অধিকৃত পশ্চিম তীরের প্রাচীন শহর সেবাস্টিয়ার রোমান স্তম্ভগুলোর চূড়া থেকে চোখে পড়ে জলপাইয়ের বিশাল খেত, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ফিলিস্তিনি পরিবারগুলো চাষ করে আসছে। সেই জমির মালিক আবু মুদিফ জানান, প্রায় ৪৫০ একর জমি ইসরায়েলি কর্তৃপক্ষ দখলে নিতে যাচ্ছে, যাকে তারা একটি বৃহৎ নতুন জাতীয় উদ্যান নির্মাণ ও সংরক্ষণের অংশ হিসেবে দেখাচ্ছে। সাধারণত এই ধরনের জমি বেদখলের ক্ষেত্রে ফিলিস্তিনি মালিকদের সামান্য বা কোনো ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয় না। এমনকি ক্ষতিপূরণের প্রস্তাব এলেও অধিকাংশই তা প্রত্যাখ্যান করেন, কারণ তারা মনে করেন তা গ্রহণ করলে তাদের পৈতৃক সম্পত্তি হারানোর বৈধতা দেওয়া হবে। আবু মুদিফের কাছে এটি কেবল আয়ের উৎস হারানো নয়, বরং গভীর আঘাত। তিনি বলেন, "যদি আমি বর্ণনা করতে চাই, তাহলে সবচেয়ে কাছের বর্ণনা হলো এটা যেন আমার আত্মা ছিঁড়ে নেওয়া হচ্ছে। আমি আমার জমি ছাড়া নিজেকে কল্পনাই করতে পারি না।"
স্থানীয় রেস্তোরাঁ মালিক নাহেদ সাখা, যাঁর প্রতিষ্ঠানটি ভাঙার হুমকির মুখে, তিনি বলছেন যে এই পরিকল্পনার মাধ্যমে ফিলিস্তিনিদের হাজার হাজার বছর পুরনো এই প্রত্নস্থল থেকে বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হবে। এই স্থানে প্রাচীন ইহুদি ইতিহাসের পাশাপাশি রোমান, ক্রুসেডার ও অটোমান যুগের নিদর্শনও রয়েছে। সাখা বলেন, "সংস্কার ও খননকাজ শুরু হয়েছে। জমির মালিকদের বলা হয়েছে, তাদের জমি ব্যবহার বা চাষ করার অনুমতি দেওয়া হবে না।"
সেবাস্টিয়াを取り囲む গ্রামের এই উদ্বেগের প্রতিধ্বনি করেছে জাতিসংঘের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতি সংস্থা ইউনেস্কো। সংস্থাটি এই স্থানটিকে শুধু বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থানই ঘোষণা করেনি, বরং বিপন্ন বিশ্ব ঐতিহ্যের তালিকাতেও যুক্ত করেছে। ইউনেস্কোর মতে, এই স্থানের প্রধান হুমকি হলো "পরিকল্পিত জমি বেদখল এবং 'সামারিয়া' (শমরন) জাতীয় উদ্যান সৃষ্টি, যা সম্পত্তিটিকে বিভক্ত করে দিতে পারে।"
সেবাস্টিয়ার প্রবেশপথের কার পার্ক ও বাসিলিকার স্তম্ভগুলোর মাঝের পথে দাঁড়িয়ে গ্রামের মেয়র মোহাম্মদ আজেম ধ্বংসাবশেষে পড়ে থাকা আবর্জনার দিকে তাকিয়ে স্থানীয়দের এলাকাটি পরিষ্কার করতে গিয়ে ইসরায়েলি বাহিনী ও বসতি স্থাপনকারীদের সঙ্গে সমস্যায় পড়ার আশঙ্কা প্রকাশ করেন। এই পথটি পশ্চিম তীরের 'বি' অঞ্চল (যেখানে ফিলিস্তিনি প্রশাসনিক ও ইসরায়েলি নিরাপত্তা নিয়ন্ত্রণ) এবং 'সি' অঞ্চলকে (সম্পূর্ণ ইসরায়েলি নিয়ন্ত্রণ) বিভক্ত করেছে।
গত সপ্তাহে ইসরায়েল পশ্চিম তীরের প্রত্নস্থলগুলোর ওপর নিয়ন্ত্রণ বাড়াতে প্রায় ১১৩ মিলিয়ন শেকেল (প্রায় ২ কোটি ৭৮ লক্ষ ডলার) বরাদ্দ করেছে। ফিলিস্তিনি কর্তৃপক্ষের নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলের কিছু প্রকল্পও এর আওতায় রয়েছে। রোমান থিয়েটারের ধ্বংসাবশেষে দাঁড়িয়ে ইসরায়েলি কর্মী অ্যালন আরাদ, যিনি 'এমেক শাভে' নামের একটি ইসরায়েলি সংগঠনের প্রধান, যারা এই অঞ্চলের প্রাচীন ঐতিহ্য সবার জন্য নিশ্চিত করতে কাজ করে, তারা অভিযোগ করেন যে ইসরায়েলি কর্তৃপক্ষ সেবাস্টিয়ার স্থানীয় প্রশাসন ও বাসিন্দাদের সঙ্গে পরামর্শ এড়িয়ে গেছে। তিনি বলেন, "বিষয়টি হলো, ইসরায়েল এই স্থানের মালিক নয়। এটি একটি ফিলিস্তিনি ঐতিহ্যবাহী স্থান। এটিকে ইতিবাচকভাবে বিকশিত করতে হলে স্থানীয় সম্প্রদায় ও পৌরসভার সঙ্গে করে করতে হবে, যাতে তারা উপকৃত হয়।"
ইসরায়েলি পরিকল্পনায় সেবাস্টিয়ার প্রবেশপথটি বিশাল এলাকার অন্য পাশে, গ্রাম ও বর্তমান কার পার্ক এবং দোকানপাট থেকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার কথা রয়েছে। ফিলিস্তিনের পর্যটন ও পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় আশা প্রকাশ করেছে যে ইউনেস্কোর স্বীকৃতি সেবাস্টিয়ায় ইসরায়েলের জমি দখলের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক সমর্থন জোরদার করবে। তবে ইসরায়েলের পররাষ্ট্রমন্ত্রী গিদিওন সা'আর ইউনেস্কোর এই পদক্ষেপকে পশ্চিম তীরে ইহুদিদের ঐতিহাসিক সম্পর্ক কমানোর ফিলিস্তিনি প্রচেষ্টা হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, "কোনো আন্তর্জাতিক সংস্থার ভোট ইতিহাস বদলাতে পারে না।"
আরও দক্ষিণে, জেরুজালেমের দৃষ্টিসীমার মধ্যে পশ্চিম তীরে অবস্থিত হেরোডিয়াম। খ্রিস্টপূর্ব যুগের আগে জুডিয়া রাজ্য শাসনকারী রাজা হেরোদ এই কৃত্রিম পাহাড়ের চূড়ায় অসাধারণ প্রাসাদ নির্মাণ করেছিলেন। সম্প্রতি ইসরায়েল এখানেও প্রায় ৮০ একর জমি দখল শুরু করেছে, যাকে তারা স্থানটির "সংরক্ষণ ও উন্নয়ন" বলে অভিহিত করছে। বসতি পর্যবেক্ষণকারী ইসরায়েলি সংগঠন পিস নাউ বলেছে, "আন্তর্জাতিক আইন এবং ইসরায়েলি সুপ্রিম কোর্টের রায় অনুযায়ী, বসতি স্থাপনের উদ্দেশ্যে বা শুধুমাত্র ইসরায়েলি নাগরিকদের সুবিধার জন্য জমি বেদখল করা নিষিদ্ধ। তাই, বেদখলকে বৈধ করার জন্য রাষ্ট্র সম্ভবত যুক্তি দেবে যে স্থানটি ফিলিস্তিনি ও ইসরায়েলি উভয় জনগোষ্ঠীর সেবায় নিয়োজিত, যদিও এর প্রাথমিক যুক্তি ও উদ্দেশ্য বসতি সম্প্রসারণ এবং ইসরায়েলি নিয়ন্ত্রণের সাথে জড়িত।"
হেরোডিয়ামে খননকাজে অংশ নেওয়া এবং গভীর আগ্রহ নিয়ে গাইডেড ট্যুর পরিচালনাকারী শ্মুয়েল ব্রাউনসের মতে, ঐতিহাসিক ও ধর্মীয় তাৎপর্যে পূর্ণ এই স্থানগুলোর তত্ত্বাবধান ও সুরক্ষা নিশ্চিত করা ইসরায়েলি প্রত্নতাত্ত্বিক ও কর্মকর্তাদের জন্য অপরিহার্য। তিনি বলেন, "ইসরায়েল এই ভূমির প্রত্নতত্ত্ব, শিল্পকর্ম ও ইতিহাসের দেখাশোনার দায়িত্ব বোধ করে।" তবে ইসরায়েলের বর্তমান সরকারের দূর-ডানপন্থী সদস্যদের মধ্যে এর চেয়েও বেশি এগিয়ে যাওয়ার প্রচেষ্টা দেখা গেছে। এ বছরের শুরুর দিকে একটি নতুন আইন প্রস্তাব করা হয়েছিল, যার মাধ্যমে পশ্চিম তীরের প্রত্নস্থলগুলোর নিয়ন্ত্রণ সামরিক কর্তৃপক্ষের অধীনে পরিচালিত সিভিল অ্যাডমিনিস্ট্রেশন থেকে ইসরায়েলের ঐতিহ্য মন্ত্রণালয়ে স্থানান্তর করা হবে এবং প্রত্নতাত্ত্বিক সংরক্ষণের জন্য জমি দখলের বিস্তৃত ক্ষমতা দেওয়া হবে। বিলটি মে মাসে সংসদে প্রথম পাঠে পাস হয়েছিল, তবে আসন্ন নির্বাচনের কারণে এটি এখন স্থগিত।
সেবাস্টিয়ায় ফিরে এসে, ইসরায়েলি কর্মী অ্যালন আরাদ সতর্ক করে বলেন যে বিলটি উত্থাপিত হওয়াটাই প্রমাণ করে যে কীভাবে প্রত্নতত্ত্বকে পশ্চিম তীরে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। তিনি বলেন, "প্রক্রিয়াটি ঠিক এভাবেই কাজ করে। আপনি প্রত্নতত্ত্ব ব্যবহার করেন, খননকাজ চালিয়ে আখ্যান ও ইতিহাস পুনর্লিখনের জন্য ব্যবহার করেন, আবার ফিলিস্তিনিদের কাছ থেকে জমি বরাদ্দ বা পুনর্বণ্টনের জন্যও ব্যবহার করেন।" ক্রমবর্ধমানভাবে, সেবাস্টিয়ার ফিলিস্তিনি বাসিন্দারা আশঙ্কা করছেন যে ধ্বংসাবশেষের সঙ্গে তাদের নিবিড় সম্পর্ক হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়েছে।
