোরামের জন্য তৈরি এক প্রতিবেদনে বাজার তথ্যের অনিশ্চয়তা পরিমাপ করা হয়েছিল। আইইএর তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালের দ্বিতীয় প্রান্তিকে বিশ্বব্যাপী সরবরাহ, চাহিদা ও মজুতের মধ্যে প্রায় ১.২ মিলিয়ন ব্যারেল প্রতিদিনের অমিল ছিল। এটি চাহিদার ১ শতাংশেরও কম। তবে ভবিষ্যদ্বাণী আরও অনিশ্চিত। ইআইএ, আইইএ ও ওপেকের মাসিক প্রতিবেদনে চাহিদার পূর্বাভাসে ২ মিলিয়ন ব্যারেল পর্যন্ত পার্থক্য দেখা যায়।
জন মেনার্ড কেইনস শেয়ারবাজারে ভাগ্য গড়েছিলেন, কিন্তু তার আগে দুবার সব হারিয়ে কৌশল বদলেছিলেন। তার শিক্ষা হলো—অর্থনীতি পণ্যের দাম নির্ধারণ করে না, বরং ব্যবসায়ীদের অর্থনীতি সম্পর্কে ধারণাই দাম নির্ধারণ করে। বর্তমান বাজার সেই ধারণার বৈচিত্র্যই তুলে ধরছে।
